Väljer att ignorera potentiella varningar från sci-fi-världen av Star Trek och den närmaste semi-dystopin av Väktare , NASA har lanserat 5 000 tardigrader, eller 'vattenbjörnar', och 128 baby-bobtail-bläckfiskar till den internationella rymdstationen ombord på en Space X-raket den 3 juni för experiment.
I en artikel för Smithsonian Magazine , förklarar experter och forskare de experimentella skälen för att föra de små varelserna till rymdstationen. Förhoppningsvis kan de undvika att skapa den enorma tardigraden, kallad Ripper, som besättningen på Discovery stötte på i säsong 1, avsnitt 3 av Star Trek: Discovery . På samma sätt antas det att de kommer att undvika missöden som skulle få babybläckfiskarna att börja regna från himlen som de gjorde över flera avsnitt av HBO: s hit-serie Väktare - eller värre, att en gigantisk rymdbläckfisk dyker upp i New York City och förorsakar förödelse som den gör i den ursprungliga grafiska romanen.
På jorden är tardigrader små - mindre än en tiondels tum långa - men är kända för sin nästan okänsliga känslighet. På grund av den förmågan att motstå det enorma trycket och de höga strålningsnivåerna i det öppna utrymmet planerar NASA-forskare att studera hur deras små kroppar anpassar sig till de hårda förhållandena och använder dessa data för att gälla för människors egna resor i rymden.
Thomas Boothby, den ledande forskaren för detta experiment, gav viss insikt. Rymdflygning kan vara en riktigt utmanande miljö för organismer, inklusive människor, som har utvecklats till förhållandena på jorden. En av de saker som vi verkligen är angelägna om att göra är att förstå hur tardigrader överlever och reproducerar i dessa miljöer och om vi kan lära oss något om de trick de använder och anpassa dem för att skydda astronauter. '
När det gäller bläckfiskar har denna sort en speciell glöd-i-mörk-funktion som skapas genom ett symbiotiskt förhållande med bakterier som lever i deras ljusa organ. Forskare planerar att studera hur rymdresor påverkar detta förhållande mellan bläckfiskar och bakterier och eventuellt tillämpa det på hur människor har ett liknande arrangemang med mikrober i tarmen.
”Djur, inklusive människor, är beroende av våra mikrober för att upprätthålla ett hälsosamt matsmältnings- och immunsystem. Vi förstår inte helt hur rymdfärd förändrar dessa fördelaktiga interaktioner, förklarade Jamie Foster om Förståelsen av mikrogravitation på djur-mikrobinteraktioner (UMAMI) experiment. 'UMAMI-experimentet använder en glow-in-the-dark bobtail bläckfisk för att ta itu med dessa viktiga frågor inom djurhälsan.'
Kanske som en försiktighetsåtgärd mot att någon av de fiktiva berättelserna oavsiktligt går i uppfyllelse kommer ingen av de små varelserna att återvända till planeten vid liv. När experimenten är klara, alla livsformer kommer att frysas före deras returresa för vidare studier i laboratorier på jorden.
Källa: Smithsonian Magazine
