En hel del nya Disney + -premiärer (inklusive Artemis Fowl , Den enda Ivan och Mulan ) var ursprungligen avsedda för teatersläpp, och streamingtjänsten har skördat fördelarna med filmer med större budgetar och högre produktionsvärden (om inte alltid högre kvalitet). Den nya originalfilmen från Disney + Secret Society of Second-Born Royals känns som att den kommer från den motsatta änden av spektrumet: en produktion på TV-nivå som onödigt har marknadsförts till streamingtjänsten. Det är inte svårt att föreställa sig Andra födda kungligheter som en Disney Channel-serie, och den spelar Disney Channel-veteran Peyton Elizabeth Lee, som tillbringade tre säsonger på att spela titelkaraktären på Andi Mack .
Här spelar Lee Sam, känd för allmänheten som prinsessan Samantha i det fiktiva landet Illyria (inte att förväxla med demonen som Amy Acker spelar på Ängel ). Sams äldre syster Eleanor (Ashley Liao) kommer att efterträda sin mamma Catherine ( Våghals Elodie Yung) som Illyrias drottning, och Sams kungliga uppgifter består främst av att erbjuda moraliskt stöd. Som ett resultat spenderar hon sin tid på att spela Disney-vänlig pop-rockmusik med sin bästa vän Mike (Noah Lomax), son till den kungliga markvaktaren, och deltar i sanerade anti-monarkiprotester. Hon är en Disneyfied idé om en upprorisk tonårsflicka, som skateboard runt i staden i sin T-shirt med 'feminist' tryckt på framsidan.
Men när Sam måste delta i en sommarsession på en snygg privatskola där hennes klasskamrater alla är någon form av kungligheter, upptäcker hon att det är mer att vara en '' nyfödd '' än att bara klä av sig och posera för bilder. Sommarskoleläraren James (Skylar Astin, som tydligt slösar bort sina talanger) informerar Sam och hennes fyra klasskamrater om att alla andrafödda kungligheter på något sätt bär en specifik genetisk mutation som ger dem supermakter, och sommarskolan är faktiskt ett försök till bli en del av Secret Society of Second-Born Royals, en hemlig organisation som skyddar världen från olika illa definierade hot. Filmen framkallar på något sätt tillräckligt med kungliga familjer för att fylla i detta samhälle, även om Sams medprinsessa Januari (Isabella Blake-Thomas) är den enda vars ursprungsland heter (hon är från Luxemburg).
I grund och botten är Sam och hennes andra sekundärborna avstängningsversioner av X-Men, alla med sina egna budgetvänliga supermakter. Sam har ökat sinnet, januari har förmågan att absorbera andras krafter, fasta sociala medier påverkare Roxana (Olivia Deeble) kan bli osynlig, kakig Tuma (Niles Fitch) kan få folk att göra vad han säger till dem och blyga Matteo (Faly Rakotohavana) kontrollerar insekter. James är en version av X-Men's Multiple Man, båda med sin förmåga att duplicera sig själv och den långa solbränna som han bär mestadels. Karaktärerna är väl medvetna om superhjältslivet; de förundras över 'Batcave' som är samhällets underjordiska huvudkontor och de skojar att de har blivit ombedda att gå med i Avengers.
Men storleken på berättelsen här är mycket, mycket mindre, och majoriteten av filmen involverar huvudpersonerna i låginsatssträning med sina krafter och spenderar hela sommaren till synes på en enda uppgift vardera. Danger Room-stilens holografiska träningsplats där de finpussar sina förmågor ser ut som en uppsättning av en Nickelodeon-spelshow, och under filmens gång möter de exakt tre andra personer som är medlemmar i detta påstådda världsomspännande hemliga samhälle (och en av dem är James). Manuset av Alex Litvak och Andrew Green försöker sälja publiken i en stor värld av hjältar och skurkar, men allt som regissören Anna Mastro har att arbeta med är ett kanadensiskt college-campus och några mörkblå jumpsuits. Filmen skapar aldrig ett övertygande främmande kungarike, än mindre ett helt nytt superhjälteuniversum.
Karaktärerna är också tunt ritade, var och en med en uppenbar personlig resa att följa. Lee passar läget för en Disney Channel-stjärna, precis rätt blandning av perky och snarky, men Sam är en intetsägande, generisk hjälte som lär sig lektioner om att tro på sig själv och hitta sin egen väg i livet. Roxana och Tuma lär sig att bli mindre självupptagna, Matteo övervinner sin blyghet och den alltför entusiastiska januari tonerar ner hennes nötning. En tredje akts twist ger en av dessa karaktärer lite av en kant, men det är det enda intressanta som händer i hela filmen.
Den främsta antagonisten under större delen av körtiden är den tråkiga, glödande telekinetik som bara kallas Inmate 34 (Greg Bryk), som bryter ut ur ett av de speciella fängelserna för superskurkar i början av filmen. Hans vaga planer för världsherravälde (han säger saker som 'Fas ett börjar imorgon') känns aldrig som mycket hot. När samhället försöker stoppa skurkens onda intrång, kanske filmen oavsiktligt driver en felplacerad pro-monarki-agenda som verkar strida mot dess allmänna budskap om självmakt, men blir alltmer framträdande när historien fortskrider.
Det finns en något cool kampsekvens som sätter flera Jameses mot Inmate 34, men handlingen är i allmänhet lika klumpig som specialeffekterna. En bild av prins Harry i samhällets verksamhetsbas är ungefär lika smart som humor får och tonårstjärnorna ger mestadels alltför allvarliga föreställningar i det typiska Disney Channel-läget. En TV-serieversion av detta koncept kan ha haft tid att utveckla karaktärerna mer grundligt, och det skulle inte behöva förlita sig på ett världsendande hot för att få handlingen att verka lämpligt viktig för en långfilm. Det finns bara inte tillräckligt med resurser eller talang här för Andra födda kungligheter att tävla med en X-Men-film, eller till och med med något liknande Skyhög . 'Att vara nyfödd betyder inte att du är näst bäst', försäkrar James sina praktikanter, men deras film är helt klart andra klass.
Medverkande Peyton Elizabeth Lee, Isabella Blake-Thomas, Olivia Deeble, Niles Fitch, Faly Rakotohavana, Greg Bryk, Elodie Yung och Skylar Astin, Secret Society of Second-Born Royals har premiär fredag 25 september på Disney +.
