När det tänds på alla cylindrar, Futurama kan vara en av TV:s mest oväntade kraftpaket . Sci-fi-komedin är oförskämt fånig och ofta uppfinningsrik med sitt förhållningssätt till genren, men dess förmåga att behålla en stark mänsklig kärna med sina utomjordingar, robotar och mutanter har lyft den. Det bästa från programmets förflutna förenade dessa egenskaper för att producera något helt unikt i TV-landskapet.
Däremot Futuramas åttonde säsongen har varit mindre än fantastisk , apa många av showens egenskaper på ytan utan att nå höjderna av showens förflutna. Säsong 8 känns istället som ett skal av sitt forna jag. Dess senaste avsnitt belyser hur Futurama kan ha hoppat över hajen - även om ett avsnitt i den aktuella säsongen bevisar hur programmet kunde återgå till sin forna glans.
Futurama frodas på bisarra koncept - men säsong 8 är det inte
Futurama är en historiskt kreativ serie, full av löjliga och absurda koncept som den ändå grundar med en övertygande central roll av karaktärer. De bästa ögonblicken i showen hittar den känsliga balansen mellan de två elementen, som Benders möte med Gud i säsong 3s 'Godfellas' eller Zoidbergs försök att skydda Farnsworth i säsong 6s 'The Tip of the Zoidberg'. De blir stora med sin sci-fi och specifik med deras satir, allt samtidigt som karaktären behåller sina rötter i mycket mänskliga motiv.
Säsong 8:s problem är att den till stor del misslyckats med att replikera denna balansgång, istället lutar sig åt satir på ytan och enkla gags utan det djupa karaktärsarbetet. Många av säsongens avsnitt hittills har varit specifikt förankrade i att göra kul med delar av det moderna livet och lite annat. Streaming-eran i 'Den omöjliga strömmen', allestädes närvarande av Amazon Prime i 'Relaterade till föremål du har sett' och att ställa problematiska personer till svars i 'Zapp Gets Canceled' har alla fått ett 31st Century-skikt med färg. Men de avsnitten saknades mycket av den känslomässiga tyngden eller specifikt karaktärsarbete som lyfter showen.
Medan Fry, Bender och Leela får mindre karaktärsslag i dessa avsnitt, är deras konflikter och byrå begränsade i jämförelse med seriens gags om moderna frågor. Den mest frustrerande av dessa var 'Rage Against the Vaccine', som gjorde narr av följden av covid-19-pandemin och lockdown-order. Skämten i den var trötta för många år sedan, och avsnittets borttagning av karaktärsögonblick hjälper inte. Det är allt som inte fungerar med den aktuella säsongen av programmet. Det liknar i det avseendet 'Prinsen och produkten', som kan vara ett av programmets mest planlösa bidrag.
'Prinsen och produkten' beskriver hur Futurama gick vilse
Regisserad av Corey Barnes och skriven av Ari John Kaplan & Eric Kaplan, 'The Prince and the Product' är ett av Futuramas mest konstigt tempo avsnitt hittills. Avsnittet fokuserar till stor del på Leela som blir förälskad i prinsen av en främmande värld, vilket gör Fry förkrossad. Men istället för att genuint fördjupa sig i det känslomässiga nedfallet av programmets centrala romantik som oväntat faller sönder, tar avsnittet ett hårt skifte till bred komedi genom att Fry utmanar kungen till en duell för att säkerställa att Leela kan vara nöjd med sin nya skönhet. Leelas försök att rädda Fry genom att ta hans plats i striden slår dock tillbaka när hon tvingas döda prinsen.
Avsnittet slutar med att Leela slentrianmässigt borstar bort händelserna i avsnittet genom att hävda att hon var påverkad av en 'vetenskaplig besvärjelse'. Avsnittet lägger ut speltiden genom att inkludera en serie vinjetter som föreställer Futurama gjutna som olika typer av leksaker i olika icke-kanonhistorier, liknande tidigare inlägg som Säsong 2s 'Anthology of Interest' eller säsong 7s 'Saturday Morning Fun Pit'. Det finns ingen genuin tematisk genomgång till 'Prinsen och produkten', med avsnittet istället till stor del en serie grundläggande skämt utan känslomässig tyngd. Leela agerar ur karaktär hela tiden, Bender förpassas till sidlinjen (som mycket av säsongen har gjort), och till och med Frys potentiellt övertygande känslomässiga båge undermineras av att avsnittet borstar bort hela handlingen som en eftertanke.
Att överlåta hela avsnittet till engångsvinjetterna kunde åtminstone ha tillåtit skaparna att bli helt dumma som de har gjort tidigare, men att dela upp avsnittets uppmärksamhet mellan det konceptet och en faktisk handling om Fry och Leela ger ingendera konceptet mycket rättvisa. Dessa vinjetter har i stort sett lite att lägga till avsnittets kärna, med bara en av dem som fokuserar på Fry och Leela. De andra två är ett gaggigt melodrama och en daterad parodi på skräcktroper. Dess Futurama på sin lägsta punkt, som fortfarande ibland kan vara rolig men saknar den känslomässiga kärnan som till stor del lyfter serien bland dess animerade kamrater.
Inget av detta är att säga det Futurama kan inte komma tillbaka på rätt spår. Comedy Central-säsongerna av programmet tog lite tid att hitta sin fot, men den senare hälften av säsong 6 och den efterföljande säsong 7 innehöll några känslomässigt resonanta och ofta lustiga avsnitt. Andra shower som har 'hoppat hajen' som Simpsons har också visat sig vara hållbara och kapabla att utvecklas tillbaka till en övertygande och kreativ show. Futurama har talangen bakom kulisserna – inklusive förstklassiga artister, starka författare och en av tv:s bästa röstbesättningar – att producera fantastisk tv.
Säsongens höjdpunkt, ' Barn till en mindre mosse ,' talar om styrkorna i showen genom att rota in en mycket mänsklig berättelse i en väldigt fånig sci-fi-miljö. Amy och Kif blev föräldrar till slut kunde förena en massa mörk komedi och sci-fi-parodier med en tydlig känslomässig genomgång. Även om avsnittet kan ha varit lite överfyllt, var Amy att brottas med sin nyfunna status som förälder – och hantera sina barn som nästan omedelbart hade ett band med Leela – en genuin och känslomässigt påverkande båge. Fler sådana avsnitt kan bevisa showens bästa dagar ligger inte bakom det. Men för att det ska vara fallet måste ju fler ytnivåparodier bli undantaget snarare än regeln.
