En del av överklagandet av Yeon Sang-ho: s skräckhit 2016 Tåg till Busan var dess blygsamma ambition: Nästan hela filmen äger rum på ett pendeltåg från Seoul till Busan när ett zombieutbrott långsamt sprider sig bland passagerarna. Det är i princip omöjligt att komma med en ny twist på zombiegenren, men Yeon utförde de välbekanta elementen väl och visade en känsla för att iscensätta spännande action-sekvenser även i ett trångt utrymme.
Yeons nya uppföljare, Halvö (klumpig titel Tåg till Busan presenterar: halvön för sin amerikanska utgåva), följer i traditionen med många uppföljare för att överraska hits, och utvidgar berättelsens omfattning kraftigt medan man kämpar för att replikera det som gjorde originalet så framgångsrikt. I början, Halvö verkar som om det kan erbjuda en variation på originalfilmen, efter militärofficer Jung-seok (Gang Dong-won) och hans systers familj när de går ombord på ett fartyg för att fly Sydkorea, som har överskridits av zombier. En smittad person gör det ombord, vilket ser ut som upplägget för en annan skräckfilm i begränsat utrymme på en båt snarare än ett tåg.
Men den attacken är bara prologen till den verkliga historien, som äger rum fyra år senare. Ingen av karaktärerna från Tåg till Busan dyker upp här, och alla som inte har sett den ursprungliga filmen kommer snabbt att fångas upp via någon besvärlig talande huvudutställning från TV-kommentatorer. Den TV-kommentaren är en av några få fall av engelskspråkig dialog i vad som känns som en eftergift för den internationella publiken som filmen syftar till att nå, men zombier är ett universellt språk och att ha några scener på stilig engelska är inte riktigt göra skillnad.
Under åren efter den misslyckade båtturen har andra länder stängt sina gränser för sydkoreanska flyktingar, och den koreanska halvön har stängts av från omvärlden och innehåller zombieutbrottet inom sig. Jung-seoks syster och hennes unga son dog på båten från Sydkorea, men Jung-seok och hans svåger Chul-min (Kim Do-yoon) kom till Hong Kong, där de har bott i odokumenterad limbo. En ljuv amerikansk affärsman närmar sig Jung-seok, Chul-min och några andra koreaner med ett förslag: Smyga tillbaka till landet för att hämta en lastbil full av amerikanska kontanter och de kommer att belönas med hälften av miljontals dollar.
Sådana jobb är alltid för bra för att vara sanna, och nästan omedelbart efter landning i hamnstaden Incheon är gruppen besatt av zombier och av våldsamma grupper av medborgare som lämnades efter evakueringen. Med sina landsmän döda och lastbilen stulen, räddas Jung-seok av ett par skräpiga barn med några allvarliga körförmåga, medan Chul-min kidnappas av den onda Enhet 631, en före detta militär räddningsenhet som är oseriös. Och klockan tickar medan båten som förde gruppen från Hong Kong till Korea väntar strax utanför kusten i bara tre dagar, varefter Jung-seok och Chul-min kommer att vara permanent strandade på halvön.
Hela Korea har kommit ner i fullständigt postapokalyptiskt kaos under fyra år, och Yeon drar från dystopiska sci-fi-influenser som Fly från New York och den Galna Max filmer lika mycket som från zombiegenren. Zombiehotet handlar mer om horder av glupska monster än om en enda bit eller en person som långsamt vänder. Tidigt finns det en oavsiktlig relevant social kommentar när Jung-seok och Chul-min trakasseras i Hong Kong, där människor ser koreanerna som virusbärare, men för det mesta Halvö handlar om nonstop handling och spänning snarare än allegori.
Handlingen är utmärkt, med Yeon som använder alla de utvidgade resurserna till sitt förfogande tack vare den första filmens framgång. Den episka klimatbilsjakten, med en husvagn med fordon som tävlar för att komma till hamnen för att möta båten, är värd Mad Max: Fury Road , och en tidigare biljakt med de snabbreflexerade barnen kunde ha kommit från en Snabb och rasande film. Under tiden tvingar enhet 631 Chul-min in i en stridsarena där rädda fångar måste bekämpa zombier. Mellan alla dessa element är det som att Yeon kryssar av i rutorna på ett postapokalypsbingokort. Trots att han förlitar sig på kliché-plottpoäng, verkställer Yeon var och en med maximal intensitet och spänning, precis som han gjorde i Tåg till Busan .
Tycka om Tåg till Busan , Halvö vacklar mest när det gäller karaktärsutveckling och belastar Jung-seok med obligatorisk inlösen på två fronter. Han känner sig skyldig över att hålla tillbaka Chul-min medan Chul-mins fru och son undergav sig zombieviruset och han känner sig också skyldig över att vägra hjälpa en strandad familj på väg till den första räddningsbåten ut ur Korea. Tillfälligt är det barnen till Min-jung (Lee Jung-hyun), mamman till den familjen, som räddar Jung-seok från angripare, och därför känner han sig skyldig att rädda både Chul-min och Min-jungs familj.
Vid nästan två timmar, Halvö drar för länge, och Yeon lutar sig för hårt på den känslomässiga melodraman, med ostliknande, överdriven musik som åtföljer ögonblick av ångest och hjärtryck. Gang är en skicklig ledande man, både som en actionhjälte och som en konfliktledare, men Jung-seok är en tråkig, uppstående huvudperson. De luriga birollarna, inklusive Kim Min-jae som en förvirrad Unit 631-sergeant, är mer underhållande, men huvudfokuset förblir på den imponerande iscensatta action. Med tanke på större resurser har Yeon satt ihop ett storskaligt spektakel som är värd sin bredare publik.
Med Gang Dong-won, Lee Jung-hyun, Kim Do-yoon, Kim Min-jae, Lee Re och Koo Kyo-hwan, Train to Busan Presents: Peninsula öppnar fredagen den 21 augusti i utvalda teatrar.
