Manga har länge imiterats och inte mer än Lone Wolf and Cub, en av många hyllade historiska manga. Lone Wolf och Cub - skriven av Kazuo Koike och illustrerad av Goseki Kojima - var enormt inflytelserik. I sitt hemland sålde den miljoner exemplar, skapade sex filmer , fyra pjäser och en tv-show. Serien har samlats i USA av First Comics, Dark Horse Comics och Penguin Books, vilket påverkar amerikanska serietillverkare som Frank Miller och Max Allan Collins.
Under de senaste åren, det har skakat i Hollywood om att göra om det som en engelskspråkig film eller att det blir en annan TV-show baserad på serier och Dark Horse har till och med föreställt sig det igen som serien Lone Wolf 2100 . Serien visar den långa vägen till hämnd för Ogami Itto och hans son, Daigoro, mot Yagyu Retsudo, mannen som är ansvarig för Ogamis hustrus död. En del av seriens överklagande ligger i hämndhistorien, men serien har också hyllats för dess skildring av Edo-samhället och en studie av samuraifilosofi.
10Volym 18, Twilight of the Kurokuwa, 'Paper Money'
Så mycket som någon läsare älskar en bra hämndshistoria studerar 'Paper Money' kostnaden för en ensam hämndsuppdrag. Vid denna tidpunkt har Ogami Itto samlat en liten förmögenhet från sitt arbete som mördare.
I den här berättelsen vädjar bönderna i Tsuda till Ogami om ett lån och behöver en kanal för att bekämpa torkan som har förstört deras by. Ogami vägrar deras begäran och säger att de inte borde ha blodpengar, vilket visar hur en hämndsträning kan ignorera de levendes lidande.
9Volym 2, The Gateless Barrier, 'The Gateless Barrier'
Tidigt i serien avslöjas lite av hämndshistorien: i stället upplever läsaren Ogami och Daigoros liv på vägen som mördare och son. Dessa berättelser ger möjligheter att utforska samhället i Edo-perioden Japan och Ogamis filosofiska funderingar. 'The Gateless Barrier' är en av de bästa av dem, med fokus på Ogamis beslut om att mörda en klok gammal man eller inte.
g glädjesak
Mycket av denna utgåva visar Ogamis inre funderingar på meifumado (den buddhistiska versionen av helvetet) och försöker hitta sin sanna väg. Dessa funderingar fortsätter i en spänd dialog mellan Ogami och hans mål, vilket tycks leda till att Ogami överger sin väg. I slutändan dödar han dock sitt mål, men inte innan han satte den filosofiska tonen i serien.
8Volym 17, The Fang's Will, 'Life in Death'
Under hela denna serie kan Ogami verka som en oskyddad far på grund av de faror Daigoro möter när han går på krigarens väg. Denna historia motbevisar det perspektivet.
Med Daigoro sjuka och bountyjägare på deras spår riskerar Ogami sitt liv genom att ställa frågor i stan - ge ett spår för bounty hunters - och segla genom en stormig storm för att få mikan som behövs för att läka Daigoro. Ogami sätter sin sons liv framför sitt eget och visar sin sanna kärlek till Daigoro.
7Volym 8, Chains of Death, 'The Infinite Path'
Slutligen avslöjas orsaken bakom Yagyu Retsudos hat mot Ogami i en berättelse som visar Ogamis medfödda adel och Retsudos maktbegär. Ogami och Retsudos son duell om positionen som Kogi Kaishakunin (shoguns bödel). Under duellen riktar Retsudos son sitt svärd mot Ogami, shogunen som står bakom Ogami. I stället för att undvika strejken och möjligen låta shogunen skadas, står Ogami på sin plats tills svärdets punkt rör vid Ogamis hals.
Normalt skulle duellern med ett svärd som pekade mot halsen förlora, men för att Yagyu vanärade sin familj - och Ogami hedrade hans genom att vara villig att offra sitt liv för shogunen - tilldelar shogunen böden titeln till Ogami. Även om senare volymer visar att Retsudo visar en viss ära, visar detta avsnitt hans inneboende girighet och bedrägeri, den perfekta folien för Ogami.
6Volym 22, Heaven and Earth, 'Fire on the River of Blood'
'Fire on the River of Blood' är en av få gånger Ogami och Retsudo bildar en tillfällig vapenvila. Deras våldsamma kamp avbröts av en översvämning som startades av den makt hungriga förgiftaren Abeno.
I stället för att låta oskyldiga dö av denna katastrof, arbetar Ogami och Retsudo tillsammans för att plantera sprängämnen runt en kulle; den resulterande jordfloden blockerar vattenfloden. Under tiden söker den ständigt ihärdiga Daigoro efter sin far efter översvämningen. En spännande berättelse som också innehåller många tysta karaktärsstunder.
5Volym 24, i dessa små händer, 'The Last Cherry Blossoms'
Historien börjar med en annan tillfällig vapenvila - en där Ogami och Daigoro återhämtade sig i Retsudos hus från sår som drabbats av 'Silent Snow' från Volym 23, Tårar av is (en berättelse som nästan gjorde denna lista). Efter deras återhämtning besöker Ogami och Daigoro graven till Ogamis fru och Daigoros mor.
Detta är deras sista adjö till kvinnan som band dem ihop och vars död satte igång hela serien. Samtidigt ges Retsudos hemliga brev som avslöjar hans konspiration till myndigheterna, vilket ger scenen för hans arrestering. En bittersöt lugn i åtgärden före den sista konflikten, detta avsnitt avslöjar varför Lone Wolf och Cub kan inte bara skrivas av som sinnelös handling.
4Volym 25, kanske i döden, 'Med sin egen hand'
Retsudos fängelse erbjuder en tillfällig fördröjning för Ogami och Daigoro, en som visar den unika karaktären hos deras far / son-relation: en av närhet, även mitt i tuff kärlek. Ogami visar sin tuffa kärlek genom att träna Daigoro för att slåss. Hans far är bara nöjd med träningen när Daigoro lär sig värdet av att 'hålla sitt svärd', en fras som inkapslar samurajens etos för plikt och ära.
Denna berättelse avslutas när Ogami anförtror Daigoro med ett eget ansvar att skydda två svärd som planterats i marken. Dessa två svärd visar löftet om Ogami och Retsudos sista duell. 'By His Own Hand' visar alla varumärken i serien: filosofiska tankar om hur man uppför sig i livet, kärleken mellan far och son och förskuggning av en slutlig konflikt.
3Volym 1, The Assassin's Road, 'The Assassin's Road'
Den första antydan till den episka berättelsen och den slutliga konflikten mellan Ogami och Retsudo börjar här, tillsammans med grunden för Daigoros karaktär. I den här historien blinkar Daigoro tillbaka till dagen för sin mors död, mördad av Yagyus i ett försök att inrama och vanära Ogami. Ogami bestämmer sig för att fly - gå lönnmördarens väg på väg till hämnd - men erbjuder Daigoro ett val.
Daigoro måste välja mellan en leksakboll och ett svärd. Leksaksbollen representerar att stanna kvar för att gå med i sin döda mamma, och svärdet representerar ett beslut att gå mördarens väg med sin far. Daigoro väljer svärdet, den första av många gånger väljer han att leva upp till sin fars känsla av ansvar, och deras resa börjar.
tvåVolym 27, Battle's Eve, 'Way of the Warrior, Way of the Man'
I en serie full av många lysande Daigoro-ögonblick är den här historien kanske den ljusaste av dem alla. Daigoro - efter att ha försvarat de två svärden som var avsedda för Ogami och Retsudos duell (med hjälp av bybor som såg Daigoro skulle dö snarare än att överge sin plikt) - åtnjuter sitt eget utsättning. Han går med byborna i spel, det liv han kunde ha levt.
Lullet före finalen illustrerar den här historien både den grymma och lekfulla naturen hos Daigoro.
1Volym 28, The Lotus Throne, 'Arms'
Slutet på Lone Wolf och Cubs resa. Den här har allt: handling som skulle få dessa brutala slagsmål i Marvel-universum att se ut som slagsmål, subtilt svärdskap, uppvisande av kärlek mellan far och son och hämnd uppfylld. Ogami kämpar tappert mot Yagyu-armén och Retsudo själv, men han dör slutligen innan han kan uppnå sin hämnd. Daigoro, alltid farens son, hämtar var Ogami slutade och dödar Retsudo. Men Daigoro kan bara döda Retsudo eftersom Retsudo inte försvarar sig själv.
I en sista ärahandling tillåter Retsudo Daigoro att avsluta våldscykeln. En hjärtskärande, men ändå tillfredsställande, som slutar på den episka berättelsen som alltid grundade den stora skalan med den lilla skalan, som balanserade historisk detalj med tidlösa känslor.
