Under den längsta tiden har high fantasy-genren främst associerats med medeltida Europa, med Sagan om ringen och på senare tid Game of Thrones dominerar scenen. Medan båda serierna har fått genljud i publiken, verkar det passande i en era av växande mångfald att genren ska följa efter och utvidga sig till världar baserade i områden utanför Europa, väckts till liv av författare från olika kulturer. Den nya serien Helm Greycastle, skapad av författaren Henry Barejas och konstnären Bryan Valenza, är en sådan serie - en krigepos med hög fantasi i en magisk, forntida variant av Sydamerika, med Aztec-kulturen placerad framför och mitt.
Historien börjar med ett team av hjältar som satsar på att rädda sin unga drakeprins från kidnappare. Ledaren, Greycastle, är mindre än glad. Allt han vill är att stanna hemma med sin dotter, men hans fru och Enxina övertygar honom om att åka till Mexica för att rädda drakeprinsen och komma ut så snart som möjligt. Men saker och ting blir komplicerade snabbt när hjältarna befinner sig svepade upp Mexicas egna konflikter, där den alltmer oregelbundna och främlingsfientliga diktatorn Montezuma III, hans gudararmé och de rastlösa medborgarna hotar hans styre.
Bortsett från den fräscha latinamerikanska miljön, Greycastle hjälm är överraskande och charmigt traditionellt. Den har de klassiska arketyperna - den titulära hjälten och den orädda (berusade) ledaren och hans pragmatiska krigarehustru Viola, den grova och tumla dvärgen, elvenbarden som talar i sång och visselpipor, den monströsa men älskvärda ogre Feng och den blasé men jordnära trollkarlen Enxina. Det finns horder av odödda skelettriddare, spetsiga öron och mycket magi att gå runt. Dessutom finns det Uadjit drakeprinsen (som är helt bedårande), killen i nöd för de modiga hjältarna att rädda. Författaren Henry Barajas och konstnären Bryan Valenza har tydligt en stark affinitet för traditionell hög fantasi, särskilt Dungeons & Dragons.
Denna plot kan låta förutsägbar, men Greycastle hjälm är inte bara en fantasihistoria. Barejas och Valenza skildrar en rik omföreställning av aztekisk kultur och alternativ historia som känns både traditionell och fräsch. I en alltmer mångsidig och mångkulturell värld, och det är viktigt att latinamerikanska och spansktalande författare får bidra till en värld av serier, särskilt i en genre som trivs med världsbyggande och förtrogenhet. Det finns referenser i hela serierna till Aztecs historia och kultur, från invasionen av Conquistadors (den här gången undviks tack vare – vad mer? –Magic), de rivaliserande Mayarna och gudarna, med vilka den maktgale men helt fantastiska skurken -vänd-diktator Montezuma berättar med.
Valenzas konst har en stor roll i denna seriens lockelse. Han använder två distinkta färgpaletter genom hela historien, med coola blues, gråtoner och greener under spända stridscener, och byter sedan till ett varmare urval av solnedgångsfärger under lugnare, soligare ögonblick eller när han etablerar Aztec Mexicas värld. Konststilen är nostalgisk med sina återgivningar av muskulösa figurer, Aztec-arkitektur och frodiga djungler. Det finns synliga penna repmärken överallt, vilket ger världen en organisk, levande känsla. Återigen är detta ett exempel på konstnärens respekt för Dungeons & Dragons-stil fantasi och dess rötter.
Genom att följa traditionerna med hög fantasi, Greycastle-hjälm tjänar till att driva gränser med sin latinamerikanska miljö och perspektiv. Även om det är konventionellt och välbekant finns det en känsla av ödmjukhet, uppriktighet och mänsklighet under hela den första utgåvan av serien som känns mer äkta och originell än någon form av tvingat företagsförsök till mångfald. Resultatet här är glädjande och uppslukande världsbyggande med igenkännliga men ändå relatable karaktärer.
Storywise, Greycastle hjälm kanske inte bryter ny mark, men dess avslappnade och naturliga skildring av fantasi från en icke-europeisk kultur gör det verkligen. Sammantaget en värdig läsning för fans av genren och nya läsare på jakt efter latinamerikansk mångfald, representation och bara en bra äventyrshistoria.
