Balladen av sångfåglar och ormar släpptes ett helt decennium efter originalet Hungerspelen trilogin, men tog fansen tillbaka till sextiofyra år före den första bokens händelser. Det följde livet på en ung Coriolanus Snow som växte upp i Panem efter kriget. Berättat ur hans synvinkel handlade berättelsen främst om utvecklingen av spelen från brutal dödsmatch till glamouriserad skådespel, men också kasta lite ljus på deras tragiska ursprung.
Coriolanus befann sig påkörd tidigt i berättelsen av Dean Casca Highbottom, hans chef skola och skapare av Hunger Games. Trots sin prestigefyllda position verkade Highbottom nästan skyldig för sin roll i deras skapande och tog stora mängder morfling för att dämpa hans smärta. Samma skuld tycktes också binda sig till en giftig fiendskap som han höll mot Snow och förklarade öppet sin avsikt att förstöra den framtida presidentens liv i början av boken. Detta eskalerade när historien fortsatte, med Highbottom nixade Snows chanser att vinna matcherna och till och med skicka pojken till arenan i hopp om att få honom dödad.
Coriolanus fick senare veta att Cascas nag var relaterat till ett argument mellan dekanen och Snows far, Crassus. De två hade varit 'tjocka som tjuvar' före deras sista år på universitetet, men blev livslånga fiender efter att de fick ett uppdrag av en av deras lärare, Dr Volumnia Gaul. Gallien var etablerad som förvirrad och grym under hela historien, så det är ingen överraskning att hennes uppmaning var lika skadlig: att utarbeta ett 'straff för sina fiender så extrema att de aldrig skulle få glömma hur de hade gjort dig orätt.'
Casca blev förskräckt av idén, men såg det också som ett pussel. När allt kommer omkring straffas en individ bort efter att de dör. Ett straff som aldrig kan glömmas måste vara kollektivt, samhälleligt. Hans lösning var Hunger Games, som fanns för att skapa en kollektiv samhällsrädsla. I sju år av varje barns liv fanns det en rädsla för att bli rippad bort, gå till Capitol och dödas. Det fanns en chans att överleva, men detta, som Snow själv förklarade i den första filmen, existerade bara för att ge en liten mängd hopp som en motvikt till den överväldigande rädslan. Casca utvecklade detta system som en kontinuerlig påminnelse om distriktsupproret som ska tillföras nästa generation.
Även om det var hans idé, förstod till och med Casca att Hunger Games var för monstruösa för att kunna genomföras och gick inte ens så långt att skriva ner det. Istället betrodde han sin vän Crassus, som sedan blev Casca berusad och uppmanade honom att fortsätta väva reglerna för Hunger Games när kvällen gick. Han tog anteckningar men försäkrade Casca att det bara var ett privat skämt som skulle hållas mellan de två. Det var först nästa morgon när Casca vaknade med en klyftande baksmälla att han insåg storleken på vad han hade gjort och gick för att riva upp Crassus skrifter. Men Crassus hade redan lämnat in sin uppsats till Dr Gaul, ivrig att få en bra betyg för uppgiften.
Det var den arvsynd som avbröt parets vänskap, samtidigt som man lade grunden för de allra första Hunger Games. Crassus blev en militärhjälte och dog i eldlinjen, och Gallien höll i parets förslag och avslöjade det efter att kriget var över och rebellerna besegrades. Idén, som Coriolanus förklarade år senare, talade till läkarens syn på mänskligheten. Hon trodde att även barn var våldsamma och självförstörande i hjärtat, berövade det oskuldssamhälle som annars tilldelats dem. Casca fick vederbörlig kredit för att skapa spelen, och överdådig med prestige och kraft som han inte ville ha. Det var kunskapen om vad han hade gjort som drev honom till hans opiatberoende, eftersom han tvingades se hundratals barn dö i en blodsport av sin egen design.
