VARNING: Följande innehåller spoilers för kapitel # 402 i Haikyuu !! , 'Challengers', av Haruichi Furudate, Adrienne Beck och Erika Terriquez, tillgänglig på engelska nu från Viz Media.
Haikyuu !! följer Hinata Shoyos resa som blev inspirerad att spela volleyboll efter att ha sett 'The Little Giant' spela. Serien handlar dock inte bara om en spelares utveckling och förbättring som idrottare. Det är också mycket mer än bara volleybollspel - även om serien till stor del består av matchfokuserade kapitel. Nej, Haikyuu !! handlar verkligen om hur sporten har förändrat alla karaktärer som någonsin har berört en volleyboll i sina liv, och när Haruichi Furudates manga slingrar sig denna vecka efter drygt åtta års serialisering, den inverkan som serien har haft på fansens liv kommer att fortsätta även i frånvaro.
I #Chapter 402 avslöjar seriefinalen, en tidshopp flera år efter gymnasiet att de flesta av Karasuno High School-spelarna har gått varandra, vissa fortsätter fortfarande att spela volleyboll på professionell nivå och andra väljer en annan karriärväg, med Hinata på väg till Brasilien för att träna beachvolleyboll.
Black Jackals vs. Adlers
Två år senare återvänder Hinata till Japan och testar ett pro-ligalag som heter MBSY Black Jackals. I sin debutmatch möter han en gammal lagkamrat och rival, Kageyama, som nu spelar setter för Schweiden Adlers. Några bekanta ansikten i Hinatas team är Miya Atsumu, setter från Inarizaki; Bokuto Kotaro, ess av Fukurodani och Sakusa Kiyoomi, ess av Itachiyama. På Adlers sida har Kageyama nu Hoshiumi Korai, den 'lilla jätten' från Kamomedai; Ushijima Wakatoshi, ess av Shiratorizawa och Nicolas Romero, en volleybollspelare i världsklass från Brasilien.
Med alla från Karasuno och de andra spelarna som Hinata och Kageyama har mött under sitt första år på gymnasiet nu är denna match-up den första i V-League-säsongen. Hinata är wildcard eftersom ingen har någon statistik om honom sedan han försvann till Brasilien. Så snart det börjar kommenderar Hinata omedelbart publikens uppmärksamhet, tar emot Kageyamas starka öppningsserver och följer sedan snabbt upp med ett hopp som skickar honom att flyga upp i luften och leverera en spik som krossar rent i bakre hörnet.
Matchen är både spännande och nostalgisk med att varje lag visar hur mycket de har vuxit som enskilda spelare, liksom ett lag. Under de sista få mötena i den fjärde uppsättningen blossar varje spelares gymnasieslagrord bakom dem som en nostalgisk återgång till de värden som de fortfarande lever och andas efter. När Kageyama och Hinata hoppar och möts framför nätet visas Karasunos banner mellan dem, präglad med orden: FLY.
Black Jackals slutar ta matchen och även om Hinata inte gjorde poängen, var hans lokkespel det som hjälpte till att försegla den vinnande matchpoängen.
OS i Tokyo
År 2021 är scenen inställd för OS i Tokyo (sannolikt en verklig hänvisning till OS 2020 i Tokyo som skjuts ett år tillbaka på grund av COVID-19). Det japanska landslaget består av många bekanta ansikten igen, och några av de bästa spelarna i landet: Hinata, Kageyama, Ushijima, Miya Atsumu, Yaku, Bokuto, Sakusa, Hoshiumi, Komori, Hyakuzawa, Hakuba och Ojiro med Iwaizumi Hajime från Aobajohsai som atletisk tränare för Japans lag.
Matchen är mot Argentina, och vem förutom Oikawa anländer med en symbolisk Aobajohsai-banner av 'Rule the Court' som fladdrar bakom honom som en kappa? Oikawa var den som en gång lovade Hinata att han skulle slå alla och nu är han den som möter honom som det argentinska lagets setter på en av världens största sportscener.
Spelet fortsätter
När Kageyama och Hinata träffas första gången förlorar Hinata dåligt mot Kageyama men lovar att en dag ska slå honom. Även om de i slutändan blir lagkamrater i Karasuno, slutade de två aldrig att tävla mot varandra - vare sig det gäller spelkompetens eller i löpning. Den historien förändras inte ens efter att de har tagit gymnasiet. De hamnar i konkurrens mot varandra på proffsnivå; de är lagkamrater i Team Japan vid OS och ett år senare, på motsatta sidor igen med Hinata som spelar för Brasilien och Kageyama för Italien i världsmästerskapet.
De driver varandra för att bli bättre, för att fortsätta sträva efter det omöjliga och det är den bästa typen av rivalitet som du kan be om.
Vi får aldrig reda på vem som vinner ur Japan och Argentina vid OS. Vi vet aldrig vem som vinner V-ligasäsongen. Men detta betonar poängen med Haikyuu !! - att sporten inte handlar om att vinna eller förlora, det handlar om att ha kul att spela spelet du älskar.
