Andra säsongen av Amerikanska skräckhistorier har hittat starkare fotfäste än den första. Förutom barf-bag-slingan av Säsong 2, avsnitt 4, 'Milkmaids', det har hållit fast vid starka manus och gediget utförande leverera pålitliga skrämmer vecka efter vecka . Och det har delvis gjort det genom att gå tillbaka till grunderna. Utöver ett allmänt förenande tema av pro-feministiska berättelser, koncentrerar varje avsnitt på uppgiften snarare än att fastna i världsbyggande överdrift.
Säsong 2, avsnitt 5, 'Bloody Mary' får säsongen tillbaka på rätt spår efter att 'Milkmaids' misslyckats, till stor del genom att hålla sig självständig och hålla sig till en gammal standby. Titeln syftar på den traditionella berättelsen om lägerelden om att kalla en ond ande i spegeln. Avsnittet sätter sin egen snurr på begreppet och illustrerar i processen formeln som den andra säsongen har blomstrat med.
Ursprunget till berättelsen om Bloody Mary är förlorat för tiden, och har genomgått ett antal variationer som urbana legender ofta gör. Namnet kommer troligen från Mary I, drottning av England på 1500-talet som brände hundratals protestantiska dissidenter på bål i ett försök att återföra sin nation till katolicismen. Enligt historien måste den som vill åkalla anden stirra in i en spegel i ett mörkt rum och skandera namnet 'Bloody Mary' ett visst antal gånger. Anden dyker upp och mördar dem, visar dem skrämmande versioner av framtiden eller liknande fasor, beroende på den exakta versionen av historien.
'Bloody Mary' fokuserar på en specifik variant av legenden, som den paranormala forskaren Bob Jenson diskuterade med Chicago Tribune 2017. 'Bloody Mary Worth' var förmodligen en ondsint skådespelare i Underground Railroad, som antingen skulle sälja slavar i hennes vård tillbaka till sina ägare eller - i berättelsens mer kusliga inkarnationer - mörda dem som en del av hennes hängivenhet till det ockulta. Enligt Jenson hängde de lokala stadsborna henne när de fick reda på vad hon gjorde, även om det inte finns några dokumenterade bevis på att Mary någonsin funnits.
Avsnittet har en tydlig uppfattning om hur man presenterar den historien, samtidigt som den ger en elegant twist för att sätta sin egen prägel på den. En kvartett tonårsflickor utför ritualen framför spegeln. Bloody Mary dyker upp och erbjuder dem deras hjärtans önskan om de vill göra något outsägligt mot någon annan. Cheerleader Lena kommer att göra lagkapten om hon låter den nuvarande modellen falla och bli förlamad, till exempel, medan Yale-hoppfulla Bianca kommer att ta sig dit om hon anklagar skolkuratorn för våldtäkt. Två av flickorna vägrar sina uppgifter, bara för att dyka upp mördade. Som det visar sig är det en av deras egna som dödar – hon ensam har gått med på Bloody Marys villkor – bara för att själv bli dödad av den 'sista tjejen' Bianca, som tar Bloody Marys plats i spegeln.
Som med större delen av resten av säsongen fungerar 'Bloody Mary' som en hyllning till en tidigare skräckklassiker. I det här fallet är det Candyman franchise, som delar både sin centrala gimmick av att sjunga i spegeln och sitt fokus på rasism som är roten till dess fasor. Avsnittet berör dem på ett tystare sätt, eftersom de fyra flickorna hanterar diskrimineringens verklighet när de söker en bättre framtid för sig själva. Bloody Mary i spegeln är inte Mary Worth, utan snarare en före detta slav som dödade henne för hennes onda sätt, och hon finns för att testa deras själar snarare än att förstöra dem. Som med Candyman , en efterträdare tar upp manteln som ett sätt att hålla sina berättelser vid liv lika mycket som att terrorisera tonåringar på slummerfester.
Urban legender har varit ett vanligt tema den här säsongen, liksom de feministiska övertonerna som har satt farten i tidigare avsnitt. 'Bloody Mary' avviker aldrig från de parametrarna, men den förblir också fristående, samtidigt som den avslöjar ett hörn av den berömda legenden som inte har uttryckts tidigare. Det är inte bara ett tecken på den nya säsongens förbättrade fokus , men hur den kan anpassa till synes välkända spökhistorier till läskiga roliga stycken. De återstående avsnitten av Amerikanska skräckhistorier skulle vara klokt att följa det exemplet.
Nya avsnitt av American Horror Stories streamar torsdagar på Hulu.
