Star Trek: The Next Generation inkluderade ett antal minnesvärda holodeck-avsnitt, så att karaktärerna från 24-talet ibland interagerar med mer välbekant 20-talets IP inom fartygets holografiska utrymme. En särskilt älskad instans av detta är säsong 2, avsnitt 3, 'Elementary, Dear Data', som gjorde det möjligt för rollbesättningen att engagera sig Sherlock Holmes historier. Även om det här avsnittet är minnesvärt för sitt mysterium, karaktärer och dräkter, introducerade det också ett skurrande plothål i hur holodeck fungerar.
'Elementary, Dear Data' fokuserar på Data och Geordi La Forge som återuppspelar mysterier i Holmes-stil i holodäcken. När det avslöjas att Data känner till alla berättelser utantill och löser dem utan att vänta på att historien ska utvecklas, hävdar Dr Pulaski att Data aldrig skulle kunna lösa ett verkligt unikt mysterium eftersom han inte helt förstår människans själ. För att bevisa henne fel ber La Forge holodecket skapa ett helt nytt mysterium med en motståndare som är smart nog för att besegra Data - en plan som slår tillbaka när holodeck skapar den ökända Holmes-skurken Moriarty, som kan bryta kontrollen över U.S.S. Företag inom hans holodeck-program.
Efter att ha hjälpt kapten Picard kan besättningen besegra Moriarty genom att helt enkelt förklara att det inte finns något sätt att konvertera holodeck-skapelser till mer permanent materia som kan överleva i den verkliga världen, så Moriarty accepterar sitt öde och återvänder kontrollen över skicka till Picard. Men i det ursprungliga slutet avslöjas det att saker som skapats i holodäcken, inklusive människor, kan lämna och komma in i den verkliga världen. Picard visste detta hela tiden och valde att ljuga för Moriarty för att återta sitt skepp och skydda sitt besättning och manusförfattare Maurice Hurley hävdade att denna lögn var nödvändig eftersom Moriarty var 'kanske det mest djupgående kriminella sinnet i litteraturen' och taktiken fick Picard att se smart ut. Tyvärr nixade skaparen Gene Roddenberry slutet eftersom han inte ville att Picard skulle vara bedräglig.
Slutet som sändes introducerar ett stort plothål, som helt fixas av det ursprungliga slutet. Efter deras första möte lämnar Moriarty Data ett pappersark där han har ritat en bild av U.S.S. Enterprise, vilket indikerar att han känner till fartygets existens och har kunskap utanför ramen för Holodeck-programmet. Data kan emellertid ta denna ritning ur programmet för att visa kapten Picard, vilket betyder att saker som skapats i holodäcken kan lämna och existera i den verkliga världen.
Att klippa det ursprungliga slutet där det kommer fram att Picard ljög för Moriarty, lämnar närvaron av holodeck-ritningen oförklarlig. Vissa fans spekulerar att ritningen skapades av replikatorn som interagerar med holodeck för att skapa ett riktigt pappersark snarare än ett hologram, vilket gör att ritningen kan existera i den verkliga världen men inte andra enheter som skapats av holodeck. Oavsett om denna förklaring är möjlig, går frågan omadresserad på showen.
De två möjliga avslutningarna på 'Elementary, Dear Data' speglar olika sidor av kapten Picard - en smart och kall, som förnekar existens till Moriarty för säkerheten för sitt skepp, och den andra typen ger bara karaktären en obehaglig sanning. Även om man kunde ha förhindrat ett uppenbart plothål är det tydligt att avsnittet som det sändes fortfarande var en övertygande historia, tjänar två Emmy-nomineringar och snabbt bli en fan-favorit.
