Mara Jades långvariga popularitet - en icke-kanonisk karaktär som först introducerades i Timothy Zahn's Thrawn trilogi av romaner - har länge bedeviled Stjärnornas krig . George Lucas ogillade notoriskt henne, och hon visade sig aldrig officiellt Stjärnornas krig kanon. Och ändå upphörde fansen aldrig sin tillbedjan av henne, och en undersökning från 1997 Star Wars Insider tidningen rankade henne ännu högre än Admiral Thrawn, vilket gjorde henne till den högst rankade karaktären som inte hade dykt upp i en film. Rykten dyker upp med jämna mellanrum om att hon kommer till skärmen, antingen i en show som Mandalorianen eller en ännu oanmäld långfilm, med namn som Karen Gillan och Brie Larson som svävar runt som möjliga rollval.
Kärleken är välförtjänt - Jade är en stark karaktär och en stor del av det som gjorde Thrawn trilogin fungerar så bra - och ändå kanske det inte längre fungerar att sätta in henne i kanonen. Uppföljningstrilogin rörde sig i en väldigt annan riktning än vad Lucas ursprungligen planerade och komplicerade eventuella framtida inträde hon skulle göra. Och om inte Mark Hamills Luke Skywalker spelar en väsentlig roll i den, kan hennes viktigaste in-canon-folie gå vilse. Så fantastiskt som hon är, Jades tid att komma in Stjärnornas krig kanon kan ha passerat.
Zahn introducerade Jade som en kraftkänslig kvinna utbildad som kejsarens hand, en av Palpatines personliga mördare som skickades för att döda Luke Skywalker innan han kunde äventyra imperiet. Palpatines sista befallning att göra detta förblev i hennes huvud under hela Thrawn trilogin och tvingade henne att bekämpa den även när hon slöt en motvillig allians med mannen hon skickades för att döda. Hon släppte sig fri från ordern genom att döda Lukas ondskefulla klon, så att de kunde bli allierade, vänner och slutligen älskare.
Jade kom in Stjärnornas krig i en tid då starka kvinnliga karaktärer begränsades enbart till prinsessan Leia. Hon var smart, tuff och läskig, med en varierad bakgrund som kändes organisk och hel istället för slumpmässig. Hon gjorde en utmärkt partner för Luke och tog sin egen energi till deras koppling. Jade tillförde djup till sin romantik och kände sig välbalanserad mot en av franchisens mest upplagda karaktärer. Senare blev hon själv en Jedi Knight, vilket återigen var något Stjärnornas krig fans hade inte sett mycket innan hon introducerades.
Lucas brydde sig inte om Mara Jade främst för att hon bröt mot Jedis upplägg mot romantisk kärlek. Med detta sagt var denna idé inte kanonisk när Zahn skrev romanerna, och faktiskt begrepp för ett kärleksintresse för Luke gick så långt tillbaka som romanen Splinter of the Mind's Eye 1978. Lucas gick framåt med Jedi-celibatet, som blev en viktig plotpunkt i prequel-trilogin, och i sitt försvar kan han ha haft det i åtanke för Anakin hela tiden. Tyvärr passade Jade inte in i den tanken.
Andra starka kvinnliga karaktärer i hennes mögel gjorde det dock och de gick snabbt in för att fylla klyftan. Stjärnornas krig klonkrigen i synnerhet animerade serier tog inspiration från Jade i figurer som Ahsoka Tano och Bo-Katan Kryze, och Star Wars Rebels följde med Hera Syndulla och Sabine Wren. Alla var de andliga ättlingar till Jade och byggde på samma energi som hon skapade.
Tyvärr låter det henne återigen kämpa för syftet i den nya kanonen. Berättelseidéer som kan involvera henne kan lika gärna fyllas av mer etablerade kanonkaraktärer, som inte behöver en bakgrundshistoria eller ytterligare motivering för att visas. För att upprätta en ordentlig bakgrundshistoria krävs det att Jade passar in i befintliga detaljer, vilket innebär att man ignorerar både Lucas 'edict och Luke's status i uppföljningstrilogin. Det skulle krävas en hel del kreativa ansträngningar för att integrera henne på ett naturligt sätt, och resultaten kanske inte nödvändigtvis är mer övertygande än ett halvt dussin andra figurer som kräver betydligt mindre arbete.
Och på gott och ont är hennes förhållande till Luke en viktig del av hennes berättelse. Medan hon är långt ifrån ett kärleksintresse skrev Zahn henne med Luke i åtanke. För att få tillbaka henne utan honom krävs alltså mer återinförande. Vid den tiden börjar karaktären i karaktären att gå vilse och lämnar en kanon Mara Jade med bara en liten bråkdel av de kvaliteter som gör henne så tilltalande.
Mycket av den senaste tidens spekulationer om att lägga till henne i kanonen härrör från Lukas överraskande utseende i slutet av Mandalorianen . Showen äger rum på ungefär samma punkt i tidslinjen som Zahns romaner gör - fem år eller så efter slaget vid Endor - och eftersom Thrawn redan har gått över till kanon är det nu en logisk tid att introducera Jade. Men Hamill har angett att hans komo som Luke sannolikt inte kommer att upprepas, och hur som helst, för att få in honom som regelbunden krävs riklig CGI för att underlätta. Även om det var möjligt skulle det kunna distrahera från Mandalorian's titelkaraktär, vilket återigen gör att Jade fyller i en roll som en annan, lika älskad karaktär kan göra lika lätt.
Zahns romaner var vattendrag när de först släpptes och de känns som en inneboende del av Stjärnornas krig universum. Mara Jade delar den energin, och hennes berättelse var väl värt att berätta i ett kanonformat som en film eller en TV-show. Men mycket berättelse har fastställts sedan hennes ankomst, och ansträngningarna som krävs för att komma ikapp henne kan minska både henne och vilken egendom hon än förekommer i. Hon förtjänar bättre, men Stjärnornas krig har gått vidare. Medan franchisen är desto bättre för hennes bidrag, är Jade inte längre en livskraftig passform.
