Efter tre års väntan, Guardians of the Galaxy Vol. 2 släppte äntligen teatrar förra veckan, med en massiv uppskattad $ 145 miljoner öppningshelg. Men medan recensioner har varit i stort sett positiva, har filmen utsatts för viss kritik för att känna sig för mycket som en regummering av sin föregångare.
Även om jag personligen gillade det mesta av filmen stör en aspekt av den mig fortfarande flera dagar senare: filmens behandling av mantis. Istället för att vara en kickass-kosmisk hjälte i sig själv porträtterade mantisna i Guardians of the Galaxy Vol. 2 var lite mer än en stereotyp och bakom många skämt.
Mantis skapades av Steve Englehart under hans 1970-tal Avengers , och hon har varit med i mycket av hans arbete - både för Marvel och andra förläggare - sedan dess. Mantis var en mänsklig kvinna uppvuxen av en Kree-kult i Vietnam, där hon var beredd på sin roll som en profeterad 'himmelsk madonna' som skulle föda en kraftfull kosmisk varelse. Under processen fick mantis empatiska krafter, begränsad förkännedom och otroliga färdigheter i kampsport, som hon vid ett tillfälle tog ner Thor. Hon har rest universum med både Silver Surfer och Guardians of the Galaxy och hållit sig hela tiden.
Det var oundvikligt att Marvel skulle förändra mycket om Mantis för att föra henne till MCU. Direktör James Gunn uttalade uttryckligen att han ville behålla Peter Quill som den enda väktaren från jorden, så det var tydligt att Mantis skulle ha ett främmande ursprung. Hennes himmelska madonna-rötter var också för inblandade för en stödjande karaktär i en två timmars film.
Mantisna vi kommer in i Guardians of the Galaxy Vol. 2 är dock knappt igenkännlig. Inte bara är hon inte längre från jorden, hon har också tappat all sin koppling till Kree. Istället säger Mantis att hon samlades in av Ego när hon var en larv och sedan uppfostrades av honom för att vara hans tjänare. Hon har sina empatiska krafter, men det finns inget som tyder på att hon också är prekognitiv eller att hon har någon kampträning. Denna bönsyrsa är inte en kosmisk makt i sig, utan en tjänare som kan utföra ett intressant trick.
Mycket mer oroande än Mantis 'försvinnande är dock den dramatiska förändringen i hennes karaktärisering. Mantis var alltid udda, talade i tredje person och tenderade att agera på sätt som ses av hennes lagkamrater. Men hon var också självsäker, alltid medveten om sina egna inre (och externa) styrkor.
Mantisna i Guardians of the Galaxy Vol. 2 dock hämtas till stor del från stereotyper av undergivna asiatiska kvinnor. Hon tas från sin hemplanet av en klokare, kraftfullare vit man, som hon sedan lydig tjänar och kallar 'Mästare'. Mantis ifrågasätter knappt ens Egos uppenbart fientliga motiv tills en annan man - Drax - märker henne. Avsiktligt eller inte, Mantis skildring känns väldigt mycket som den fru som en soldat tog tillbaka till USA efter Vietnamkriget.
Och så finns det hennes förhållande till Drax, som använder alla möjligheter han har för att förakta Mantis genom att kalla henne dum och ful. Kommentarerna var avsedda som ett skämt - 'är inte Drax dumt, någon kunde se Mantis är attraktivt!' - men kom av som elak och förstärk tanken att en kvinna bara är användbar när hon är attraktiv för männen omkring sig. Mantis har bott med en person under hela sitt liv, och hennes första interaktion med andra människor handlar om huruvida hon är trevlig att titta på.
Det kan vara förlåtligt om Mantis fick en kritisk roll i filmen, där hon kunde bevisa sig själv och bevisa att Drax hade fel. Tyvärr är hon inte det. Filmen utforskar aldrig hur Mantis empatiska krafter kan vara användbara i en kamp (genom att till exempel fylla sina motståndare med rädsla), och medan hon kortvarigt kan få Ego att sova, slås hon omedvetet nästan omedelbart och saknar hela klimat slåss. Istället för att vara den enda som kunde lugna Ego medan Groot satte sprängämnen, måste Mantis bäras från slagfältet.
Så varför var Mantis alls? Hennes primära berättande syfte i filmen verkar ha varit att främja Drax karaktärsutveckling. I den första filmen presenterades Drax som en hyperbokstavlig krigare med relativt enkla känslor. Han känner sig arg över sin familjs död och söker hämnd mot Ronan. Men han uttryckte inte mycket i vägen för verklig sorg. Mantis empatiska krafter erbjöd ett utslag - vi kunde se genom hennes ögon djupet i Draxs sorg, men utan att han någonsin behövde förråda sitt krigare yttre. Han kan förbli trogen mot förväntningarna om maskulinitet, samtidigt som han säger till publiken att han inte är helt hjärtlös.
Mantis används vidare för att humanisera Drax genom att tjäna som föremål för en potentiell romantik. Genom att tycka falla för den känslomässiga bönsyren visar Drax att han börjar gå vidare från förlusten av sin stoiska fru. I sammanhanget av filmen spelar det ingen roll vad Mantis vill (vi får inte någon betydande inblick i hennes inre liv bortom hennes motstridiga känslor över att hjälpa Ego) så mycket som det spelar roll hur hon kan tjäna en mans emotionella tillväxt med högre fakturering.
Tyvärr är detta inte atypiskt för Marvel Cinematic Universe, som har kritiserats allmänt för sin behandling av kvinnliga biroll. I vad som kan vara det mest grymma exemplet, Hope Van Dyne i Myr mannen ursprungligen porträtterades som en komplett badass som kunde äga Scott Lang i strid. Ändå, trots att han var bättre kvalificerad på alla sätt, hölls Hope ur striden. När Scott på något sätt lyckades rädda dagen, kysste Hope, som hade uttryckt negativ attraktion mot honom tidigare i filmen, honom. Först i scenen efter krediter såg vi Wasp-dräkten Hope borde ha haft på sig hela tiden.
Eller så var det Black Widow i Avengers: Age of Ultron , vars viktigaste karaktärsögonblick innebar att hon berättade för Bruce Banner att hon också var ett monster för att hon var infertil. Eller Drax kallar Gamora upprepade gånger för en hora i det första Galaxens väktare film på grundval av bokstavligen ingenting. Eller till och med Pepper Potts porträtteras som en skäl när hon försöker regera i Tony Stark i USA Iron Man franchise. Eller de många, många kvinnliga superhjältar i Marvel-universum som har tålmodigt sittat på sidan för att 19 manledda filmer ska släppas innan de får chansen att rubriken. Tyvärr är Mantis bara den senaste i en lång rad kvinnliga karaktärer som behandlas dåligt av MCU.
Det finns dock hopp. För att Mantis var i så lite av Guardians of the Galaxy Vol. 2 , det skulle vara relativt lätt att uppfinna henne igen. Vol. 3 kunde luta sig hårt in i hur Mantis använder sin empati för att förstärka sina kampsportfärdigheter. Det kan ge henne en mycket mer framträdande roll när det gäller att besegra skurken. Om Vol. 3 anpassar 'Magus Saga', Mantis krafter kan tjäna en kritisk roll för att till exempel vända Adam Warlock från hans mörka öde. Det skulle kunna ge henne tomter oberoende av mäns önskningar och karaktärstillväxt - något som det mycket förbättrade förhållandet mellan Gamora och Nebula som vi såg i Vol. 2 . Kort sagt kan det behandla henne som en intressant kickass-karaktär i sig själv.
Nu är det en film jag skulle älska att se.
