I författarregissören Christopher MacBride Flashback , slarvig kontorsarbetare Fred Fitzell (Dylan O'Brien) upptäcker att han kanske har fastnat i tid som en eftereffekt av ett experimentellt läkemedel som han tog när han var tonåring, men den sinnesböjande handlingen uppgår till mindre än vad som syns. I stället för att upptäcka universums dolda hemligheter, lär sig Fred bara några livliga lektioner om att uppskatta vad du har. På vägen förvirrar och frustrerar MacBride publiken på ett sätt som verkar aktivt avskräcka från investeringar i karaktärerna.
Som Flashback öppnar, Fred lever ett tråkigt men stabilt liv. Han har precis flyttat in i en trevlig ny lägenhet med sin trevliga och stödjande flickvän Karen (Hannah Gross), och han har anställts för ett jobb inom dataanalys vid ett av de generiska filmföretag vars huvudsyfte verkar vara att hålla möten. Det är en medvetet vag och tunn skisserad existens som visar att något saknas i Freds liv.
Problemet är att nästan allt om Fred är symboliskt, och han känner sig aldrig som en verklig person. Andra karaktärer är ännu mer abstrakta, särskilt Cindy (Maika Monroe), Freds tidigare gymnasieklasskamrat som han blir fixerad att hitta. Efter ett konstigt möte med en hemlös man som också kan vara en figur från Freds förflutna, börjar Fred få visioner av sina gymnasietider när han och Cindy och deras andra vänner regelbundet tog ett mystiskt läkemedel som heter Mercury. O'Brien spelar både vuxna och tonårsversioner av Fred, och gränsen mellan hans minnen och hans vakna liv börjar suddas ut nästan omedelbart.
Har Mercury på något sätt gett tonåring Fred en inblick i hans möjliga framtid? Eller finns läkemedlet fortfarande i hans system som vuxen, så att han kan uppleva sitt förflutna igen? MacBride antyder dessa möjligheter och mer, utan att någonsin gå vidare med handlingen på ett meningsfullt eller givande sätt. Fred söker efter sina gamla vänner Sebastian (Emory Cohen) och Andre (Keir Gilchrist) för att försöka lista ut vad som hände med Cindy, men de blir bara delar av hans skiftande medvetande, till synes omedvetna om övergångarna mellan förflutna till nutid.
Cindy själv är mer ett begrepp än en person, en representant för vad Fred gav upp för att bli en respektabel medlem i samhället. Flashback De skenbara stora idéerna är bara stereotypa existentiella stenade funderingar, och MacBrides tvärsnitt mellan tidsperioder betonar att Freds slutprov i skolan och hans stora presentation på jobbet är iterationer av samma meningslösa samhällsförväntningar. Det finns inget djupt här, oavsett hur självviktig tonen kan vara, vare sig för de dåligt definierade karaktärerna eller om livet i allmänhet.
MacBride antyder en sorts större sci-fi-värld kopplad till Mercury, vars egenskaper och ursprung aldrig definieras tydligt, men han följer aldrig igenom, och de flesta av de uppenbara tipsen och ledtrådarna motsvarar ingenting. I början, Flashback kuster på sin mystiska luft, och MacBride skapar några uppfinningsrika övergångar mellan tidsperioder, särskilt eftersom Fred är osäker på om han är i det förflutna eller nuet, vaknar eller drömmer. Flashback Emosionella ankare är inte förhållandet mellan Fred och Cindy, utan snarare Freds förhållande till sin mamma (Liisa Repo-Martell), som ligger på ett sjukhus i nästan vegetativt tillstånd efter vad som verkar vara en stroke eller aneurysm.
Freds visioner om hans barndom och glada minnen från sin mor uppgår dock till lite mer än hans Mercury-resor, och MacBride döljer alla potentiella emotionella genombrott genom att ifrågasätta giltigheten för varje ögonblick som Fred upplever. Om allt är meningslöst, varför skulle tittarna bry sig om vad som händer? Skådespelarna är lika strandade som tittarna, och O'Brien går igenom filmen med mer eller mindre samma affektlösa blick, oavsett om Fred förbereder sin stora presentation på jobbet eller upplever en Mercury-läkemedelsresa. Monroe, som har varit en livlig närvaro i filmer som Det följer och Skurkar , ler bara beatifically och uppmuntrar Fred att tänka utanför lådan eller vad som helst.
MacBride verkar bygga mot de uppslukande uppenbarelserna av klassiker som Matrisen eller Det fläckfria sinnets eviga solsken , men filmen det Flashback mest liknar det liknar irriterande Owen Wilson / Salma Hayek drama Salighet från tidigare i år. Tycka om Salighet , Flashback väcker massor av frågor om den subjektiva karaktären av karaktärernas verklighet och sedan bara rycker på axlarna och går vidare. De två filmerna har till och med anmärkningsvärt likartade ändelser som verkar göra dem till klumpiga tillkännagivanden mot narkotika.
Slutpunkten för Flashback känns dock helt godtyckligt, och berättelsen är så repetitiv och kretsig att filmen kunde ha slutat när som helst under den senaste halvtimmen utan att göra någon skillnad. MacBride levererar finalen med fanfare av en trollkarl som avslöjar sitt största trick, men det landar med en antiklimaktisk dunk. Filmens ursprungliga titel var Fredrick Fitzells utbildning , men i slutet verkar varken Fred eller publiken ha lärt sig någonting.
Medverkande Dylan O'Brien, Maika Monroe, Emory Cohen, Hannah Gross, Keir Gilchrist, Amanda Brugel och Liisa Repo-Martell, Flashback öppnar fredagen den 4 juni i utvalda teatrar och på VOD.
