VARNING: Följande innehåller spoilers för Kemono Jihen, tillgängliga för streaming på Funimation, och diskussion om sexuella övergrepp och våld.
Shonen har nyligen tagit en hård vändning mot mörkare teman, med serier som Jujutsu Kaisen och Motorsåg Man stiger till framträdande och får förtjänat beröm för sin mer mogna uppfattning om genren. Men det finns också några bedrägligt lättsamma titlar som berättar liknande mörka historier. En sådan titel är Kemono Jihen , som skickligt presenterar extremt vuxna teman på ett subtilt sätt och bryter shonen-formen.
Kemono Jihen, eller Monsterincidenter, har publicerats varje månad i Jump Square sedan december 2016 och är en av de mer underuppskattade anime från vintern 2021. En av anledningarna till att den här serien inte har fått så mycket uppmärksamhet som vissa andra är troligtvis på grund av sina barns huvudpersoner och konventionell konststil, vilket gör att den blir lite omogen - men Kemono Jihen är allt annat än.
På ytan verkar serien lättsam. Det handlar om en detektivbyrå som drivs av en tanuki med namnet Inugami som bryr sig om och använder tre unga kemono- eller människa-djurhybrider: halvgoul Kabane, som Inugami räddade från sin kränkande moster, halva Arachne Shiki och yuki- onoko, eller snökemono, Akira. Tillsammans löser de olika fall som rör kemono när de försöker motverka de onda planerna för kitsune Yoko Inari.
Barnarbetsfrågor åt sidan följer serien shonenformeln noga. Den har en trio av unga karaktärer med distinkta personligheter och speciella krafter som blir goda vänner. Tillsammans hjälper de varandra att växa och övervinna olika hinder. Liksom många shonen-huvudpersoner har huvudpersonerna var och en en tragisk bakgrundshistoria som motiverar dem, men karaktärerna av Kemono Jihen ha framförallt mörka förflutna som skrämmer att upptäcka - särskilt för att de involverar hemska sexuella övergrepp.
Shikis historia involverar hans Arachne-mamma, Kumi, som han tror övergav honom. Shikis sökande efter henne är vad som förde honom till Inugami, men med tiden börjar Shiki komma ihåg delar av hans förflutna som uppmanar honom att utreda ytterligare. Det visar sig att Shikis farbror experimenterade på Kumi i strävan efter 'gyllene vävband, ett universalmedel för alla sjukdomar. Experimenten innebar att Kumi tvingades föröka sig med olika arter för att skapa hybrider. Shiki snubblade över ett sådant experiment, men hans farbror slog honom i huvudet och fick honom att glömma. Men traumat för det han bevittnade kvarstod.
Sättet som skildrar Kumis prövningar är subtilt, med endast några få ramar som visar andra kemono ovanpå henne och några ord om artificiell insemination. Den verkliga fasan av situationen uppstår dock för betraktaren när alla hybridvarelser som Kumi hade fött för att börja sjunga Shikis namn och säga till henne: Jag älskar dig. De flesta monster har ingen oberoende tanke och kan bara upprepa vad Kumi sa till dem när hon föddes - ett uttryck för sin kärlek till Shiki, anledningen till att hon blev involverad i experimenten.
Kumis helvetesupplevelse antyds av antalet hybridvarelser som hon födde - ingen grafisk scen kan någonsin vara lika hemsk som synen på hennes många sinnelösa varelser som sjunger sin sons namn när de dyker upp ur skuggorna. Det är en scen som är störande och hjärtskärande nog för att vara i nivå med Nina-scenen från Fullmetall alkemist .
Men de störande berättelserna om sexuella övergrepp fortsätter med Akiras bakgrundshistoria, vilket förmodligen är ännu mer hemskt eftersom det involverar barn. Akira är född i en by yuki-onna, eller kvinnlig snökemono. Han och hans tvilling är sällsynta yuki-onoko - en manlig yuki-onna som bara är född i byn en gång vart 100: e år. För att bevara byns rena blodlinje förökar sig yuki-onna bara med sitt eget slag, och eftersom det vanligtvis bara finns en man i byn, bär denna person det enda ansvaret att impregnera alla kvinnorna i byn.
Akiras bror Yui lärde sig om deras öde i ung ålder efter att han såg den föregående generationen av yuki-onoko, deras far, dö ensam i en skjul. När Yui kom i puberteten blev han byens chef och tog på sig den tidigare generationens 'ansvar'. Men Yui försöker skydda Akira från att veta sanningen, och i utbyte mot Akiras frihet går han med på att stanna och fortsätta sin skyldighet.
Manga går längre än anime, som tonar ner de mer uttryckliga referenser, men implikationen av missbruk är tydlig i flera scener - från Yuis avsky mot kvinnor till hans chockerande reaktion när han inser att Akira också nått puberteten. Yui blir tillbakadragen och grym efter att han lämnat byn och visar den psykologiska belastning som övergrepp har på barn. Det är en helt annan typ av manlig karaktär som vanligtvis ses i shonen, där tonårspojkar ofta framställs som sexbesatta; avvisar sällan förskott från kvinnor.
Det har kritiserats att serien har för många berättelser om sexuella övergrepp, särskilt med tanke på att de händer rygg mot rygg, men det finns helt klart ett syfte med dessa skildringar. Båda berättelserna handlar om att offra för kärlek, och dessa offer står i tydlig kontrast till övergrepparnas själviska handlingar. Berättelserna visar att kvinnor och män, vuxna och barn kan utsättas för övergrepp, och konsekvenserna kan vara lika traumatiserande. Dessa berättelser visar också att offren har en chans att återhämta sig och leva ett fullt liv. Störande som det är, det här är meddelanden som är värda att dela.
Serien visar scener av sexuella övergrepp utan att presentera sexuella bilder av händelserna. I stället hålls fokus på den förödelse som offren känner och det växande hatet som dessa erfarenheter skapade - som är mer än tillräckligt för att förmedla deras smärta. Missbrukarna visas också på groteska och osympatiska sätt och lämnar inget utrymme för tvivel över deras monstruösa beteende.
Alltför ofta romantiserar anime förekomster av sexuella situationer utan samtycke i namnet på fantjänsten, vilket ger fel intryck av samtycke. I jämförelse, den obekväma känslan som Kemono Jihen lämnar sin publik skapar en mycket starkare syn på de verkliga fasorna av sexuella övergrepp.
