Av alla karaktärer i Buffy the Vampire Slayer, få är lika älskade och djupt skrivna som Willow Rosenberg, den bokaktiga, lesbiska häxan med magnifika krafter. Efter händelserna i striden på Hellmouth, går en sorgsslagen Willow på en glob-trav-jakt för att återfå sin självkänsla och kämpar för känslor av förlust och förskjutning under vägen.
En ödevridning landar henne i den vackra men isolerade pastoralstaden Abhainn, ett paradis med kaféer, butiker, värdshus och likasinnade kvinnor. Alla är häxor som välkomnar henne med öppna armar. En av dem, den fridfulla och karismatiska Aelara, har gillat henne, och efter att ha tagit Willow under hennes vinge börjar ett starkt band växa mellan dem. Trots de veganska browniesna, brasorna och de mysiga, fluffiga tröjorna känner Willow något olycksbådande i detta annars ideala samhälle - och hon har inte fel.
Konstnärligt, Buffy the Vampire Slayer: Willow är ett under. Illustratören Natacha Bustos och coloristen Eleonora Bruni har skapat några av de vackraste seriensidorna i Buffys serier. Den starka konturen, organiska miljöer och en cool, romantisk färgpalett skapar en värld som är så trovärdig som alla live-action-miljöer. Serien hoppar från Sunnydale till England till den avskilda, pastorala New England-stilgemenskapen Abhainn, som ser lika saga söt ut som den spelas upp för att vara. Särskilt omnämnande gäller kostymerna i denna serie. Alla Willows kläder, med svarta strumpor, minikjolar, stövlar och naturligtvis mjuka och fluffiga tröjor, är härliga. Trots att de är inställda i samtida tider, Buffy the Vampire Slayer: Willow hyser fortfarande en visuell hyllning till originalseriens 90-talsrötter medan han fortfarande är trogen mot seriens egen kontinuitet.
Willows karaktärisering är konsekvent: blyg, besvärlig, självförsvinnande, lite fånig och rymlig och älskvärd. Buffy the Vampire Slayer: Willow förblir trogen mot sina konstigheter, särskilt hennes distinkta, vandrande talmönster. Abhainns invånares, särskilt Aelara, smidiga tal om livsstilstränare från New Age, ger en bra, skarp kontrast. Författaren Mariko Tamakis uppmärksamhet på detaljer här är utmärkt, perfekt efterliknar de stilistiska konstigheterna i originalserien långt in i den komiska kontinuiteten.
Medan det finns mycket att älska Buffy the Vampire Slayer: Willow, och serierna gör ett utmärkt jobb med att bygga upp en känsla av hot hela tiden, utbetalningen vid klimaxen är kanske något av en svik. Att vara att detta är en Buffy the Vampire Slayer berättelse, där strider inträffar vid en halvcirkels läsning, ser komiken som om klimaxet skulle vara en spännande kamp mellan gott och ont.
Tyvärr slutar insatserna i berättelsen vara ganska låga, striden kort och för lätt vann, och antagonisten inte särskilt antagonistisk. Medan det finns något att säga om det känsliga, nyanserade tillvägagångssättet mot moral som spelas här, och det meddelande som ges i slutet om valet, känns slutet lite för tämt i jämförelse med hur det byggdes upp.
Med det sagt, Buffy the Vampire Slayer: Willow har ett vackert och kraftfullt budskap. Trots att hon blir kär i Aelara och känner sig trygg i Abhainns (bokstavliga) bubbelgemenskap, när Willow inser att hennes nya vänner i huvudsak tvingar henne att stanna hos dem i säkerhet för alltid, avvisar hon.
Willow väljer att återvända till sitt gamla liv och konfrontera hennes problem snarare än att leva i komfort och isolering för alltid är ett kraftfullt uttalande. Trots hur mycket smärta hon uthärde i den verkliga världen är hon tillräckligt stark för att i slutändan hitta sig själv och möta sina problem. Och självklart krediterar hon sin älskade Scooby Gang - i synnerhet Xander - för att ha gett henne nåd att välja att lämna dem och återvända på egen fri vilja.
Medan Buffy the Vampire Slayer: Willow kanske inte har utdelningen som den annonserat, det har verkligen mycket mer att erbjuda. Mellan vacker konst, gedigen skrivande, något mördande häxigt mode, subtil men utmärkt moral och gott om bedårande Willow-isms, Buffy the Vampire Slayer: Willow är ett värdigt tillskott till Buffy-kanonen och är värt en närmare titt.
