Vic Mignogna fick ett stort slag av en domare i Dallas distriktsdomstol på måndag när domare John Chupp utfärdade en slutlig dom i Mignognas misslyckade ärekränkningsprocesser som beordrade Dragon Ball Super: Broly röstskådespelare att betala sina tilltalades juridiska avgifter (plus några ytterligare sanktioner) - totalt 238 042,42 dollar.
Mignogna hade väckt talan mot Funimation, anime-dubbnings- och distributionsföretaget som hade anställt honom fram till början av året, tillsammans med två andra röstskådespelare (Monica Rial och Jamie Marchi) och fästmannen till Rial, Ronald Toye, som alla gjorde offentliga uttalanden angående sexuella trakasserier påståenden mot Mignogna. Kostnaderna hade alla avfärdats enligt en Texas-stadga som gjorde det möjligt för de tilltalade att återkräva avgifter samt låta domstolen införa sanktioner mot tvister som var fast beslutna att ha lämnat in en så kallad SLAPP-stämning.
SLAPP står för Strategic Lawsuits Against Public Participation. Det hänvisar till rättegångar som är specifikt utformade för att tysta kritiker från en individ eller en organisation genom att tvinga kritikerna att gå till domstol för att försvara sina handlingar. SLAPP-kostymer är vanligtvis inte avsedda att vinna i sig utan snarare för att hålla kritikerna upptagna med advokater och domstolsavgifter och också att skrämma alla andra kritiker från att gå framåt, av rädsla för att de också kommer att stämmas. Ett antal stater, som Texas, har kommit med specifika lagar för att bekämpa denna typ av rättegångar. Texas lag kallas Texas Citizens Participation Act (TCPA). Domare Chupp hade avfärdat alla fyra rättegångar enligt TCPA.
Förra veckan hörde Chupp vittnesmål från Mignogna om huruvida kostymerna kvalificerade sig som SLAPP-kostymer. Mignogna försvarade sina ansökningar och hävdade att han kände att han inte hade någon annan väg, eftersom hans karriär försvann i kölvattnet av anklagelserna mot honom. Han hävdade att kostymerna inte kunde ha varit avsedda att tysta hans kritiker, eftersom så många människor hade fortsatt att kritisera honom.
Chupp ansåg inte Mignognas argument övertygande, även om han inte tilldelade de nästan 800 000 dollar som svarandena begärde. Istället tilldelade han Funimation $ 57 504 i juridiska avgifter, Rial och Toye $ 115 526,96 i juridiska avgifter och Marchi $ 50 011,46 i advokatavgifter. Dessutom sanktionerade Chupp Mignogna 5 000 dollar för varje anspråk och tillförde ytterligare 15 000 dollar till domen.
Mignogna kommer sannolikt att överklaga beslutet, men en del av Chupps dom innefattade även de ytterligare juridiska avgifter som var och en av de tilltalade skulle få tillbaka om Mignogna misslyckas vid dessa framtida överklaganden. De tilldelade avgifterna kan uppgå till totalt $ 370,00 totalt om Mignogna utnyttjar sina överklaganden och förlorar i varje steg i överklagandeprocessen.
