Marvel's Contest of Champions får inte tillräckligt med kredit som en Game Changer

Få saker kan ge så mycket action och spänning som ett välskrivet crossover-evenemang. Att läsa en favorithjältes berättelser är redan bra nog. Men en hel lista med hjältar, alla tillsammans och arbetar som en? Av de många crossover-evenemang som fans har haft genom åren, finns det en som hjälpte till att sätta ribban inte bara för Marvel, utan för hela branschen. Marvel Super Hero Contest of Champions är inte bara förlagets allra första begränsade serie utan är också den allra första stora crossover-händelsen i företagets historia.

1982-talet Marvel Super Hero Contest of Champions (av Mark Gruenwald, Bill Mantlo, Steven Grant och Bob Layton) var ett stort åtagande för Marvel Comics när det släpptes. Marvels hjältar hade slagit sig ihop för att bekämpa ondskan så långt tillbaka som i slutet av 60-talet med hjältar som Daredevil, The Fantastic Four, Spider-Man och fler som samlades. Till och med Reeds och Sue Richards bröllop poserade som en av Marvels första viktiga crossover-händelser eftersom det förde nästan alla delar av Marvel-universumet samman i en berättelse. Vad sätter Mästarnas tävling bortsett från tidigare berättelser och publikationer som Marvel-två-i-ett och Marvel Team-Up är att det inte bara förde samman en handfull hjältar: det förde dem alla.

Tävling av Champions United Marvels bästa och ljusaste hjältar för att rädda världen

Marvel's Contest of Champions bryter ner Iron Mans kommande Redux

Handlingen av Mästarnas tävling är ganska okomplicerat. Utan att jordens hjältar vet om det, har Stormästaren och en annan okänd kosmisk enhet kommit överens om att spela en vänskapsmatch mellan dem. Varje tävlande har sina insatser, men twisten är att ingen av dem kan delta i sitt spel själv. Utan förvarning teleporteras varenda superhjälte på jorden till en enorm rymdfarkost i rymdens djup.

Stormästaren och den okända figuren informerar dem om deras spel och ger dem de fruktansvärda parametrarna för tävlingen: skulle stormästaren vinna kommer hans bror Samlaren att återupplivas; om den okända figuren vinner, kommer allt liv på jorden att förbli suspenderat i stillastående för alltid. Att välja att kasta tändstickorna är inget alternativ. Båda himlafigurerna väljer 12 hjältar var och ger dem i uppdrag att hitta bitarna av Livets Golden Globe, som är utspridda över jorden.

Stormästaren väljer Captain America, Talisman, Darkstar, Daredevil, She-Hulk, Captain Britain, Defensor, Peregrine och Blitzkrieg. Den okända figuren väljer Iron Man, Vanguard, Shamrock, Iron Fist, Storm, Arabian Knight, Sabra, Angel, Invisible Woman, Black Panther, Sunfire och Collective Man. När hjältarna slåss mot varandra vinner stormästaren tävlingen; den okända figuren avslöjar dock en fruktansvärd hemlighet. För att få The Collector till liv igen måste livet offras i utbyte. Figuren avslöjar att hon är älskarinna död, vilket tvingar stormästaren att välja att offra sig själv för att få sin bror tillbaka till livet. Genom att göra det avslutas tävlingen, hjältarna återförs till jorden och det stasisfält som kastas över planeten lyfts.

Contest of Champions populariserade konceptet med begränsade serier och stora crossovers

Från tävling av mästare till tävling i kaos: Varje Marvel Battle Royale, förklarat

Även om det kan tyckas lite enkelt med dagens standarder för crossover-berättande, Mästarnas tävling står som ett viktigt ögonblick i Marvels historia och hände nästan inte alls. 1980 hölls sommar-OS i Moskva. Genom att besluta sig för att dra nytta av det internationella evenemanget skapade Marvel Marvel Super Hero Contest of Champions som ett roligt sätt att låta dess karaktärer delta i själva de olympiska spelen.

Det som gjorde denna plan komplicerad var den ryska invasionen av Afghanistan, en händelse som fick USA att inte delta i de olympiska spelen. Eftersom Marvel inte ville ta bort hela sin historia, bestämde sig Marvel för att sitta på historien i några år innan de ändrade handlingen för att ta bort alla kopplingar till OS. När Marvel släppte trenumret Mästarnas tävling 1983 markerade det inte bara den allra första begränsade serien som Marvel någonsin producerade, utan det var också det största crossover-evenemanget inom serier, före DC:s Kris på oändliga jordar med två år.

Till skillnad från tidigare Marvel-evenemang där bara ett fåtal hjältar skulle slå sig samman, Mästarnas tävling samlat så många som möjligt. Detta betyder inte att bokstavligen varenda hjälte i Marvel-universum dök upp; som hjältarna berättades i berättelsen, endast mänskliga hjältar samlades för crossover-evenemanget , exklusive mutanter, Eternals, Atlanteans och Inhumans. Även om detta kan verka som en otjänst för fans av dessa respektive karaktärer, var det ett nödvändigt steg för att säkerställa att de olika kraftnivåerna hos de inblandade hjältarna höll sig på en jämn nivå.

Hur kraftfull Captain America än är, det finns väldigt lite han kan göra mot sådana som Silver Surfer eller Thor. Många originalkaraktärer skapades också för evenemanget, med Shamrock, Talisman, Defensor och Peregrine som gjorde sin debut i berättelsen. Genom att göra evenemanget till en begränsad serie med tre nummer gav varje lag och evenemang rum att andas, snarare än att actionen flög i en rasande takt. Senare berättelser som 1984-talet Hemliga krig och DC Kris på oändliga jordar höjde ante från Mästarnas tävling, sätta sina respektive hjältar i ännu svårare situationer mot ännu större odds.

Mästartävlingen kan verka enkel med dagens standarder, men dess inverkan på serier kan inte ignoreras

Marvel Contest of Champions tillkännager Baron Zemo och Absorbing Man, färdplan för 2023

Marvel Super Hero Contest of Champions är precis vad namnet antyder: det är en samling av Marvels superhjältar sammanförda för att uppträda mot varandra. Naturligtvis leder sådana händelser alltid till heta diskussioner från fansen om vem som egentligen borde komma ut i toppen i sådana rättegångar. Trots att otaliga hjältar stod redo valdes bara 24 ut att uppträda, en annan faktor som utan tvekan ledde till ännu mer hetsiga diskussioner bland fansen.

Mästarnas tävling förde Marvel-universumet samman i sitt största evenemang hittills och bevisade att att jonglera med så många olika karaktärer, personligheter, krafter och motivationer inte bara kunde fungera utan också fungera mycket bra. Även om några karaktärer visade sina sanna färger på några verkligt förkastliga sätt, Mästarnas tävling fortfarande åldras väl. Det är spännande, roligt och fullt av hjärta.

Med åren har crossover-event och begränsade serier blivit allt vanligare. 90-talet var fyllt med Spider-Mans Clone Saga och X-Mens dubbla inslag av Apocalypse Age of Apocalypse och Angrepp , och den 00-talet hade Världskriget Hulk , också. Crossover-händelser är användbara sätt att torka rent och trycka på en gigantisk omstartsknapp. När dammet lägger sig avslöjas nya vägar för framtida berättelser, med många karaktärer som genomgår dramatiska förvandlingar i processen.

Även om ett bra crossover-evenemang kan vara en av de mest spännande seriehistorierna att läsa, är de bara spännande när de är gjorda på rätt sätt. Mästarnas tävling gjordes rätt. Insatserna var genom taket och hjältarna pressades till sina gränser, men till slut löste allt sig och dagen räddades. En enkel men effektiv superhjältehistoria om det någonsin funnits en. Det kanske inte verkar så för dagens färska läsare, men Marvel Super Hero Contest of Champions var en game changer inte bara för Marvel, utan för serier som helhet.