Varför en kritisk roll aldrig kommer att återta magin i Campaign One

Från dess ödmjuka början när vänner kurrade runt ett köksbord till en blomstrande popkulturmonolit, Kritisk roll har helt förändrats sedan sitt ursprung 2012. Långa fans har njutit av fördelarna med ett växande fandom, inklusive spektakulära produkter, skådespelarnas framträdanden på prestigefyllda kongresser och förbättrad produktionskvalitet för själva showen. Det har varit glädjande att se showen stärka sin välförtjänta framgång. Men när ett kreativt företag blir mer och mer kommersialiserat är det oundvikligt att det kommer att förlora en del av sin ursprungliga charm på vägen.

Kritisk roll fick sin start eftersom skådespelarna Sam Riegel och Liam O'Brien ville köra en Dungeons & Dragons spel med vänner för Liams födelsedag — en berättelse som de delade på sin egen podcast, Allt arbete utan spel , innan CR fick till och med sin start. Vet inget om D&D , frågade Sam sin vän och sedan länge bordsspelare Liam om hans råd om den dummaste karaktärsbyggnad han kunde göra, och paret slog sig ner på en gnome bard. Sam och hans löjliga bard Scanlan blev en nyckelspelare i den första kampanjen – något som ingen såg komma. Och så samlades gruppen och sprang igenom en och en halv båge av den första kampanjen innan någon på Geek & Sundry fick nys om att några av spelets mest begåvade, produktiva röstskådespelare körde sina egna D&D spel hemma. Snart övertygade onlinemedieföretaget gruppen att flytta sitt spel till G&S Twitch-kanalen, och Kritisk roll föddes.

En mediemaskin

Snabbspola framåt mer än ett decennium senare, och Kritisk roll är nu ett eget oberoende ägt företag som inte bara har hjälpt till att banbryta Live Play-formatet utan också har utvecklats till att skapa egna medier utanför flaggskeppsshowen: från den animerade serien till kokböcker till officiellt licensierad Dungeons & Dragons kampanjinställningar till publicera indie bordsskivor under CR baner . Medan många fans fortfarande gillar att tänka på skådespelaren, besättningen och företaget bakom Kritisk roll som de små skaparna som kunde, är verkligheten att det som ursprungligen började som ett roligt tidsfördriv mellan vänner har svällt in i sin egen blomstrande industri.

Trots allt det roliga som fortfarande finns inom showen och CR-företaget som helhet, har tonen skiftat märkbart då skådespelarna själva har tagit över det verkställande ansvaret. Travis Willingham fungerar nu som Kritisk roll s VD, till exempel, och Marisha Ray har tagit rollen som Creative Director. Hela produktionen har laserfokus på den kreativa visionen av showen och dess efterföljande spinoffs och andra produkter, och företaget kunde inte vara i bättre händer än de som skapade den för att behålla sitt ursprungliga konstnärliga koncept. Men även en bra förändring till en kreativ satsning innebär att den resulterande konsten kommer att kännas annorlunda - det är en enkel oundviklighet.

Balansen mellan företagskreativitet

Företagskreativitet är en delikat balansgång - det som en gång var outtalade, universellt förstådda konstnärliga principer bland en sammansvetsad grupp människor måste noggrant dokumenteras och predikas för nya rekryter för att bibehålla konsekvens. Det finns en spänning i ett projekt som samlar fart och får kapital, publik och resurser när det gör det, som i teorin kommer att användas i framtiden för att skapa mer spännande konst, och så vidare. Men ju mer populär en fastighet växer, desto mer förändras allt, från själva fastigheten till människorna som tillverkar den. Fans har sett nyligen blomstrande kreativa företag antingen sjunka eller simma baserat på hur de väljer att svänga under tyngden av sin egen framgång gång på gång.

Kritisk roll är, för det mesta, gör sitt bästa för att lyft andra kreatörer och släpp ut riktigt bra innehåll i världen . Deras livespel är polerade, välgjorda och har förlängda händer för att få in ett större antal marginaliserade röster i gruppen. Själva huvudföreställningen har blivit mer teatralisk än någonsin, med skådespelare som noggrant planerar varje steg och lutar sig hårt mot showens klassiska, gemytliga improvisation - som kan vara hårt kurerad improvisation men ändå är spontan.

Även om avsnitten fortfarande är ganska långa (vanligtvis i fyra timmars bollplank), har skådespelarna lärt sig mycket om hur man spelar Dungeons & Dragons till en publik genom åren. De spenderar betydligt mindre tid på att bläddra i regelböcker och bråka om planer som ändå går fel under de första fem minuterna, istället fokuserar de på att skapa övertygande narrativa ögonblick mellan Matt Mercers noggrant utformade möten. Gruppen fokuserar mycket mindre tid på aktiviteter i spelet som tittarna kan tycka är tråkiga att se, som shoppingavsnitt, sidoäventyr eller allmänna logistikspekulationer. Men för vissa fans har showen förlorat lika mycket som den har vunnit, och den mer polerade presentationen pekar på ett steg bort från det som gjorde den första kampanjen till Kritisk roll så magiskt i första hand.

Allvarlighet kontra polska

Trots allt det tråkiga i programmets tidigare avsnitt var deras charm obestridlig. Det fanns en stökighet och en råhet i allt, från stridsmöten till diplomatiska diskussioner. Karaktärer som Keyleth eller Vax var särskilt benägna att få känslomässiga utbrott, de tänkte mindre på vad som var mest effektivt för antingen spelet eller produktionen och istället agerade med en rörig (ibland obekväm) allvar som fick dem att känna sig kusligt som riktiga människor. I efterföljande kampanjer kan tittarna känna att skådespelarna har en känsla av vilka deras karaktärer är omedelbart och en tydlig vision om vart de vill att karaktärerna ska ta vägen. Det är det verkligen inte planerat i den utsträckning som vissa tittare hävdar (går så långt som att anklaga Mercer och skådespelarna för manusmöten eller hela avsnitt), men det är tydligt från början av kampanj två att spelarna avsiktligt håller undan för att dramatiskt avslöja detaljerna om sina karaktärer senare.

I kampanj ett kändes det istället som att skådespelarna hittade vilka deras karaktärer var vid bordet när de spelade. Istället för att föreskriva vem de ville att deras karaktärer skulle vara och sedan agera därefter, verkade det som om de helt enkelt dök upp till bordet i karaktär, hoppade in i händelserna i spelet och lät deras avatars berättelser utvecklas när de naturligt reagerade på deras omständigheter. Där kampanjer som följer Vox Machinas berättelse känns som välpolerad, professionell improvisationsteater, känns den första kampanjen som en episk berättelse som berättas runt lägerelden i slutet av en lång dag på vägen. Det är inte att säga att den nyare spelstilen är särskilt bättre eller sämre - den är helt enkelt annorlunda, och en tittares njutning av en kampanj framför en annan kommer att bero på personliga preferenser.

Det finns många långa timmar vid bordet som är mer värda att hoppa igenom än att titta på när det kommer till den första kampanjen, men den kaotiska, ofta förvirrade energin är något speciellt när fansen återvänder till ursprunget till Kritisk roll . Showens förändring i ton och struktur känns ännu mer gripande när fansen tänker på de tidiga avsnittens tillfällighet. Showen kommer att fortsätta att förbättra och effektivisera sin presentation allt eftersom den fortsätter och kommer att fascinera när produktionen tar med sig nya spelare och bordssystem – men den kommer aldrig att kunna återgå till den känsla som den framkallade i mitten av 2010-talet. Även spel som berör Vox Machinas äventyr i Exandria, som ' Sökandet efter Grog ', känner inte riktigt samma sak. Om man lägger åt sidan alla snygga kameror, de utarbetade stridskartorna och de intrikat utformade uppsättningarna - kommer showens ultimata känsla ner på spelarna själva och vad de kommer med till bordet.

Kritisk roll kommer aldrig att bli densamma – och det är okej

Oavsett om de försökte eller inte, har showens skådespelare förändrats mycket under det senaste decenniet, eftersom de har all rätt att göra som människor med liv utanför Kritisk roll , både som spel och som företag. Genom att använda ett manusförfattat tv-program som en (laddad) metafor, skulle skådespelarna inte bara fungera som skådespelare - de fungerar som producenter, kreativa regissörer, författare, skådespelare och mer, allt på samma gång. Hur mycket de än försöker lägga sina andra personliga och affärsmässiga överväganden åt sidan för spelets skull, är det omöjligt att förneka att de är under en ny typ av press med företagets framgång. Detta har säkert en viss inverkan på hur de spelar spelet, oavsett om det är avsiktligt eller inte.

Förändring är oundviklig, och när det gäller utvecklande kreativa satsningar, Kritisk roll har gjort ett fenomenalt jobb med att behålla sin röst och vision allt eftersom åren har gått. Showen har fortsatt att häpna sin publik och har bibehållit konsekvent tillväxt år över år, vilket verkligen är en spänning för aktieägarna. Ur ett fans perspektiv känns det som att företaget verkligen bryr sig om den konstnärliga effektiviteten hos bordsskivan och prioriterar kvalitet framför kvantitet. Kritisk roll kommer att fortsätta att utvecklas allt eftersom tiden går, och det är inte svårt att föreställa sig en värld där huvudrollsinnehavarna roterar ut ur spelen helt och hållet och tar ett steg tillbaka för att fokusera på att driva företaget eller andra projekt helt och hållet. Dock, Kritisk roll har inte svikit fansen ännu, och det verkar inte troligt att det kommer att göra det snart.