Det fanns många skäl att förutse storhet från fortsättningen av X-Men-film franchise. Fastigheten har en armé av sensationella karaktärer i sina hjältar och skurkar. Fox's smart prequel-vinkel har gjort det möjligt för en hel skiva yngre och hetare stjärnor (som Jennifer Lawrence, James McAvoy, Michael Fassbender och Sophie Turner) att gå med i striden, samtidigt som man behåller genreikoner som Patrick Stewart och Ian McKellen i blandningen. Ännu bättre, efter år borta, 'X-Men' och 'X2' regissör Bryan Singer återvände till rodret efter 'X-Men: Första klass.' Och med superhjältefilmer som fortfarande är tunga hitters (särskilt för Fox, som städade med 'Deadpool' ), skulle du tro att en sund visuell effekt budget skulle beviljas på seriens senaste delbetalning. Och ändå, 'X-Men: Apocalypse' är en livlös affär, som slösar bort sin stjärnmakt, underskrider dess karaktärer och lerar sin handling i gråtoner och utsläpp.
Set 1983 - tio år efter händelserna i 'X-Men: Days of Future Past' - 'X-Men: Apocalypse' hittar Charles 'Professor X' Xavier ( James McAvoy ) övervakar gärna sin skola för begåvade, där Hank 'Beast' McCoy ( Nicholas Hoult ) undervisar och Jean Gray ( Sophie Turner ) och Scott 'Cyclops' Summers ( Tye Sheridan ) Är studenter. Gömmer sig i mänsklig form, Raven / Mystique ( Jennifer Lawrence ) fortsätter sin aktivism och frigör mutanter som den transporterande Kurt 'Nightcrawler' Wagner ( Kodi Smit-McPhee ) från deras fångenskap. När det gäller Erik 'Magneto' Lehnsherr ( Michael Fassbender ), han har gömt sig. Men när myndigheterna en gång upptäcker honom, Magneto ännu en gång går till hans mörka sida, precis i tid för att gå med i de fyra ryttarna i den världsskramlande uber-mutanta apokalypsen ( Oscar Isaac ). Det är en kamp för Magnetos själ och världen själv, om igen .
En av mina sanna frustrationer över 'X-Men: Days of Future Past' var hur mycket det litade på att du hade sett de tidigare filmerna för att berättelsen skulle vara vettig, innan dess tidsresande slutsats sparkade de tidigare filmerna direkt ur kanon. 'X-Men', 'X2' och 'X-Men: The Last Stand's' utvisning blir tydligare i 'X-Men: Apocalypse' som karaktärer som introducerades för varandra i de filmerna (som Nightcrawler och X-Men ) träffas nu här för första gången. På detta och många fler sätt känns 'X-Men: Apocalypse' som en lat omstart, som kastar bort de tre första posterna i franchisen och utforskar deras karaktärbågar, inställningar och tomter, på gott och ont. Men mest sämre.
Återigen ber Charles sin smärtfyllda vän Erik att inte ta bort sin ilska mot människor, utan att kanalisera den till att hjälpa mutanter. Samma argument som vi har hört i sex filmer nu körs om så allvarligt att Erik faktiskt har en flashback-montage av Charles tidigare pepp-samtal! Denna uppföljare tar oss tillbaka till Auschwitz, där Erik visade att han förlorade sina föräldrar till nazisterna två gånger tidigare . Men den här gången manusförfattare Simon Kinberg viker in i 'kvinnor i kylskåp' trope också.
Återigen slits Raven mellan hennes lojalitet mot Charles och hennes lojalitet mot Eric. Återigen slingas överste Stryker (Josh Helman) in för att vara en glödande hot. Och en gång till Quicksilver ( Evan Peters ) dyker upp för en bonkers-räddningsscen scoret av en era-lämplig poplåt (den här gången är det 'Sweet Dreams' av Eurthymics). Nu är den sista biten fantastiskt rolig, vilket ger lite välbehövlig zing i dessa dystra regummeringsförfaranden. Men det är ändå en grundlig upprepning av Quicksilvers båge i 'Days of Future Past.' Tio år har gått, och den älskvärda hastighetsfreaken sitter fast i en krets: fortfarande bor hemma i sin mammas källare, undrar fortfarande om sin MIA-far, fortfarande den lyckliga komiska lättnaden som springer iväg med filmen.
Nytt i X-Men-serien är wannabe-guden Apokalyps , och vilken slöseri med Oscar Isaac han är. Den fascinerande ledande mannen som uppskattade publiken förra året med 'Ex Machina' och 'Stjärnornas krig kraften vaknar' är begravd under bisarr protesmakeup och klumpig kostym som får mutantöverherren att se ut som ett avslag från rockbandet KISS. Det här är inte det enda benet jag måste välja med filmens kostymer, för Psylockes avslöjande krigareutrustning är bortom löjligt. Jag vet jag vet, såg de ut i serierna . Opopulär åsiktsvarning: Jag bryr mig inte.
Dessa val måste vara vettiga i den värld filmerna bygger. Jag är villig att acceptera att en av Apocalypse's konstiga, slumpmässiga krafter är förmågan att förvandla sand till mångfärgad rustning så att han kan göra mutanta makeovers. (Ja, det finns faktiskt en scen som visar det.) Det är dock en bro för långt för att föreställa sig att han bestämde sig för att en lämplig kostym för en av sina krigareföljare skulle vara en Capezio-trikå med lårhöjder och ett bröstfönster, och att han gjorde en sådan opraktisk kostym ur sand .
Apokalyps som skurk är vag och därmed överväldigande. Men mer frustrerande är hur Kinbergs manus tar så mycket tid att fokusera på omskalade plotlines att de nya har lite tid att utveckla. Eriks trassel med Mystique och Charles stjäl så mycket fokus att hans ryttare får praktiskt taget ingen skärmtid. Ängel ( Ben Hardy ) och Psylocke ( Olivia Munn ) bli introducerad och sedan knappt tala, vilket ger oss ingen aning om deras personligheter, bakgrunder eller motiv.
Å andra sidan, Storm ( Alexandra Shipp ) får en lovande start, introducerad som en gata-råtta i Aladdin-stil som använder sina väderkrafter för att stjäla för sina andra egyptiska föräldralösa. Men snarare frågar hon vad Apocalypse är att hon är hjärntvättad och tyst fram till filmens sista ögonblick. Under större delen av filmen kämpar de fyra ryttarna inte ens! De står bara runt Apocalypse och poserar som om de är på fotografering medan han smälter om och om och om makt och folkmord.
Det finns mycket mindre action i denna actionfilm än vad du förväntar dig. Quicksilvers sekvens är en höjdpunkt. Men utöver det finns det mycket mer prata av krig än egentlig krig. Och med så lite karaktärsutveckling i skurkarna och sådan tvetydighet kring vad de faktiskt står emot i Apocalypse, är den slutgiltiga uppgörelsen en röra av låg insats och förvirrande inställningar. Mer chockerande - och för att förhindra spoilers kommer jag att vara vag - även Wolverine's ( Hugh Jackman ) Big Fight Scene är en besvikelse, med det mesta som händer utanför skärmen !
Siffrar genom bitarna av 'X-Men: Apocalypse', det känns dåligt omvänd. Människor som Nightcrawler, Jean Gray och Storm, eller hur? Låt oss ta tillbaka dem men yngre. Jennifer Lawrence har massor av fans, så låt oss ta tillbaka Mystique men döda den blå sminken och gynna lågklippta toppar under större delen av hennes screentime. Kasta Wolverine, tomtens känsla är förbannad. Skaka med global kris. Rör in lite mer Charles v. Erik biz, och en fjäder Quicksilver för garnering! Ingredienserna för stora spänningar finns där, men i Singer och Kinbergs händer blir de ett recept för katastrof.
Ändå är det inte så illa. Även om de i princip inte får något att göra är det kul att se unga Storm, Jubilee (Lana Condor) och Nightcrawler. Och omstart av Jean och Scott kommer med några fantastiska gåvor. I den första trilogin verkade Cyclops som en fastnat godis två-skor, men Sheridan ger Scott en ångest som gör honom lite mer komplex än vad vi tidigare sett. Ändå blir Turner filmens sanna hjälte och presenterar den unga Jean som motståndskraftig, smart och modig, men djupt rädd för makten inom sig. Hennes resa är i huvudsak 'Frozen's', från 'dölja, känner inte,' till 'släppa den.' Och bortsett från att skapa ett verkligt klimatmoment är det mycket mer progressiv och tillfredsställande karaktärbåge än 'Last Stand' -historien som fick professorn att bryta mot hennes hjärna för att kontrollera henne.
I slutändan är 'X-Men: Apocalypse' en enorm besvikelse, att vara tråkig och repetitiv där den ska vara spännande och fantasifull. Men det sätter upp några insatser och några nya hjältar som kan ge mig tillbaka för mer. Det är om receptet är rätt.
'X-Men: Apocalypse' öppnar i biograferna den 27 maj.
