När Star Trek: The Next Generation började sändas 1987, det tog ett tag för serien och för den nya besättningen på USS Enterprise för att hitta fotfäste och bryta sig ur skuggan av showens ikoniska föregångare. Många tidiga avsnitt av säsong 1 var repetitioner av avsnitt från originalserien, och Nästa generation Nybörjarsäsongen betraktas ofta som den värsta. Fans märkte en ökad kvalitet från och med säsong 2, vilket sammanfaller med att kommandant William Riker (Jonathan Frakes) odlade skägg. Rikers skägg blev en grundpelare i Star Trek universum från det ögonblicket och fans betraktade det allmänt som ett ögonblick som Star Trek spinoff mognat.
Det var en förändring som inspirerade tropen att 'odla skägget', motsatsen till 'att hoppa över hajen', där en serie blir märkbart bättre i kvalitet. I själva verket en Urban Dictionary inträde listar Rikers skägg som 'Motsatsen till att hoppa över hajen, dvs. när en TV-show går från ospektakulär / tråkig / outlandish till helt fantastisk.
Enligt Star Trek: Next Generation Companion Kom Rikers skägg till när Frakes återvände från en semester mellan säsong 1 och 2, och producenter gillade hans nya skägg, så det blev en ikonisk del av Rikers karaktär. Frakes tillade att det var Gene Roddenberry själv som förespråkade att skägget skulle stanna, och under 1998 Writers Guild of America Strike hade Frakes mer ledig tid på sina händer, vilket inspirerade tillväxten av hans skägg.
'Det som hände var att det var strejk', sa Frakes i en intervju med Syfy Wire , 'det skedde en författarstrejke efter den första säsongen, sedan hade vi ett möte med spelarna och den sena, stora Gene Roddenberry, Berman och andra. Jag hade odlat ett skägg för att jag hatade att raka mig och Roddenberry sa i hans syn: 'Jonathan, jag älskar skägget. Det blir nautiskt. Men vi ska forma det, och på det sättet blir det dekorativt. ''
Det var inte bara fans och kritiker som märkte och godkände förändringen. Rikers skägg hade en inverkan på seriens universum. I säsong 7, avsnitt 12, möter Riker admiral Eric Pressman (Terry O'Quinn), den tidigare kaptenen för Pegasus, Rikers första inlägg efter examen från Starfleet Academy. När Pressman frågar om skägget och påminner Riker om hans smeknamn 'Ensign Babyface', svarar Riker att han har haft skägget i fyra år som svar på att människor ständigt berättade för honom hur ung han såg ut.
Det kan verka som en liten förändring, men Rikers skägg betydde ett skifte för Nästa generation . Serien blev mogenare och började bryta ut från skuggan av sin föregångare och leverera nya berättelser istället för att ompröva gamla avsnitt. Det innebar också en förändring för karaktären av Riker själv. Han utvecklades från en karriärfokuserad by-the-numbers officer till mer en vårdande lagspelare. Precis när showen mognade med introduktionen av skägget mognade Riker själv till en officer som så småningom skulle bli kapten på sitt eget skepp.
Rikers skägg dök upp i det första avsnittet av säsong 2, 'The Child', och blev en grundpelare i Trek-universum i över 30 år tills Riker och Deanna Troi (Marina Sirtis) klippte äntligen skägget på 1998-talet Star Trek: Insurrection . Frakes själv föredrar Riker med skägget och säger i ett intervju , 'Jag är så stolt över att Rikers skägg finns i Urban Dictionary, definierad som motsatsen till att hoppa över hajen. Så jag måste gå med skägget. Och jag har alltid gillat skägget. '
