Filmen som marknadsförs i USA som Järnmask , en action-fantasy-episk med Jackie Chan och Arnold Schwarzenegger i huvudrollen, är faktiskt uppföljaren till en rysk storfilm 2014 som heter Viy (och släpptes i USA som Det förbjudna riket ), som varken innehöll Chan eller Schwarzenegger och var en inofficiell remake av en sovjetfilm från 1967 baserad på en berättelse från Nikolai Gogol från 1800-talet. Förstod det? Produktionshistoriken för Järnmask är bara lite mindre förvirrande än själva filmen, en polyglot internationell samproduktion där plot, dialog och föreställningar verkar ha gått vilse i översättning.
Chan och Schwarzenegger dyker upp, om än mycket kortare än vad deras närvaro i reklammaterialet skulle indikera. Istället är huvudpersonen återigen den engelska kartografen, forskaren och utforskaren Jonathan Green (Jason Flemyng), vars syfte verkar stappla runt om i världen och upptäcka övernaturliga fenomen som mest visar sig vara Scooby doo -stil hoaxes. I den första filmen reste Jonathan till Ukraina, där han avvecklades i en liten by som förmodligen terroriserades av en förbannelse. Den filmen blandade action, fantasi, komedi och skräck och placerade den rationella Jonathan bland en befolkning av vidskepliga bybor.
Det var också en årelång prövning för regissören och medförfattaren Oleg Stepchenko, vars ansträngningar validerades av filmens framgång. Han återvänder för Järnmask , som gräver skräckelementen (och all koppling till originalet Viy berättelse) och flyttar det mesta av åtgärden till Kina, förmodligen för att dra nytta av tillgänglig finansiering. Efter att ha lämnat Ukraina reser Jonathan till Moskva i sin steampunk-vagn, men han kastas snabbt av den hänsynslösa, korrupta regeringen, som skickar honom till Kina på en kartografisk expedition tillsammans med den tidigare fången Cheng Lan (Xingtong Yao) som sin assistent. Jonathan tror att Cheng Lan är en pojke som hålls fången av ryssarna, men hon är faktiskt en slags prinsessa kopplad till en gammal drake som bor i en avlägsen kinesisk by.
Så återigen kommer Jonathan till en liten stad som styrs av rädsla för det övernaturliga, varav mycket bara är rök och speglar som begås av en bedragare som poserar som Cheng Lan. Var kanske du undrar, är Jackie Chan och Arnold Schwarzenegger? De är tillbaka i England, där Chan spelar en karaktär som bara kallas mästaren. Befälhavaren är Cheng Lans far och har varit innesluten i Tower of London i många år av skäl som är oklara. Schwarzenegger spelar James Hook, en fängelsevakt vid Tower of London, som inte har någon betydelse för tomten alls (inte att det är lätt att berätta vad som har någon betydelse för tomten vid varje given tidpunkt).
Anna Churina återvänder som Jonatans fästmö, Emma, som åtminstone har mer att göra den här gången än att sitta runt sin fina egendom med sin far, Lord Dudley ( Game of Thrones ”Charles Dance, som knappt sätter in en komo) och läser Jonatans brev. Hon åker ut på jakt efter Jonathan, men för det behöver hon ryska tsaren Peter den store (Yuri Kolokolnikov), som är fängslad i Tower of London tillsammans med mästaren av skäl som naturligtvis också är oklara. Dessutom har han en järnmask, så det finns din titel.
Efter en timmes fördjupad uppsättning, inklusive Emma som poserar som en man för att ta sig in på ett fartyg på väg till Kina, konvergerar de flesta karaktärerna i Cheng Lans by där de möter massor av skrämmande, dåligt gjord CGI i viktlösa, oeleganta stridscener . Både Master och Hook stannar dock i London, för Chan och Schwarzenegger (vars framträdanden betecknas som 'med speciellt deltagande av' och som båda också får producentkrediter) har helt klart inte kontrakterats för mer än några scener. Även Flemyng, som var den klara stjärnan i den första filmen och rekryterades för att ge västerländsk publik en bekant ansikte att se på, försvinner under långa sträckor av filmen.
Chan och Schwarzenegger har åtminstone en slagscen, vilket är vad majoriteten av tittarna vill ha från den här filmen - och den är lika överväldigande som man förväntar sig att ett dåligt budgeterat actionspel mellan två äldre skulle vara. Fortfarande har de två stora skådespelarna stor filmstjärna karisma, och deras närvaro ensam (som till stor del slutar efter 45-minuters markeringen av denna två timmar långa film) stöter på underhållningsvärdet från den första filmen. Man hoppas att de fick kompensation för att låna ut sina namn till denna katastrof.
Tillbaka i Kina kämpar Jonathan, Emma, Cheng Lan, Peter the Great, några slumpmässiga sjömän och en bisarr liten varelse som är kvar från den första filmen mot bedragaren så att Cheng Lan kan ta sin rättmätiga plats och befalla det hemskt utseende CGI dragon monstrosity. Inget av det ger någon mening, och ingen av karaktärerna är intressanta eller sympatiska eller ens sammanhängande motiverade. Det hjälper inte att alla, även de engelsktalande skådespelarna, har kallats dåligt till engelska. Det finns en handfull imponerande kampsportrörelser bland alla fula, överfallande CGI-effekter, men ingen av handlingarna är spännande eller följder.
Järnmask har släppts under olika titlar i olika länder under det senaste året eller så, och Stepchenko har redan en uppföljare planerad som tar Jonathan till Indien. Han känner tydligt rätt kombination av ögonskärande specialeffekter, internationell stjärnkraft och högljudd action för att bedöva sin publik, så vi kommer troligen att sluta med en annan missvisande titelavsnitt som smyger in på den amerikanska hemmavideomarknaden om några år.
Medverkande Jason Flemyng, Xingtong Yao, Anna Churina, Yuri Kolokolnikov, Charles Dance, Jackie Chan och Arnold Schwarzenegger, Iron Mask är nu tillgänglig på VOD och släpps tisdag 24 november på Blu-ray och DVD.
