Den största rädslan är rädslan för det okända. Mörket som existerar precis förbi lägerelden. Skuggorna som kommer till liv när lamporna slocknar. Den galna galen, hans flinande så vida att det verkar göra ont, hans sinne så vriden att ingen ens kan föreställa sig vad han tycker. Det är därför Jokern sticker ut i ett hav av superskurkar både i serierna och i filmen. Han är ett oigenkännligt hot inte bara mot Batman utan mot världen omkring honom. Även 2019-filmen som ger Joker ett ursprung lämnar på något sätt publiken med fler frågor än svar.
Även de tre män som skapade Joker - Bob Kane, Bill Finger och Jerry Robinson - kunde inte riktigt komma överens om hur de kom fram till Clown Prince of Crime. Det enda de visste var var den första inspirationen för den största skurken i alla serier kom ifrån; Conrad Veidt och hans smink för den tysta filmen, Mannen som skrattar .
Filmen, baserad på 1869-romanen med samma namn av Victor Hugo, berättar historien om Gwynplaine, en man som fick hans ansikte vansyrat till ett permanent flin som barn och förvandlade honom till en freak som samhället undvek. Medan filmen går i en lyckligare riktning än Hugos bok, följer båda versionerna en viktig bit - kraften hos de utkastade. Gwynplaine kom från det höga samhället men kastades ut när hans far dömdes till döden av kung James II och skulle ha dött själv om han inte hade hittats av Ursus, ägaren till en resande karneval. I flera år var Gwynplaine känt som den skrattande mannen, men när hans verkliga släkting lär sig, bestämmer vissa medlemmar av högsta domstolen att använda Gwynplaine för sin egen nöje. Allt detta leder naturligtvis till hjärtskär, galenskap och - om du läser boken - tragedi.
Även om det huvudsakligen är utseendet på Gwynplaine i Mannen som skrattar som inspirerade skapandet av Jokern med sitt slickade hår, bleka hud och chockerande breda leende, delar de två karaktärerna några andra bitar av DNA. Både Gwynplaine och Joker är utkast som samhället slängde åt sidan, och båda blir något som högre samhälle avvisar, vilket bara driver dem att avvisa samhället i gengäld. Separationen, naturligtvis, om Gwynplaine inte är någon som finner glädje i att orsaka smärta medan Joker vill förstöra allt han ser.
Förbindelsen mellan Joker och Gwynplaine görs ännu tydligare i Christopher Nolans The Dark Knight , där Heath Ledgers version av Joker tydligt har ärr som går över ansiktet som ansluter sig till munnen, inte olik hur Hugo förklarar Gwynplaines utseende i romanen. Tim Burton, som regisserade 1989-talet Läderlappen och uppföljaren Batman återvänder , påverkas också av Mannen som skrattar , men inte bara i Jokerns utseende. Burtons stil påverkas starkt av den tyska expressionismen, vilket är en estetik som The Man Who Laughs regissören Paul Leni använde i sina filmer.
Kraften i The Man Who Laughs i den övergripande mytologin om Batman slutar dock inte med Joker. Scott Snyder använde tydligt konceptet när han skapade Batman Who Laughs och anslöt Dark Knight inte bara till Jokern utan till själva källan till Jokers ursprung. Medan Joker ser ut som Gwynplaine har Batman också mycket gemensamt med karaktären. Båda befann sig föräldralösa, och medan Gwynplaines ärr syns är Batmans existens i hans psyk. De två karaktärerna har också ett försök att hjälpa andra som har övergivits, Batman med sina Robins, och Gwynplaine med Dea, en blind bebis vars mamma dör av hypotermi.
Med både Joker och Batman Who Laughs så utbredd i DCs berättelser det senaste året, båda i Tre skämtare och Dark Nights: Death Metal , påverkan av Victor Hugos berättelse kommer säkert att fortsätta att ses i alla former av media, från serier till filmer.
