I Nederländerna, Tonke Dragt 1962-roman Brevet till kungen är en älskad klassiker av fantasi litteratur, i linje med Sagan om ringen eller The Once and Future King . Men det släpptes bara på engelska i USA de senaste åren, vilket innebär att Netflix nya sexdelade TV-anpassning (producerad på engelska) till stor del riktar sig till en publik som inte känner till källmaterialet. Utan den befintliga goodwill som vägledning, Brevet till kungen kommer ut som ett tamt och extremt generiskt fantasyäventyr, med en förenklad plot och mellanvänlig ton som gör att det känns som Mitt första Game of Thrones . Fantasifans som letar efter nästa stora episka kommer att bli besvikna över grundhistorien och aktiekaraktärerna, och showen har inte budgeten för att leverera ett sådant spektakel som fantasyserier med högre profil kan erbjuda.
I den mest grundläggande meningen är detta en berättelse om leveransen av ett brev. Det är ett av flera brev som olyckligt skickas av prins Viridian (Gijs Blom), ledare för de kombinerade militära styrkorna i kungariket Unauwen och Dagonaut, som har förat ett långt krig mot den magiskt infunderade regionen Evillan ( Game of Thrones hade sina sju riken; här hänvisar folk till de tre riken). Med sitt mörka emohår och förkärlek för att knäppa på sina underjordiska är Viridian uppenbarligen ond, och bokstäverna verkar vara meddelanden till hans allierade om att utföra en kupp av något slag mot ledarna för Unauwen och Dagonaut.
Ett av dessa brev fångas emellertid upp av en rebellriddare. Han försöker bära den till kung Favian (Yorick van Wageningen) i Unauwen, men såras dödligt av Viridians handlangare innan han kommer långt. Det är då showens huvudperson, tonåriga riddare i utbildning Tiuri (Amir Wilson) går in i huvudberättelsen. Medan Tiuri och hans praktikanter är mitt i en nattvakt som en del av deras initiering, knackar riddarvaktaren på dörren och kräver hjälp. Endast Tiuri svarar på samtalet, och den döende riddaren anförtror honom brevet och det brådskande uppdraget att leverera det till kung Favian. Tiuri är i huvudsak en flykting från Evillan, adopterad av en adelsman i Dagonaut men behandlas alltid som en utkast av sina kamrater. Han klarade knappt försöken för att gå med i utbildningen för riddarskapet. Hur kan han vara rätt person för denna viktiga uppgift?
Svaret ligger som vanligt i vagt samtal om forntida profetior och en utvalds ankomst. Viridian har varit upptagen med att stjäla de magiska krafterna hos alla shamaner i Evillan (Och så börjar det, säger en precis innan han dödades, för det är vad karaktärer säger i den här typen av berättelser), och han är besatt av att hitta den profeterade hjälten som kommer att motsätta sig honom. Han är också besatt av att få tillbaka sitt brev, och så olika fraktioner av riddare, äventyrare och agenter från de olika kungarikarna förföljer alla Tiuri när han rider på hästen som den döende riddaren ger honom och försöker nå Unauwen innan Viridian gör det.
Den hästen visar sig vara historiens riktiga hjälte och sparar Tiuri och hans olika följeslagare så ofta att det blir lite skrattretande. Tiuris främsta allierade (om än motvilligt till en början) är Lavinia (Ruby Serkis), dotter till en opportunistisk schemer (spelad av Serkis mer berömda pappa, Andy, vilket ger showen en kort kändisuppgång). Hon är på sin egen strävan att hitta en förlorad handelsväg, även om den snabbt överges när hon blir fast i faran kring Tiuri. Tiuri och Lavinia har en romantisk kemi som känns som en blek kopia av något från en YA-anpassning. Tiuris andra tonåriga praktikanter som skickas efter honom känns också som om de kommer från ett mandat att skapa mer relaterade karaktärer för yngre tittare.
Handlingen av Brevet till kungen avviker väsentligt från källromanen för att mer likna moderna fantasyberättelser på TV och i filmer, men det gör det inte mer spännande eller bländande. Tiuri är en frustrerande passiv karaktär som oftast bara driver från en välgörare till en annan, även om att lära sig att tro på sig själv och stå upp för sitt familjearv är en del av hans minimala karaktärsutveckling. Tonåringriddarna som omväxlande förföljer och hjälper Tiuri får sina egna värdelösa personliga underplott, men de känner sig alltid som en eftertanke för huvudberättelsen.
Det finns inga drakar eller andra mystiska varelser här, och specialeffekterna är till stor del imponerande, särskilt under den absurt antiklimaktiska slutstriden, som är lite mer än en stirrande tävling. Skådespelet är acceptabelt men aldrig särskilt spännande, med den unga Serkis som erbjuder lite av en gnista, och Blom gör för en ganska slapp skurk. Dialogen är platt och tråkig, och ingen kan tycka vara överens om hur man uttalar Tiuris namn, som ibland låter som Jury och ibland låter som Terry och till och med ibland låter som Chewie.
Fans av boken har redan en nederländsk filmversion från 2008 att titta på, vilket troligen bättre fångar vad som gör denna berättelse till en så viktig litteratur i sitt hemland. Endast fantasifans som har bläddrat igenom alla andra streaming-TV-erbjudanden och är desperata efter något nytt kommer sannolikt att få ännu liten tillfredsställelse från Brevet till kungen .
I rollerna Amir Wilson, Islam Bouakkaz, Jack Barton, Ruby Serkis, Thaddea Graham, Jonah Lees, David Wenham, Tawfeek Barhom och Gijs Blom, sex avsnittets första säsong av Brevet till kungen debuterar 20 mars på Netflix.
