Under de senaste sju eller åtta åren har jag begärt en sak från en Superman-film: att han slog saker med nävarna. Äntligen levererar regissören Zack Snyder den önskan i Warner Bros. kommande 'Man of Steel.' Pojke, levererar det på min begäran. Den innehåller massor av Kryptonian-laddade fisticuffs, men lämnade mig undrar om utmärkta slagsmål är tillräckligt för att bära en film om Superman.
Med den välkända ursprungshistorien börjar filmen på en förstärkt, bioorganisk Krypton. Nästan så snart baby Kal-El är född - den första naturliga födelsen i årtusenden, får vi veta - handlingen börjar när Jor-El (Russell Crowe) inte bara bekämpar Zod (Michael Shannon) utan flyr från ett råd bygga som generalens uppror rasar bakom honom. Handlingen, både i bakgrunden och förgrunden av skottet, tjänar som ett uttalande om syfte för hela filmen. I stället för de statiska kryptonierna från tidigare live-action-berättelser handlar dessa utomjordingar om handling.
När Krypton-sekvensen slutar får vi vår första glimt av Clark Kent (Henry Cavill). Filmen fungerar som ett slags 'Superman börjar' och hittar ny mark i det vältrampade materialet genom att utnyttja perioden mellan Clark som upptäcker hans krafter och blir känd för världen som en hjälte. Precis som Bruce Wayne i början av sin 'Begins' -film är Clark också förlorad och skäggig. I det här fallet arbetar han någonstans i Kanada (eller Alaska) på udda jobb på båtar och på kaféer och försöker förena de lektioner som hans adoptivjordfader Jonathan Kent (Kevin Costner) har gett honom, som båda ber honom att gömma sig och vara bra.
Den kontemplativa stämningen, komplett med 'Lost' -stil-återblickar, präglas av en ganska spektakulär räddningsscen. Precis som i Krypton-scenen sätter Kanada-sekvensen filmens icke-action-stämning. Det avslöjar också rytmen i filmen överlag, vilket kan göra att vissa människor vill när handlingen tar pauser för en flashback, eller ett ögonblick för Clark att lära sig mer om sitt kryptoniska arv. Det är inte helt framgångsrikt eftersom takten varierar vilt. Tillbakablickar avbryter framväxten av Clarks självupptäckt och slutar precis som en egen takt upprättas. Medan jag antar att det är bättre än att försena den vuxna Clarks ankomst på skärmen i 45 minuter (som gjordes i filmen från 1979) skapar det fortfarande en film som känns alltför lång - vilket leder mig till en kontroversiell uppfattning: att ta bort Krypton och Smallville helt. Det här kan bara vara fördomar för ett livslångt fan av karaktären, men jag tror verkligen att de flesta känner till denna myt och screentime kan ägnas åt mindre utforskade element, som Clark som vandrar i Nordamerika.
Det materialet har ett starkt ankare i Henry Cavill, som tar på sig det fantastiska ansvaret för Superman med stor skicklighet. Även med förändringarna i kostym, fokus på Clark som en outsider, och det mindre peppiga sättet han blir Superman på, axlar Cavill allt och får detta fan att glömma alla sina bråk med manuset. Cavills tråkiga och motstridiga Clark är fortfarande kapabel till Reeve Supermans torra humor. Han kämpar som ett proffs och - kanske viktigast av allt - du vill att han ska lyckas. Jag är glad att ha honom runt och jag hoppas verkligen att han får stanna kvar i dräkten för ytterligare ett par filmer.
Lika lysande är Michael Shannon som General Zod. Medan manuset försöker gräva upp hans motiv, spelar Shannon honom som en oavbruten megaloman som är mindre besatt av att hämnas på sonen till Jor-El och mer fokuserad på att återuppbygga Krypton. Tja, Krypton som Zod skulle se det byggas om. Han är en värdig motståndare för Cavills Superman: högt där Clark är tyst; tränad och fokuserad där Clark fumlar. Medan han aldrig uttalar rader så minnesvärda som 'Knä före Zod!' eller 'Hur kan du säga detta till mig när du vet att jag kommer att döda dig för det?' det är en hel föreställning som bär vikt och tjänar insatserna för hans ultimata konfrontation med Clark.
Besättningen inkluderar också en charmig och stark Lois Lane i form av Amy Adams och solida framträdanden av Diane Lane, Laurence Fishburne och Christopher Meloni. Helt uppriktigt är rollbesättningen nästan enhetligt suverän från Meloni som gör sitt bästa Meloni till Michael Kellys alltför korta framträdande som Lombard. Han ser ingenting ut som sin motsvarighet till serietidningar, men han är en jävla nästan perfekt live-actionförverkligande av den sleazy Daily Planet-reporteren. Nej, skådespelet är inte problemet här.
Mina problem med filmen härrör från manuset av David S. Goyer från en berättelse av Goyer och Christopher Nolan. Det finns många dygder att skriva, med Lois Lanes roll i handlingen som en höjdpunkt. Och hur hon först möter Superman och vad hon gör efter är så rätt och lämpligt, DC Comics bör införliva scenariot nästa gång de startar om universum. Tyvärr, för allt de får rätt finns det aspekter av historien som jag inte kan låta bli att se som fel. Det sätt som vi introduceras för Clarks alienation som pojke slår mig som att jag kommer från ett annat serieföretags stall av karaktärer. Element av Jonathan Kents fadersmak av karaktärsmord så att Jor-El kan lysa när Clark äntligen stöter på ett eko av honom. Jonathan gör också något för att bevisa en punkt som bara är så felaktig och av karaktär att det nästan drev mig ut ur teatern.
Dessa problem försvinner oftast när filmen håller fast i nuet och Clark, i kostymen, lär sig mer om sina krafter, sin förlorade värld och Zod. Det är en bra utveckling och kommer utan tvekan att underhålla Superman-fans och mer avslappnade filmbesökare. Det är också där regissören Zack Snyder får böja sina muskler i filmens största styrkor: striderna. Sekvenserna har vikt och spänning. Supersnabbhet har aldrig sett bättre ut. Flyg har aldrig varit så naturligt och några få ögonblick till och med fångar kraften i de bästa panelerna i en Superman-serietidning. För kritiker av Snyder finns det ett ögonblick av slow-motion. För hans fans finns det visceral action när Kryptonians tar kontakt med varandra. Och för att ge honom ytterligare en kredit ser filmen sällan ut som bunden som hans tidigare filmer. Världen av 'Man of Steel' lever och liknar vår egen. Han inser också en helt fantastisk 'This is Krypton' -sekvens som lätt kunde ha ersatt de första 15 minuterna av filmen.
Fick jag allt jag ville ha ur 'Man of Steel?' Nej, men är det en realistisk förväntan? Jag har en Superman i mitt sinne bildad av Christopher Reeve och 'Superman: The Animated Series', som sätter en nästan omöjlig standard. Även om man justerar för den partiskheten är filmen fortfarande alltför lång och tempo så konstigt att när den väl är över, känns det mer som att du har överlevt en prövning än att ha inspirerats av en karaktär som vi upprepade gånger får höra till oss ljus. Även om den har många styrkor att erbjuda, är filmen inte en helt tillfredsställande helhet. Men åtminstone får Superman äntligen slåss mot någon med nävarna och det är definitivt en tillfredsställande sak att se.
Regisserad av Zack Snyder och anländer till teatrarna den 14 juni, med 'Man of Steel' med Henry Cavill, Amy Adams, Michael Shannon, Kevin Costner, Russell Crowe, Diane Lane, Laurence Fishburne, Christopher Meloni och mer.
