Som 2015 hederstagare i Will Eisner Award Hall of Fame, författaren till Guinness World Records bästsäljande serietidning genom tiderna, och mannen ansvarig för att skriva fler X-Men-historier och skapa fler muterade karaktärer än någon annan, Chris Claremont åtnjuter en unik status i X-canon. Och även om hans arbete har blivit grundligt dissekerat och inspirerat otaliga uppföljare och spin-offs, kan Claremont fortfarande göra överraskande avslöjanden under intervjuer.
När blondin blev lila
Den kanske Claremont-skapelsen som har genomgått flest mutationer är Elisabeth 'Betsy' Braddock, känd för de flesta fans som Psylocke, men som för närvarande tar rollen som Captain Britian. När Claremont arbetade på Marvels amerikanska kontor på 1970-talet, fick Claremont en möjlighet att skriva den exklusiva Marvel UK-serien Kapten Britian under karaktärens början; Claremont har tidigare angett att han blev tillfrågad på grund av att han hade brittiska föräldrar. Den amerikanska konstnären Herb Trimpe, som råkade bo i England vid den tiden, gick med Claremont om titeln.
Debuterade i december 1976-talet Kapten Storbritannien #8, en publikation av Marvels brittiska avtryck Marvel UK, läsare träffade Betsy som tvillingsyster till Brian Braddock, den nypräglade kapten Storbritannien. Hon är en flygplanspilot (troligen inspirerad av Claremonts mamma, som behöll en passion för flyg under större delen av sitt liv) med blont hår och inga superkrafter. För alla framträdanden verkar hon vara en vanlig birollsmedlem, någon som hjälper till att förstärka Brian Braddock som karaktär, och kanske ge hjälten några resor ombord på hennes flygplan om handlingen krävde det.
Betsy skulle göra sitt första omslagsframträdande i december 1976 Kapten Storbritannien #10 (UK titlar släpptes mer än en gång i månaden), med mörkare kastanjebrunt hår och under kontroll av den onde Dr. Synne, fast besluten att döda sin bror. På grund av kreativa skillnader med redaktören höll Claremont inte mycket längre på serien, och ersattes bara några nummer senare av Gary Friedrich.
Karaktären Betsy Braddock gled in i bakgrunden, men skulle senare få en rejäl förnyelse, med tillstånd av författaren Alan Moore och konstnären Alan Davis på sidorna i Marvel UK-serien Vågar 1983, omarbetade henne till en fotomodell med punkfärgat lila hår. En mer chockerande uppenbarelse skulle vara etableringen av Betsys psykiska krafter. 'Psykisk' som i en förmåga att se korta blixtar av framtiden, inte nödvändigtvis förmågan att läsa tankar.
Kapten Britain skulle upptäcka att hans syster Betsy i hemlighet arbetade som agent för S.T.R.I.K.E, en brittisk spionbyrå som har till uppgift att skydda allmänheten från hot utanför räckvidden för traditionella underrättelsetjänster. Betsy utvecklade en större roll i Captain Britain-berättelserna framåt, eftersom manusuppgifterna övergick från Alan Moore till Jaime Delano till slutligen Alan Davis, som var dubbeljobbad som författare och artist. Under de avslutande dagarna av Captain Britains Marvel UK-äventyr antog Betsy kort rollen som Captain Britain och förblindades i en strid med den skurkaktige Slaymaster.
Psylocke anländer till USA
Efter denna berättelsebåge, Chris Claremont (nu den mest sålda författaren inom serier och författare till några få X-Men spin-off-titlar) återupptog auktoriteten över karaktären. På 1986-talet Nya mutanter Annual #3, Betsy Braddock gjorde sin amerikanska seriedebut. Claremont omfamnade förändringarna som etablerats av senare författare, och gick så långt som att göra Betsys krafter uttryckligen telepatiska och att få henne att adoptera superhjältenamnet Psylocke.
Sällskap av konstnären Alan Davis för Nya mutanter Varje år avslöjar Claremont att Psylockes vision har återställts av skurkarna Mojo och Spiral. Deras plan innebär att Psylocke spionerar på Charles Xaviers skola, men hon räddas till slut av de gemensamma styrkorna från New Mutants och X-Men. Hon ansluter sig snart till X-Men och verkar dela ett romantiskt intresse för tonåringen New Mutant Doug Ramsey. (En godbit som förstås glömts bort under åren.)
Psylocke skulle bli X-Men's resident telepath, och så småningom anamma en mantel- och rustningsdräkt designad av Marc Silvestri (som betonar Psylockes roll som en hjälte i behov av skydd från fysiska hot, medan hon använder sina telepatiska krafter för att förvirra och förvirra sina fiender .) Claremont skulle erkänna Psylockes mindre kända förkognitionsförmåga i Otroliga X-Men #250, när hon får en vision om lagets död om de stannar kvar i sin australiensiska bas. Hon reagerar genom att tvinga X-Men att gå in i den mystiska Siege Perilous, som torkar deras minnen och ger teammedlemmarna nya början över hela världen.
Historien om 'Acts of Vengeance' från 1989 hade en minneslös Psylocke som kidnappades av handen och adopterades av Iron Man-skurken Mandarin som hans främste lönnmördare. Medan Claremonts ursprungliga berättelse indikerade att Handen återigen anlitade Mojo och Spiral för att ändra hennes sinne och utseende (gör henne till en mer lämplig representant för Hongkongs undre värld), avslöjade en retroaktiv förklaring från författaren Fabian Nicieza att hennes förändrade utseende var produkten av en kropp- byta mellan Psylocke och den japanske lönnmördaren Kwannon. Oavsett vilket blev den här upprepningen av Psylocke, mördarninjan med en 'psykisk kniv', en fanfavorit. Olivia Munns skildring av Psylocke 2016 X-Men: Apocalypse hämtade mycket från denna era.
'Bloody' Bess Braddock
För en karaktär som har upplevt många förändringar i mainstream-kontinuiteten (inklusive nya skuggteleporteringskrafter av mystiskt ursprung, ett byte utanför panelen med Jean Greys förmågor och en eventuell återgång till sin ursprungliga kropp), är det inte förvånande att alternativa verklighetsinkarnationer av Betsy Braddock kan också variera mycket. En nyfiken Betsy-dubbelgängare har funnits i Marvel-kontinuiteten ända tillbaka till år 2000, men hennes skapare var så subtil när han slog fast detta faktum att det förblir praktiskt taget okänt.
När man diskuterar nycklarna i X-Men-romanser med YouTube-kanalen Near Mint Condition , Chris Claremont släppte slentrianmässigt en bomb när han diskuterade Nightcrawlers romantiska förvecklingar:
Men grejen med Nightcrawler är att han kan vara helt i konflikt. Jag menar kvinnan han älskar, Amanda Sefton, vad är hon? Hon är en demonhäxa, men hon är en hjälte förutom att det finns ett problem. Hon är inte den enda personen han älskar. För för flera år sedan introducerade jag Bloody Bess, som jag antar att man kan kalla henne Betsy Braddock från 'Earth One'. [En referens till DC Comics terminologi för alternativa verkligheter.] Men ännu viktigare är hon en sten, psykotisk mördare.
Men Nightcrawler älskar henne lika passionerat som han gör Amanda. Snacka om en konflikt. Vad gör du om... när jag skrev hela den här situationen, Amanda var uppe i himlen och försvarade de goda krafterna mot de ondas krafter, så det lämnade en öppning för Bess. Men hur gör du, jag menar det här är något jag lekte med, i min Nightcrawler serie... Vad gör du om du hittar en person du älskar och hon är en psykotisk mördare? Hon kommer att göra hjältesaker då och då, men vid berggrunden är hon galen.
Bloody Bess, som introducerades under 2000 års 'Revolution'-förnyelse av X-Men-titlarna, är en medlem av Crimson Pirates, en kabal av farliga legosoldater. The Crimson Pirates har ännu inte fått en heltäckande ursprungsberättelse, men den vilda variationen av deras karaktärsdesign antyder att medlemmarna kommer från alternativa verkligheter.
Bloody Bess debuterade med resten av Crimson Pirates i september 2000-talet Otroliga X-Men #384, skriven av Claremont och pennad av Adam Kubert. Tillsammans med Gothen, en annan ny grupp skurkar som introducerades med knappa bakgrundshistorier, utpressade piraterna en rysk politiker för att befria Tullamore Voge, en främmande slaveri och enstaka fiende till X-Men. Bloody Bess, en av till synes dussintals karaktärer med i berättelsebågen, fick inte mycket av rampljuset i dessa frågor, men de telepatiska förmågor hon delar med Psylocke var etablerade. Bloody Bess vilda natur återspeglar också en återkommande idé i Claremonts berättelser, att Psylockes posh brittiska uppväxt döljer hennes kärlek till fara och spänning.
Claremont skulle återuppliva Bloody Bess and the Crimson Pirates för 2014-talet Nightcrawler soloserie, tillsammans med artisten Todd Nauck. Anställd igen av Tullamore Voge (en obskyr figur i serierna, men en Claremont antydde att ha band till allt från Hellfire Club till Days of Future Past reality), anställdes piraterna för att bortföra Ziggy Karst, en kraftfull mutant som förutspåddes ha ett enormt inflytande på framtida händelser. Nightcrawler snubblade över piraterna samtidigt som han letade efter Ziggy Karst, och gnistor flög snart mellan Nightcrawler och Bloody Bess. De två hade till och med en flirtig svärdskamp som förebådade deras spirande romans.
En annan berättelsebåge skulle få Bloody Bess och Nightcrawler att förenas mot Shadow King, och längs vägen skulle Claremont indikera att Nightcrawler verkligen känner igen Bloody Bess någonstans, han kan bara inte säga var. De Nightcrawler Serien skulle avslutas med Nightcrawler sliten mellan sina känslor för Amanda Sefton och Bloody Bess, ett potentiellt förhållande som ignoreras av efterföljande skapare.
Intressant nog har Nightcrawler aldrig verkat ha ett romantiskt intresse för mainstream-kontinuitetens Psylocke, så det är roligt att hennes 'onda tvilling' skulle inspirera en sådan förälskelse. Och tanken att Nightcrawler inte kan placera Psylocke/Bloody Bess ansikte kräver verkligen en viss välvilja från läsarnas sida. Naturligtvis är väldigt få artister kapabla att rendera verkligt unika ansikten för dussintals karaktärer, så ett slags 'generiskt ansikte' är standard för superhjälteartister som arbetar med en deadline. Om Nightcrawler inte riktigt kan identifiera hennes ansikte är det inte förvånande att fansen inte heller kunde det. Dessutom, för att vara rättvis, inträffade de flesta av Nightcrawlers interaktioner med mainstream Psylocke vid denna tidpunkt när hon var i Kwannons kropp, så kanske han helt enkelt hade glömt Psylockes ursprungliga ansikte.
Om inte annat så belyser denna uppenbarelse den rikedom av material som fortfarande väntar på att bli utvunnet från Claremonts enorma arkiv av berättelser. En alternativ verklighet som Psylocke gömt sig under allas näsor i över tjugo år? Inte ens en fotnot på fan-wikis? Och en potentiell romans mellan två fan-favorit X-Men? I ett multiversum är allt möjligt.
