”Varje liten stad har en hemlighet. Vårt har ett spel, 'tonåring Heather Nill (Olivia Welch) tonar olycksbådande i inledningsberättelsen till första avsnittet av Panik . Baserat på Lauren Olivers 2014 YA-roman, Panik är inte alls lika mörk och mystisk som Heaths beskrivning får det att låta. Även om dess förutsättningar låter lite som Hungerspelen transporteras till en modern liten stad Texas, spelet som spelas av examen klassen av den lokala gymnasiet är mer som Efterlevande eller Fear Factor än en dystopisk mardröm.
Oliver, som skapade serien och skrev varje avsnitt, försöker få spelet (även känt som Panic) att verka farligt och skrämmande, men de faktiska utmaningarna är mer som en extrem rensningsjakt. Heather förklarar att vinnaren av Panic är den enda som får lämna den lilla staden Carp, Texas, men det är inte som om det finns en mur runt staden som hindrar människor från att lämna. Vem som helst är fri att gå, men Panic tilldelar vinnaren en kontantpott (samlad från hela seniorklassen under hela skolåret) som teoretiskt sett skulle kunna låta dem leva bekvämt.
Liksom de tidigare vinnarna av Hunger Games verkar dock de tidigare Panic-mästarna inte ha gjort mycket med sina priser. Ännu värre är att staden är på väg eftersom förra årets spel resulterade i att två deltagare dödades, dödade under vårdslös spel. Heather, lite av en självrättfärdig skäl, är fast besluten att inte spela, i stället förlitar sig på hennes noggrant samlade besparingar för att hjälpa henne att betala för en mycket praktisk college-kurs i bokföring.
Men hon är huvudpersonen, så självklart kommer hon att spela Panic, tillsammans med sin bästa vän Natalie (Jessica Sula), staden bad boy Ray (Ray Nicholson) och den mystiska nykomlingen Dodge (Mike Faist), bland andra. Heather's trailer-trash-stereotyp av en mamma drar hennes pengar för att betala för bilreparationer, och Heather har inget annat val än att spela spelet om hon vill betala för college.
Utmaningar under första halvan av tio avsnittens säsong inklusive att hoppa av en klippa i en behållare, gå över en smal metallplanka mellan två torn vid ett spannmål och tillbringa natten i ett påstådda spökhus. De är knappt förhöjda versioner av typiska tonårsfantaster, även om karaktärerna behandlar dem med allvaret att gå ut i krig.
Den desperation som karaktärerna upplever för att vinna tävlingen skulle kunna ge lite kommentar till fattigdomscykeln i Carp, men all social relevans ligger begravd djupt under de överdrivna thrillerelementen. Och när Oliver försöker ta itu med allvarliga problem, blir ansträngningen dum och ytlig. Ray håller ett tal i det fjärde avsnittet om sin oroliga barndom som känns som en parodi på överskrivna samhällsfraser.
Det som är kvar är alltså en medioker tonårsåpopera, full av kopplingar och kärlekstrianglar och hemliga svek. Heather är huvudpersonen, men Panik tillbringar mycket tid med stödjande spelare och till och med mindre karaktärer vars underplott verkar utformade för att utöka romanens plot till tillräckligt med material för en hel TV-säsong. Heather är naturligtvis sliten mellan två kärleksintressen. Hon dras till Rays slöa energi och känner ett släktskap med honom tack vare deras gemensamma arbetarklassbakgrund. Men hon söker också efter sin bästa vän Bishop (Camron Jones), ett rikt, uppriktig barn vars far är domare. Det är dock svårt att föreställa sig att tittarna bryr sig nog för att dela upp sig i Team Ray och Team Bishop.
Panik ägnar också mycket tid åt de lokala polisernas undersökning av spelet, leds av Sheriff Cortez (Enrique Murciano), vars son var en av tonåringarna som dödades i föregående års spel. Mysterierna är så grundläggande och uppenbara att polisen kommer ut som komiskt oförmögna för sin oförmåga att lösa ärendet, särskilt när de oansvariga tonåringarna tydligen alltid ligger flera steg före dem. Att göra polisen till centrala karaktärer ger showen ett ankare för att fortsätta till ett nytt spel med nya spelare, men det finns väldigt lite intriger till ett brottmål byggt kring stunts som gjutna av Åsna skulle avvisa alltför tamt.
Mysterierna och spänningen skulle vara mindre viktiga om karaktärerna var mer övertygande, men föreställningarna är jämnt intetsägande, för att gå med på deras karaktärer. Det finns ingen värme för någon av romanserna, och Welch gör aldrig Heather till en övertygande hjälte för publiken att heja på. Det är inte förvånande för ett tonårsdrama att skådespelare som ser ett decennium äldre ut än deras karaktärer, även om Broadway-veteranen Faist verkligen driver trovärdighet med Dodge, som ser mer ut som en av karaktärernas gymnasielärare än deras kamrater.
Som Panik bygger på sina milda avslöjanden, det visar sig vara både mer vardagligt än det ursprungliga höga konceptet antyder och för rörigt med gimmickry för att upprätthålla meningsfullt karaktärsdrama. Allt prat om 'domare' och 'samlare' och 'bagman' gör att Panic låter mindre som en förförisk och hotfull underjordisk tävling, och mer som en ostliknande spelprogram som kan kopplas ihop med något som återupplivandet av Legends of the Hidden Temple .
Med huvudrollerna Olivia Welch, Mike Faist, Jessica Sula, Camron Jones, Ray Nicholson och Enrique Murciano strömmar nu 10-avsnittets första säsong av Panic på Amazon Prime.
