Även om det inte är ovanligt att karaktärer dödas i anime, kan den tidiga döden av en huvudrollsinnehavare rama in handlingen i ett helt nytt ljus. Det kanske bara är fem avsnitt in, men Lucifer och kexhammaren tog en överraskande vändning den här veckan med slutet av Shinonome Hangetsu, en av de tre huvudfigurerna i dess historia hittills.
Går in i raden av Fullmetal alkemist och Gurren Lagann , likaså skuggad av tidiga karaktärsdödsfall, vad kan Lucifer och kexhammaren väntar fansen på resten av serien?
Shinonomes död är kanske den största händelsen i Lucifer och kexhammaren än så länge. Tidigare avsnitt hade gjort honom som en både potentiell mentor och opposition i Yuuhi's tvåkantigt uppdrag att stoppa Biscuit Hammer och därefter förstöra världen. Även om han kanske inte har funnits länge, verkar Shinonome ha gjort en rejäl inverkan på de runt omkring honom.
Mer än någon annan, banan för Yuuhis karaktärsutveckling kommer sannolikt att vara starkt påverkad av Shinonmes bortgång. Vanligtvis när sådana händelser inträffar i shonen anime, kommer en välskriven berättelse att visa återverkningarna av denna förlust på huvudpersonen. Detta beror förmodligen inte bara på de tvås växande kamratskap, utan på att Shinonome dog och räddade Yuuhis liv från en Golem.
Hur tragisk denna utveckling än är, svarar den på några frågor om Shinonomes bakgrund och ger ett större sammanhang för hans roll i Lucifer och kexhammaren . Avsnitt 5 avslöjade rötterna till Shinonomes halvhjärtade skämt om att överge titeln 'Hero of Justice'. Kan inte rädda ett barn från en mötande bil Shinonome förlorade sin hund Noko/Saw när den senare hoppade in för att knuffa barnet ur vägen. Nedbruten av sin oförmåga att rädda någon ansåg Shinonome sig ovärdig att kallas en hjälte.
Ändå kunde Shinonome återta den känslan av hjältemod genom att rädda Yuuhi från Golem - även på bekostnad av hans eget liv. Han kan i sin tur lämna Yuuhi i en liknande position: att känna sig svag och maktlös men ändå inspirerad. Precis som Noko/Saws död påverkade Shinonome att göra gott, kan Yuuhi nu vara motiverad att växa sig stark. Denna tillväxt kan till och med ge honom en ny uppskattning för livet och dra honom bort från Samidares planerar att krossa jorden .
Naturligtvis är Yuuhi inte den enda som Shinonome tyvärr lämnar bakom sig; Samidares syster Hisame började utveckla en liten relation med Shinonome innan hans alltför tidiga öde. Hon kanske inte är insatt i de övernaturliga omständigheterna som ledde till hans död, men hon kommer säkerligen att bli hjärtbruten. Likaså har Samidare förlorat en medlem av sin vänkrets och familj och lämnat henne i en annan orättvis omständighet vid sidan av hennes förkortade livslängd, vilket redan fungerade som hennes motivation att spränga världen.
De omedelbara efterdyningarna av Shinonomes död visar till och med att Samidare låser upp ny styrka, vilket orsakar ett jordskred när hon förstör Golem-angriparen . Med Shinonome borta kan Yuuhi och Samidare vara en allierad för att ta sig an magen och hans kexhammare - men de har samtidigt avskurit det enda hotet mot deras plan hittills. Som det ser ut sätter Shinonomes död scenen för uppkomsten av fler Beast Knights – inklusive de antydda Mythical Beast Knights – för att ta hans plats som världens beskyddare.
Ändå kan Yuuhi faktiskt vara den bästa kandidaten att ta upp denna mantel. Han öppnade äntligen för att lära sig av Shinonome, vilket gör dessa händelser desto mer chockerande. Dessutom sågs Shinonome i sina sista minuter när han bad Ludo, hans Beast Knight-partner, att uppfylla hans riddarkontraktsönskemål. Ludo försvann in i etern innan han kunde förklara denna önskans natur, men verkade antyda att det hade något med Yuuhi att göra.
Varje önskan att gynna hans blivande elev är mycket meningsfull, med tanke på karaktären av uppgörelsen de befann sig i. I själva verket lämnar tidpunkten för Shinonomes offer fler frågor än svar om framtiden. Ludo försvann innan han utvecklade sin kryptiska hänvisning till 'förra gången' angående uppdraget för Beast Knights och Prinsessan. Utan dessa svar kommer Yuuhi och Samidare att behöva fortsätta snubbla igenom tills en annan Beast Knight kommer in för att stärka deras styrkor.
Men oavsett vilka konkreta konsekvenser som följer skapar Shinonomes död en massiv tonförskjutning för animen. Lucifer och kexhammaren är nu en mycket allvarligare historia med verkliga risker inblandade i dess kamp. Som absurd som premissen verkade till en början är serien inställd på att ta itu med några mycket verkliga frågor om förlust och tragedi.
En väns eller älskades död kan vara mycket svår att övervinna och kommer utan tvekan att dröja här ett tag. Om inte annat kommer tittarna att få se hur seriens karaktärer sörjer, var och en internaliserar sin sorg på olika sätt. Men det bästa någon kan hoppas på är att Shinonomes arv i slutändan tjänar som något för att ge dem kraft, och hedra honom genom att fortsätta kämpa i hans ställe.
