Stjärnornas krig , och i synnerhet Darth Vader, har producerat sin andel av konstnärernas hyllningar genom åren, inklusive allt från fankonst till skulpturer till nyföreställda effektsekvenser från filmer som skapats på en hemdator. Få av dem är dock mer unika än Darth Vader Grotesque: en stenvisage som dekorerar National Cathedral i Washington, D.C.
Sierra Nevada sommar
Inte bara speglar hans ökända svarta mask tidigare uppfattningar om gargoyles, men han genomsyrar också konceptet med en känsla av roligt och låter icke-kristna besökare känna en anslutning till katedralen utan att förringa dess huvudsyfte som ett hus för tillbedjan. Katedralens webbplats utropar den till sin mest populära attraktion, och när en halv miljon turister besöker katedralen varje år får byggnaden till Dark Lord of the Sith sin del av uppmärksamheten. Berättelsen om hur denna popkulturikon kom att pryda ett av de mest anmärkningsvärda husen för tillbedjan i landet återspeglar passande både Vader och katedralens plats i det amerikanska livet.
Gargoyles var en europeisk tradition, transplanterad till Amerika
Ursprunget till gargoyles - åtminstone som stenfigurer på kyrkor - är omstridd, men deras symboliska syfte är klart. I Europa under medeltiden förmedlade deras närvaro på utsidan av katedraler - pekade bort från helgedomen inom - lätt uppfattningar om skydd och helighet för en befolkning som till stor del inte kunde läsa. USA kan vara ett mycket yngre land än de i Europa, men den gotiska arkitekturen lyckades ändå resa över Atlanten och informerade sådana vördade strukturer som St. Patrick's Cathedral i New York och Cathedral Basilica of St. Louis.
Nationalkatedralen är inget undantag från detta inflytande, den är den sjätte största gotiska katedralen i världen och beskrivs på sin webbplats som ett andligt hem för nationen. Det har varit värd för böntjänster efter invigningen av de sista fyra presidenterna, liksom begravningar och minnesgudstjänster för ytterligare tio. Men även om byggnadens design kan komma från den gamla världen tillhör detaljerna definitivt det nya, inklusive en från en galax långt, långt borta.
Sierra Nevada firande öl
En Star Wars-tävling producerade Darth Vader Gargoyle
Gargoylesna på National Cathedral är mycket mer nyckfulla än rädda och innehåller figurer med smeknamn som Yuppie Gargoyle och American Rattlesnake. 1986 avslutade katedralen byggandet av två nya torn och drev en tävling i National Geographic World ber barn skicka in mönster för nya gargoyles. Tävlande Christopher Rader valde Darth Vader som ämne, och katedralen bestämde sig för att använda hans ritning som grund för designen. Skulptören Jay Hall Carpenter skapade modellen medan muraren Patrick J. Plunkett gjorde själva snidningen.
Fyra mönster valdes totalt från tävlingen, och Vader kom på tredje plats, men det hindrade inte det från att snabbt bli ett populärt drag. Lord Vader kräver kikare för att ta en titt på den nordvästra sidan av byggnaden, men det finns vandringsturer under de varma månaderna (maj till september) och den groteska (skiljer sig från en gargoyle genom att den inte har en regntapp ) syns från nordvästra parkeringsplatsen.
Karaktärens omänskliga mask känns av ett slag med traditionella monstrala ansikten från andra gargoyles, och som en symbol för både frestelserna av makt och ondska i allmänhet passar Vader själv den tidigare uppfattningen om ondska som flyger från kyrkans helighet. Ännu viktigare är att Darth Vader är en amerikansk skapelse - tänkt av George Lucas och väcks till liv av en mängd andra konstnärer - och ändå förblir allmänt erkänd utan att säga ett ord. Det är ett konstigt passande exempel på vad Stjärnornas krig gör bäst: koppla symboliken från det förflutna till livets nutid och framtid.
