KONINGARNA I NEW YORK: THE COMIC BOOK BUTIKER I NEW YORK CITY
'New York, New York är allt de säger
Och ingen plats som jag hellre vill vara
Var annars kan du göra en halv miljon saker
Och allt kvartal till tre '
---- Huey Lewis och The News
corsendonk far dubbel
Ja, jag minns varje liten sak som om det hände först igår. Mitt första besök i en serietidningsbutik var en av de mest kraftfulla och otroliga upplevelserna i mitt liv. Några av er kanske inte inser hur meningsfull roll inledningen och äventyret med att få dina serier från en specialaffär verkligen är - det är fantastiskt hur mycket vi tar för givet de sötaste sakerna i livet - men jag, jag har alltid sett fram emot att se vilka underverk som väntar mig där. Bland en handfull andra händelser gav det första besöket verkligen upp min fantasi och gjorde ett så bestående intryck på mig som ung att jag är positiv att det är en stor del av anledningen till att jag fortfarande läser och skriver om serietidningar efter alla dessa år.
För mig började allt av en slump på en kall, sen lördag eftermiddag i mars 1983, när jag bara var en ung katolsk skolpojke från Jersey City som gjorde sin allra första resa till New Yorks Greenwich Village. Jag åtföljdes av en äldre kusin med vilken jag har haft ett ansträngt förhållande sedan födseln. Efter att jag inte hittat det här dumma Garfield-ljuset som fick mig att vilja åka på den här resan i första hand, satt jag fast och gick med min kusin när vi vandrade på de intilliggande gatorna i området och letade efter vad hon var intresserad av. när jag såg namnet på ett skylt som omedelbart grep min nyfikenhet: 'Batcave.'
'Vänta,' sa jag till min kusin. Det blev snabbt uppenbart för mig att skylten var avsedd för en knappt märkbar butik i källaren i just den här byggnaden. När jag tittade nedanför genom deras två gated fönster såg jag en bländande oas i mina ögon. Jag gick nerför de smutsiga trapporna och öppnade snabbt den knarriga dörren, och mina ögon vidgades när en tyst glädje övervann mig. Den grungy utseende platsen var iskall, luktade som gamla tidningar och interiören var alldeles för smal för att rymma mer än åtta personer, men det jag såg där var något jag aldrig sett förut: en riktig serietidningsbutik. Jag blev aldrig mer förbluffad av total salighet.
När du kom in i Batcave stod du inför synen av alla nya utgåvor. Jag blev omedelbart slagen av den svala grymheten på omslaget till 'Uncanny X-Men' # 170 av Paul Smith och den allvarliga situationen för Lando och Luke i Marvels 'Star Wars' # 72; kopior av 'Blip' och 'Defenders' fanns också. När jag tittade omkring kunde jag se rader med bakutgivningsfack ordnade i alfabetisk ordning. Eftersom jag inte hade något intresse för dessa fyrfärgsunder, lämnade min icke-troende kusin mig ensam i butiken i över en timme. Jag skulle inte ha brytt mig om hon aldrig hade återvänt från sina shenanigans för att hämta mig. Jag upptäckte allt om värdet av tillbaka-utgåvor, serietidningar och lådor, fandom och den direkta marknaden som gjorde att du kunde köpa Marvel-titlar långt tidigare än du kunde på tidningskioskerna, med de coola Spidey-huvudlogotyperna i UPC-rutan. Jag blev övertygad om att det inte fanns en vackrare inredning än viktiga komiska problem som täckte väggarna för alla att se. Jag visste inte att detta bara var den första expeditionen till en helt ny värld.
Efter den första upplevelsen skulle jag snart återvända, regelbundet, tillsammans med en villig vuxen chaperon som jag kunde hitta, som min favorit moster, min äldre halvbror (som bodde i de närliggande sovsalarna i NYU), min mormor, min mamma, etc. .... Jag berättade till och med alla mina klasskamrater på St. Ann's Polish Grammar School om mina äventyr i New York, och jag delade också alla mina 'importerade' förvärv så att de kunde läsa. Det var olika tider då, eftersom alla killar i min klass fångade seriefiguren. Jag var välsignad att vara i en sådan miljö.
Nu, över tjugofem år senare, är jag tillbaka i Big Apple med syftet att se över och skriva om alla mina favoritbutiker i New York City. Det finns bara ingenting som lyfter min humör mer än att titta på serier på Manhattan. Lyckligtvis är det verkligen en vacker vårlik dag när min bror på väg till Chinatown släpper mig på hörnet av Bleecker och Christopher. Under tiden jag åkte upp i staden när jag besökte dessa sex butiker, skulle jag bara gå någonstans mellan tre och fyra miles. När jag börjar vandringen noterar jag att en av de saker som gör New York otrolig är hur atmosfären förändras varje par kvarter. Det här området brukade vara tungt med intressanta musikbutiker där du kunde hitta massor av fantastiska, sällsynta CD-skivor; högkvalitativa bootlegs; och välj vinyl av dina favoriter, men tack vare Internet och andra lagar finns dessa platser inte längre. Bleecker Street Records går dock fortfarande starkt och har funnits så länge jag kan minnas. Jag går en stund för att se vilken ny import de kan få.
Eftersom jag inte är så långt från platsen som tidigare höll Batcave, bestämmer jag mig för att återvända till platsen för min '' gudomliga upplysning ''. Strax utanför universitetet i New York verkar platsen vid 120 West 3rd (mellan 6th Avenue och MacDougal) nu ledig och försummad, men mina minnen av det är fortfarande ganska levande. När jag brukade komma in på lördag eftermiddagar skulle jag vanligtvis hitta antingen Roger Wong eller Paul Steen bakom disken. Dessa två killar var otroligt trevliga och tillmötesgående när de svarade på mina frågor eller hjälpte mig att hitta någon udda ryggproblem, vilket jag av alla anledningar kände att jag desperat behövde läsa. Det var i den här butiken som jag upptäckte verk av Neal Adams, John Byrne, Frank Miller, etc. ... Här såg jag en kopia av 'Incredible Hulk' # 181 på väggen när prislappen på $ 30 verkade gillade $ 1000 för mig . Det var här jag köpte den 'Hawkeye' # 1 som jag en gång lånade ut till Carmina, en grundskola som jag inte gjorde något åt, medan hon presenterade mig för en tesaurus - jag hade alltid en sak för starka damer. Under en skolvecka skulle jag bara tänka på de titlar som jag ville läsa och spara så mycket pengar jag kunde från mitt söndagsjobb i min fars butik, enstaka dragspelspel eller från de tips som jag fick som en altarpojke vid begravningsmassor. Jag har alltid varit tvungen att arbeta för att köpa mina serier. Som barn hade jag föreställt mig att jag en dag skulle studera vid New York University och umgås oftare på Batcave, men tyvärr hände ingen av dessa saker när butiken upphörde att existera 1986 när byggnaden såldes till en ny ägare.
Många saker har förändrats runt West Village sedan min barndom. Det trivs inte med livet som jag kom ihåg att det var. Den stora Sam Goodys butik som var värd för många stora musikunderskrifter på Sixth Avenue nära Eighth Street är inte längre; Jag kommer ihåg att Tranbären kom hit i sin högsta höjd. De allsmäktiga Tower Records på Broadway och Fourth är också borta. Åttonde gatan brukade fylla med fottrafik och butiker. Inte så mycket denna sena lördag morgon, eftersom många butiksfronter verkar stängda. På den här sista gatan fanns det en serietidning som heter Sleep Of Reason Comics och den ultimata Beatle-musikbutiken Revolver - båda verkar ha försvunnit. När jag passerar Sullivan Street noterar jag att platsen som tidigare höll Village Comics nu är ett fastighetskontor; Senare får jag veta att Village Comics stängdes 2007. Det är verkligen synd eftersom det var en av de bästa komiska butikerna i början av 1990-talet. Inte mindre än Art Spiegelman proklamerade det en gång som sin favoritbutik för serietidningar på sidorna i 'Entertainment Weekly' (av alla kändisar) sedan de var på Bleecker Street. Jag minns att jag stötte på en diskret 'X-Men' -författare, Scott Lobdell, två gånger; snubblar på obehöriga Mr. Pink garagesatser som faktiskt signeras av skådespelaren Steve Buscemi; och till och med att se porrstjärnan Christina Angel göra en signering där. Prata om mångfald. Det är väldigt sorgligt att se just den här butiken försvinna, eftersom ägaren Joe och hans söner drev en mycket rolig anläggning.
Tack och lov, när jag går ner på Eighth Street, förbi det ständigt hektiska Cooper Square, för att komma till St. Mark's Comics, börjar saker och ting kännas mycket mer bekant. Jag älskar att se de mycket smala trottoarerna packade med alla möjliga intressanta människor från East Village. Strax tvärs över gatan från Mondo Kim's, mellan 2nd och 3rd Ave, ligger St. Mark's Comics på 11 St. Mark's Place och står som en av de längsta serietidningsbutikerna på nedre Manhattan. Så vitt jag vet är det den enda serietidningen som Alan Moore någonsin besökt när han var på en av hans sällsynta resor till staterna i mitten av åttiotalet. Jag minns tydligt en minnesvärd 'Comics Journal' flipcover av hjärtekämparen Bob Fingerman där han illustrerade sig naken framför den omedelbart igenkännbara butiken. Det finns till och med ett avsnitt av 'Sex in the City' där Carrie ansluter sig till en anställd i butiken.
St. Mark's Comics är en av de finaste leverantörerna av serier i NYC. Jag hade hört talas om det i flera år, men det är i en del av staden som jag inte besökte förrän jag letade efter det i början av 1990-talet efter skolan. En av butikens största fördelar är att de från onsdag till lördag är öppna till kl. 01.00. När livet var mer hektiskt för mig och jag inte hade tid att köpa serier under dagvandringstimmar, skulle en snabb bilresa genom Holland Tunnel ta mig dit på bara några minuter för att få de senaste böckerna. Jag har alltid drabbats av sömnlöshet och älskar att St. Mark's Comics och New York inte har tid att sova.
Markuschef, Mitch, säger till Pop !, 'Om du har besökt New York men inte har varit i East Village, har du inte besökt New York.' Han har helt rätt. 42nd Street är trevlig, sockerbelagd och turistisk, men det finns något mer autentiskt och levande med mångfalden och färggladen i området där St. Mark's Comics kan hittas smack mitt i. När du går in i affären och kontrollerar din väska hittar du alla de nya böckerna som visas snyggt på din vänstra sida, medan på höger sida och mot baksidan finns en av de allra bästa samlarhandböcker och inbundna samlingar som Jag har aldrig sett. Under åren har det varit den butik som jag har gått till för sällsynta importtransaktioner från Titan och Knockabout - jag hämtade mina kopior av 'Zenith' (av Grant Morrison) och 'Jeff Hawke' (Syd Jordan) här. Området bakom hela vägen bak är platsen i den här butiken där jag har tillbringat och haft mest tid. Det ser lite trångt ut, men du har mer än tillräckligt med utrymme för att bekvämt spendera timmar på att leta efter vintage-serier bland sina dussintals långa lådor. Kundtjänsten har alltid varit i toppklass eftersom de vanligtvis mycket unga medarbetarna gör sitt bästa för att hjälpa dig med dina behov och frågor. Dessutom är affären laddad med fantastiska leksaker, t-shirts och andra popkultur godbitar som bara gör att det känns mer som hemma. Det är den typ av plats som inte skrämmer icke-komiska läsare eftersom det kommer att finnas något här de gillar. Den övergripande servicen, kvaliteten och det roliga roliga känns ganska mycket som de gjorde dagen jag först gick in i denna butik 1992.
Jag frågar Mitch om seriebranschen har förändrats under de tjugofem åren som St. Mark's har funnits. Mitch svarar, 'Det är ett dramatiskt annorlunda företag än det vi startade på, på många sätt, men kärnan i det är fortfarande att ge det bästa urvalet av allt du kan lägga dina händer på, att behandla människor med respekt, för att ge dem bästa möjliga service och bästa möjliga öppettider. Det är väldigt lite vi inte kommer att göra för våra kunder. '
Efter att ha vuxit upp i New York Citys komiska butiksmiljö kommer jag från Veruca Salt School för att jag vill ha mina serier nu! Jag vill veta att jag kan hitta en ny bok utan att leta igenom en skrämmande fråga om Diamond's 'Previews' eller besväret med engagemang och skyldigheter. Sedan finns det alltid de stunder då jag inte hittar något jag vill läsa i veckovisa utgåvor, men jag vill fortfarande läsa något. En butik som St. Mark's låter dig utforska den otroliga mångfalden av böcker för något som passar din aptit. Jag vet att jag inte är den enda som går igenom dessa begrepp. Mitch säger till mig: 'Många fler vet exakt vad de letar efter. Många fler människor har absolut ingen aning om vad de letar efter. ' Ja, livet är en gåta. Tack och lov St. Mark's kan alltid räknas med för att ge vägledning.
Mitt nästa stopp är Forbidden Planet (FB) vid 840 Broadway. När jag går till platsen nära Union Square, kommer jag ihåg rusningen jag brukade få när jag besökte den ursprungliga platsen, bara ett kvarter ner från deras nuvarande plats. Våren 1983 introducerade Tommy Santiago, en barndomsvän i grannskapet, mig till New Yorks ursprungliga Forbidden Planet, som fortfarande är den största serietidningsbutiken som jag har sett med egna ögon. Det var som motsvarande att ha Disneyland i New York att veta att det fanns ett komiskt och fantasifack som hade två våningar laddade med detta märke av galenskap och ren fantasi. Nya serier och sci-fi-böcker var på översta våningen, ryggproblem och leksaker i källaren - allvarligt, du behövde verkligen se denna plats på en trångt lördag för att få feber.
Forbidden Planet flyttade till sin nuvarande adress i början av 1996. Union Square är ett nationellt landmärke och en viktig korsning med en central centralstation som ser mer trafik nu än någonsin tidigare. Parken, en stor biograf, Barnes & Nobles, Virgin Megastore och andra ansedda butiker gör detta till en plats som du måste njuta av. Den förbjudna planeten gynnar klokt att ha sina dörrar öppna och tillgängliga för alla som kommer för att besöka detta blomstrande område. Det är trevligt att se traditionen som startade 1981 fortsätter till denna dag.
Jag skulle träffa chefen Jeff, men en av killarna på framsidan säger till mig att han inte kommer in denna lördag. Vilken pickle. Trots att jag är lite bekant med en av partnerna känner jag ingen här och jag tvekar att fråga om jag kan ta bilder och ställa frågor i den mycket snygga butiken. Jag tittar bara runt i butiken för att hitta saker som ser bra ut och att denna plats har utvecklat ett eget liv och sin egen identitet. Ändå är det lite fantastiskt hur denna butik fortfarande har mycket av originalets atmosfär. I mitten av FB finns serier och fler serier, fina skärmar fulla av fantastiska leksaker och statyer, och hyllor rikligt med science fiction-böcker; alla nödvändiga serietidningar och inbundna filmer visas på första våningen. Jag märkte inte riktigt några ryggproblem och den här dagen klarar jag inte upp till den korta andra nivån, men jag är säker på att den ägnas åt manga och anime.
Fyra New York City-kvarter från Forbidden Planet är Time Machine (TM) vid 207 West 14th Street. En av mina gamla hangouts, Time Machine, ägs av Roger, en av mina favoritpersoner på jorden och en annan frustrerad Mets-fan. I slutet av 1985, min 'myggkust' -period, flyttade min pappa familjen utomlands i fem år (vilket tyckte mig tyckte om tjugofem år). Bort från Jersey och civilisationen, som jag visste det, uppstod oundvikligen tonårsdepression. Men under två glada somrar fick jag tillbringa min skolresa tillbaka i USA med min moster respektive mormor. Även om jag fick byta ficka och bodde i Jersey City, behövde jag en anledning att åka till New York och tjäna lite pengar för serier, så jag fick mitt första riktiga jobb som en månadslång Burger King-grunt på hörnet av 14: e och 6th Avenue, precis som Roger i närheten öppnade sin serietidningsbutik på sin ursprungliga plats ovanför Second Hand Rose Music i juli 1987. Rog är en av de killarna som är mer än trevliga och han gör allt han kan för att du ska få årgången serier du desperat längtar efter. Hans attityd och vänlighet har fått mig att komma tillbaka i över tjugo år.
'I stort sett', säger Roger, 'jag tror att vår kundkrets är lite äldre än din genomsnittliga butik. Jag tror att vår medianålder här skulle vara trettiotalet, slutet av trettiotalet - mestadels antingen seriösa komiska samlare eller människor som verkligen gillar det och spenderar en anständig summa pengar på nya böcker varje vecka. Det är fortfarande många grannskapsmänniskor, men vi får många människor som reser för att komma hit och gå ut ur deras sätt att komma hit. Så jag antar att det är vår underbara disposition och underbara utseende. '
Medan många serietidningshandlare idag är mindre beroende av vintageböcker som en viktig inkomstkälla, är de gamla serierna en sådan häftklammer för Time Machine att människor kommer från hela världen för att se butikens lager. Under åren har hans rykte vuxit.
Roger säger: 'Att bära vintageböcker kräver att någon som känner till vintagebokmarknaden, vet hur man betygsätter mycket bra och vet hur man ska hantera kunder som letar efter vintageböcker ska vara i butiken hela tiden, medan om man oftast bär nyare material och aktuellt material, i stort sett allt som krävs är någon som kan lägga till ordentligt, och som känner till den nya bokmarknaden. Så vi har en balans här. Jag kommer att vara här. Jag känner inte till den nya bokmarknaden lika bra som Carlos [en anställd Time Machine-anställd] gör. Carlos känner till den nya bokmarknaden och är inte lika stark på vintageböcker, men det ger en bra balans. Vintageböcker, det handlar mer om att köpa än att sälja. Det handlar mer om att förvärva samlingar, och det är den viktiga delen. Vi behöver inte driva de här grejerna. Vi säljer inte någon. Det är bara, människor kommer in och vill ha saker, och vi försöker ge dem det bästa priset vi kan, och bedriva vår verksamhet så ansedd som möjligt. Det är det som gör att människor kommer tillbaka. '
Rog tillägger: 'I stort sett för vintage böcker och baksidor, förutom att ändringar i vissa titlar är mer önskvärda än de var och vice versa, tror jag inte att det har förändrats mycket. Den nya bokmarknaden har förändrats mycket. Det är en mycket mer stabil marknad när det gäller att veta vilken typ av verksamhet du ska göra under en viss vecka baserat på hur din fakturering ser ut. Så i den meningen att du inte kommer att ha en boffo vecka och sedan en hemsk vecka. Det kan skilja sig med 20%, 30% åt båda hållen, men tillbaka på 80-talet och början av 90-talet skulle du ha veckor där du skulle simma i högar med pengar, och nästa vecka skulle det vara hemskt. Och nu är det väldigt stadigt, väldigt stabilt. '
Time Machine har också vintageunderhållningsfotografier, tidskrifter, leksaker, gamla 'Playboy' och andra herrtidskrifter och fantastiska vintage-teateraffischer. Alla uppmuntras att titta på varorna om de hittar det de inte visste att de letade efter, och du kommer säkert att hitta något som tar dig tillbaka till ett favoritminne på Rog's Time Machine. I åratal trodde jag att det bästa jag någonsin fick från denna plats var en vacker 1962 'Brave and the Bold' # 44, men det bästa jag någonsin fick ut ur Rogers butik var hans vänskap. Eftersom jag ofta ser hur glada människor blir när de pratar med honom, kan jag se att jag inte är ensam om den känslan.
Om jag någonsin träffade en kontorist som var precis som Comic Book Guy från 'The Simpsons', var det vid den nu nedlagda Manhattan Comics (228 West 23rd) runt Chelsea. Jag brukade komma hit ibland för att jag hade en riktigt galen konstlärare i området, och jag skulle kolla in deras anständiga inventering efter lektionen. Med sin vanliga klädsel av svart t-shirt och jeans var den ensamma kontoristen en man som knappt talade, med undantag för att ringa upp din totala. Den här överviktiga operatören med få ord såg en titt som kunde tränga igenom dig om du försökte småprat eller brydde dig om att ställa en fråga till honom. Det tog många bollar bara för att be honom leta efter något. År 2005 träffade jag den tidigare ägaren vid den nyligen stängda It's Another Hit (på 33rd Street) och fick veta att den skäggiga kontoristen hade dött för några år tillbaka. Jag var väldigt ledsen att höra det, för trots att han inte exakt var ett stort solsken kommer jag att sakna honom och affären.
Framför Madison Square Park, ner 23rd Street, i utkanten av Midtown och Gramercy Park, är förmodligen den stiligaste serietidningsbutiken som jag någonsin har varit i detta land: Cosmic Comics. Denna butik kom först till min uppmärksamhet när jag var Marvel Intern Zombie hösten 1995. Det verkade inte som att många av de äldre redaktörerna var vanliga köpare av nya serier på onsdag, men jag skulle ofta höra en av de assisterande redaktörer nämner denna plats, så jag var ute efter att leta efter den när den var på sin ursprungliga plats. På sin mer rymliga och nuvarande plats på 10 East 23rd St., 2nd Floor, är allt i princip detsamma från den ursprungliga butiken, bara mycket bättre. De vanliga lugnande jazzlåtarna över högtalarna utstrålar mycket av samma klass som ägaren Mark bär med sig med sin tysta humor och sin vackert planerade butik. Ofta var höjdpunkten på min dag som praktikant på 387 Park Avenue att titta genom Cosmics soptunnor och handelsjälv på jakt efter böcker av Alan Moore, Neil Gaiman och Brian Bolland eller bara titta på personalvalet från veckans leverans. Butiken har ett generöst rabatteringssystem som belönar kunderna med $ 20 i butikskredit för varje $ 100 som spenderats, vilket har funnits sedan innan Midtown Comics existerade. Filosofin som har tjänat Mark bra: 'Vi är vänliga och ärliga. Vi berättar för folk om böcker suger. Och vi känner alla med namn. ' [BTW, jag blev verkligen imponerad av att Mark kom ihåg mig från min praktikdag sedan killarna jag faktiskt praktiserade för knappt gjorde det. Så han talar sanningen.]
I sexton år har Cosmic Comics varit kung i denna del av staden. 'Vi har bättre musik', säger Mark till Pop! om skillnaden mellan Cosmic och de andra, 'och de andra killarna har inte ens musik. Inte alla; några av dem gör det. Jag säger inte något dåligt om andra butiker. Jag är vänlig med de flesta ägarna till de andra butikerna. Några av dem är större än mina. Vi specialiserar oss främst på nya böcker och utgåvor, inte så mycket på leksaker och främmande saker. ''
När jag frågar Mark hur verksamheten har förändrats genom åren, svarar Mark: 'Fler handböcker. Grafiska romaner och affärer är en betydande del av vår verksamhet nu. Jag håller inte koll, men jag skulle inte bli förvånad om det var 20% av vår brutto. Det är den stora skillnaden. När vi öppnade var licensiering inte heller en del av serier. Leksaker började precis göra det. Korten var faktiskt större än leksaker. Nu är licensiering allt. Om det inte var för licensiering skulle det inte finnas serietidningsföretag. Filmer och leksaker handlar om det här ... Jag menar, det finns fortfarande idealistiska skapare som tycker om serier och skriver det, men i allmänhet är detta ett företag och serietidningen handlar om licensiering. Det är där de tjänar alla sina pengar. '
Erfarenheten har visat Cosmic Comics hur man lagrar de typer av böcker som deras kunder förväntar sig att hitta. Dagens konsumenter är ett smartare och mer krävande gäng som vill ha värde och substans i de böcker de köper. 'De måste vara', sa Mark. 'På 1990-talet, när vi öppnade, var den genomsnittliga serietidningen en bock och en bock-och-en-fjärdedel. Den genomsnittliga serietidningen är nu tre eller fyra dollar. De måste verkligen fatta beslut nu. '
Jim Hanleys universum är en plats som jag har besökt sedan 1990 när de var belägna i A & S Plaza (den ständigt renoverade Manhattan Mall) och senare på en 32: a Street-plats. Idag, precis bredvid Empire State Building, finns serietidningen som är korsningen 'där konst och litteratur möts.' Jim Hanleys universum har varit på sin nuvarande adress, 4 West 33rd Street, i över ett decennium och har varit värd för många stora skaparsigneringar i deras Manhattan-läge; Det finns också en systerbutik på Staten Island. Från filmskaparen Quentin Tarantino till att uppfinna Jessica Alba, från maestro Jim Lee till ikonen Joe Kubert, har de och många andra kända serietillverkare och filmkändisar besökt butiken. Men framför allt ger butiken en bekväm miljö som ger kunderna en plats att bekanta sig med serier. Varje dag kan man gå in på NYC-platsen och se människor i deras gångar som bläddrar genom denna inbjudande miljö.
Sedan 2001 har den begåvade serieförfattaren Vito Delsante arbetat på Hanleys som en av butikens chefer. Delsante berättar för Pop !, 'Jag tror att vi har ett visst rykte bland serieköpare och människor som kommer till New York och letar efter serier som den butik som har en av allt, eller som har lite av allt. Jag tror att när du jämför oss med andra butiker i staden, har vissa butiker inte t-shirts, men andra gör det. Vissa butiker bär inte leksaker, men andra gör det. Vissa bär inte vuxenmaterial, men vi gör det. Som jag sa bär vi allt. Så jag tror att det är vårt rykte. Jag tror att det är vårt anspråk på berömmelse. Alla bär något som vi har, men jag tror att vi har det mest kompletta urvalet som finns. '
Personalen har alltid varit vänlig med en redo och villig att behaga attityd. De är redo att prata serier och till och med ge rekommendationer. Jag är säker på att interaktion och komfort i butiken fortsätter att vara en stor faktor för Hanleys framgång. Delsante tillägger, 'Jim Hanley kommer från stormarknadsförsäljning från när han var liten, så vi har den typen av kundservice att gå upp och ner i gångar och sånt. Så jag tror att vi har en vänligare personal. Det är vad vi får komplimanger för, oftare än inte. Vi har en vänligare personal än de flesta butikerna i staden. Jag har aldrig haft problem med någon annans personal, men om du tittar online på någon form av granskning av butiken får vi vanligtvis: 'De var så trevliga, de visste exakt vad jag letade efter, de kunde hjälpa mig hitta det.' Så vi är välbekanta och vi är väldigt trevliga. '
Med alla 'Watchmen' -filmerna hubabaloo kunde jag inte låta bli att fråga Vito om filmens surr har påverkat försäljningen och ökat trafiken. Han svarar: 'Tja, vi pratade om det tidigare, men trailern gav oss redan en boost i bokens försäljning. Vi försöker sälja 'Watchmen' med andra Alan Moore-böcker så att människor kan läsa mer Alan Moore-saker. När du väl läser Alan Moore-saker hoppar du in i Neil Gaiman, eller Grant Morrison, och då kan vi slags sälja allt därifrån. Men jag tror att det är som när 'Spider-Man: The Movie' kom ut, alla letade efter 'Spider-Man: The Movie' -boken, anpassningen eller något, och de var inte riktigt villiga att prova alla andra saker . Vi har aldrig kunnat sälja 'Watchmen', men jag tror att det samtidigt blir lite tuffare att sälja 'Tom Strong' eller 'Top Ten', medan 'League of Extraordinary Gentlemen' var en film, människor är som, 'Åh, den här killen gjorde en annan film,' inte inser att Alan Moore inte hade något att göra med filmen. '
Om en aktuell bok någonsin blir 'svårfångad' eller 'het', är det bästa alternativet att besöka Hanleys. Av erfarenhet kommer jag aldrig ihåg en tid då något jag letade efter inte fanns där. Det är en ganska otrolig uppfattning eftersom det inte finns en vecka i Jersey när jag inte får höra att något är slutsålt. Faktum är att när 'Ultimate Spider-Man' # 1 redan sålde för $ 40 per exemplar, hade Hanley fortfarande många första tryckningar till omslagspris. De har alltid hamrat på mig tanken att det verkliga värdet i serier ligger i läsningen; det är därför folk fortsätter att komma tillbaka. Avantgarden och väsentligheterna ('Watchmen', 'Maus', 'Love & Rockets', 'Dark Knight Returns' och andra klassiker) är alla närvarande och redovisade och alltid fem exemplar djupa, med mer i lager. Om något säljs är de snabba att ordna om. Butikens inbjudande natur drar in alla (de initierade, de oinvigda och turisterna) att njuta av seriemediet tillsammans här.
När jag tar mig till det sista stoppet, Midtown Comics på 200 West 40th Street, mår jag bättre med mig själv än jag har känt på länge, inte minst trött. Första gången jag såg Midtown var precis som de öppnade 1997, när jag var i närheten och fick mina ögon undersökta vid Cohen's Optical på Broadway 1450. Liksom Ishmael kände jag att jag hade upptäckt något viktigt. Från dag ett har detta varit en riktigt imponerande butik, till och med när den i princip var en våning. Jag äger fortfarande mitt första köp från Midtown: 'Supreme' # 55. Och sedan 1997 har jag regelbundet nedlåtande för butiken som har blivit hög på Times Square, i det som nu känns som det mest trafikerade området i NYC. De har till och med lagt till en annan plats, Midtown Comics Grand Central, vid Lexington 459. Jag hade aldrig föreställt mig att de skulle växa upp till att vara en sådan mäktig kraft så snabbt.
Det är svårt att tro nu, men i början av nittiotalet var området kring 42nd Street och hamnmyndighetsstationen fortfarande i ordning eftersom hemlöshet, försummade fastigheter, exotiska klubbar och vuxna biografer och andra ögonblick gjorde ett negativt intryck för lokalbefolkningen, pendlare turister. I slutet av 1990-talet förvandlades området till en iögonfallande turistattraktion där familjer från hela världen nu kan samlas och delta i en Broadway-show, fina restauranger och handla från de många kvalitetsbutikerna i området - och borde de här människorna behöver serier, Midtown är precis där.
Gahl, Midtowns långvariga chef och köpare, säger: 'Varje butik fungerar lite annorlunda. För var och en är det som fungerar bäst för den butiken. Inte knackar på något särskilt system nu, vi hittade bara att vi i allmänhet fungerar som det är bra för oss. Men i slutet av dagen, de flesta butikerna i staden, det finns några grundläggande element som alla finns där. Det är bara en fråga om presentation. Karaktären, du måste ge den någon typ av karaktär. Vår starka kostym är att vår butik är mycket trevlig och öppen och rymlig, med mycket varor i den. Så, särskilt med de grafiska romanerna, försöker vi ge den en bokaffärskänsla med det sätt vi hyllar grafiska romaner på. '
Om du någonsin velat se hur upptagen en serietidning kan bli på en onsdag kanske du vill ta en titt på Midtown - om du kan komma igenom dörren. Det är konstigt spännande att se så många människor tillsammans och pumpas upp av ångest för att få de senaste utgåvorna. På första våningen finns de nya böckerna, nya tidskrifter, några vintageböcker och grafiska romaner; andra våningen har utgåvor, statyer, leksaker, vuxenpublikationer, affischer och andra godsaker. Nyckeln till Midtowns framgång är ett rabatteringssystem som belönar kunder med 20 $ i butikskredit när de har spenderat 100 $. De har också varit värd för många stora signeringar (Frank Miller, Alex Ross, Dave Gibbons, etc.) och exklusiva variantomslag. Ett nyligen publicerat pressmeddelande indikerade att Midtown har över 20 000 affärer i sitt lager för deras Black Friday online-evenemang. Deras annonser i tidningen 'Wizard', serier från Big Two och andra vägar har hjälpt till att förstärka budskapet till både New Yorkers och utomstående att de är välkomna att handla på båda sina två platser.
Gahl säger: 'Vi försöker ha allt som åtminstone ligger inom seriens område, och väldigt små resor till andra icke-väsentliga områden som bara är tangentiellt relaterade till det vi gör. Men det kan vara ganska skrämmande ibland, och ibland händer bara oförutsägbara saker, och du går, 'Oj, vi borde ha haft mer.' Men varje butik har tyvärr den situationen, men du lever, du lär dig, och förhoppningsvis gör du dina misstag när du går vidare ... Det är ett heltidsjobb bara att sitta ner och beställa till den punkt att jag just flyttade till ett lager plats bara så att jag kan sitta ner, inte bli distraherad av någonting, och bara sitta ner och börja beställa. Det är ett ganska stort jobb. '
'Hur kan New York vara värd för så många utmärkta serietidningsbutiker?' Jag frågar honom. Gahl svarar, 'Ja, jag tycker att det är en väldigt unik sak i New York. Jag menar, kanske du kan göra det i Boston, kanske du kan göra det i Chicago och de städer som har en mycket stark pendeltrafik som inte nödvändigtvis är beroende av att äga en bil. Men återigen gjordes en undersökning som gjordes för några år sedan av en av restaurangkedjorna att de kunde sätta en kedja vartannat kvarter och varje företag skulle bli bra, det är precis så New York är. Människor vill inte gå så långt. Jag menar, vi har också våra lojala kunder som går ur vägen, och jag är säker på att varje butik gör det. '
Runt 18:00 avslutar jag mitt besök i Midtown och åker till Penn Station för att komma hem på 7:00 NJ Transit-tåget som går mot Trenton. Och det finns fortfarande fler serietidningsbutiker på övre Manhattan, men jag har aldrig graviterat mot dem med någon stor regelbundenhet. Jag gick till Gotham City Comics på Lexington en gång och handlade flera gånger på nyligen stängda Collector's Universe när jag arbetade på 280 Park Avenue i några år. Jag har hört att Alex's MVP Cards på 89th är en trevlig serieflicka som fokuserar mer på baseballkort; Det finns också Chameleon downtown, men jag har inte besökt området sedan 9/11. Min goda vän, Mark McKenzie, rekommenderar alltid Kinokuniya för de senaste manga- och japanska konstböckerna. Jag insåg aldrig att mina shoppingvanor berodde så mycket på var jag arbetade eller hängde omkring. Vid en eller annan tidpunkt har alla dessa butiker gett mig tröst när jag bara behövde något botemedel från vilken blues jag kan ha haft från skolan, jobbet, familjen eller bristen på inspiration.
Om du växte upp i min hemstad, Jersey City, skulle du veta att du skulle behöva åka till New York City för att göra något av dig själv, där du kan hitta allt du vill. Att vara i skuggan av Big Apple växte upp och utbildades för att tro att framgång i livet kommer från att få ett jobb i vit krage och åka på ett tåg till gatorna i NYC varje dag under resten av din existens. Nu av någon anledning som inte fungerade med mig, men jag har haft turen att istället hitta något mycket bättre i alla dessa serietidningsbutiker och de släktingar jag har träffat i dem. Det här är de platser som verkligen talade till mig, de platser som jag alltid har sett fram emot att besöka, platser som vid en eller annan tid lyfte upp mig och fick mig att känna mig ostoppbar. Serier och dessa butiker är inte skyldiga mig en enda sak, för jag kommer alltid att vara skyldig dem. Jag är säker på att jag inte är ensam om den känslan. Jag antar att vissa saker bara älskar dig oavsett vad.
Det finns inte en enda sak som passar bättre i livet än att den stad som födde serietidningsmediet skulle vara hem för de finaste serietidningsbutikerna i världen. Du kommer aldrig att bevittna att serier blir mer levande än du kommer att göra på dessa platser. Alla är välkomna och uppmuntras att bläddra igenom hyllorna och hitta förundran, mina supervänner. Så gör dig själv en tjänst, nästa gång du är i Big Apple, gå till dessa platser, var redo att ha kul, spendera lite pengar och var beredd på upplysning och förtrollning. Ni är alla inbjudna. Och varje dag kommer du att hitta mig där, utan tvekan fördjupad i fantastiska böcker.
[Särskilt tack till Eric Nolen-Weathington för hans ovärderliga hjälp och råd.]
