Sedan 2011 har Drawn and Quarterly publicerat tre stora Shigeru Mizuki-böcker. Den första var Framåt mot våra ädla dödsfall , en semi-självbiografisk serie om japanska soldater i en bisarr, existentiell kris i slutet av andra världskriget, när det var ganska tydligt att de besegrades: fortsätt att kämpa till döds ändå, eller dödas av sina egna ledare. Den andra var NonNonBa , en barndomsminne om konstnärens förhållande till sin mormor och intresset för yokai av japansk folklore som blev central för konstnärens långa livslängd.
Den tredje och senaste är Gitarr , en 400-sidars samling av 1967-1969 berättelser från Mizuki's Ge Ge Ge no Kitaro manga. Av de tre är det boken som definitivt är minst intressant att prata om, och som kanske har minst litterärt värde, eftersom det är ett mer enkelt genreverk som fokuserar mer på underhållning än att brottas med de stora frågorna om nationell identitet som de två tidigare släpper.
Det är dock också det roligaste och lättaste att läsa, och det har en viktig, till och med grundläggande plats i berättelsen om Mizukis livsverk: Detta är hans signaturarbete, anledningen till att Mizuki är så känd, så älskad och så inflytelserik .
Och han är inflytelserik. Liksom Osamu Tezuka i manga och Jack Kirby i amerikanska superhjältserier, kan även nyare eller yngre läsare som kanske aldrig har hört talas om dessa män eller aldrig läst en enda av deras verk ändå omedvetet njuta av verk av konstnärer som de påverkat. I sin introduktion till samlingen placerar Matt Alt inte bara Mizuki med en hedersplats i århundradets långa historia yokai studera och fira, han krediterar också Mizukis serier med att bana väg för Pokémon.
Alt går också i viss utsträckning för att försöka spika ner exakt vad en yokai är, bortom definitionen av '' japanskt andemonster '', och notera att det kan användas synonymt med spöke, troll och monster, och att japansk animism tillåter cirka åtta miljoner gudar, av vilka yokai slags är. Skulle jag ta en spricka åt det, skulle jag säga att de är den japanska motsvarigheten till de brittiska öarnas älvpopulation, mystiska andeliknande varelser vars liv ibland skär varandra med människors, behandlade med en slags vördnad av de som tror i dem, och med fascination av de som inte gör det (särskilt de som gillar att läsa, skriva eller rita det fantastiska och den lokala).
Gitarr läser väldigt mycket som en följeslagare till NonNonBa , den fiktiva frukten av den unga Mizukis eget intresse för yokai, många specifika versioner av vilka konstnären lyfter till ganska anmärkningsvärd status i dessa berättelser, särskilt i 'The Great Yokai War', där de blir likartade med liknande som Dracula en Frankensteins monster.
savann torr cider
Så vem är Kitaro? En liten pojke lika otrevlig som han är mystisk, han bor i ett konstigt hus i en träsk, hänger på kyrkogårdar och, med hjälp av sina enorma magiska krafter, vänlig yokai och de mer makabra medlemmarna i djurriket som kråkor och buggar , han hjälper regelbundet att rädda mänskligheten från dålig yokai ... och ibland straffar onda människor. I slutet av varje äventyr kryper syrsor, paddor och olika läskiga krypningar alla kvittrar och kvakar Kitaros temasång, 'Ge Ge Ge', det är där originaltiteln kom ifrån.
Han har bara ett stort, stirrande öga, hans hår växer över hans tomma vänstra ögonkontakt, det är där hans yokai-far bor, i form av en ögonglob med lite kropp; han dyker ofta ut för att hjälpa Kitaro. Den enda andra återkommande karaktären är Nezumi Otoko, Kitaros halvmänskliga, halv-yokai, alltid planerade frenemy, som vanligtvis hjälper honom ... förutom när han är i konflikt med honom.
De riktiga stjärnorna i boken är dock de olika spöken och monster som bor i Kitaros värld. En av Mizukis stora prestationer med konceptet, som Alt påpekar, var att skapa en förutsättning som möjliggjorde heroiska skräckhistorier som gjorde det möjligt för så många olika versioner av de olika spöke-monster att sambo och dela historia.
Dessa är i allmänhet ganska läskiga i design och rendering; som Rumiko Takahashis arbete i Inu Yasha (de tidiga volymerna som liknar Mizuikis arbete här) och hennes tidigare skräck- / fantasiverk, de heroiska, offret eller helt enkelt mänskliga karaktärerna är alla söta och mer abstrakta (här är sötheten ofta av ett slags serietidning karikatyr variation, snarare än Takahashis kerubiska ungdomar), medan monster dras med en mer realistisk, mycket detaljerad touch som gör deras framträdanden ännu mer skrämmande och ironiskt nog overklig inom seriens sammanhang.
Här finns noveller om Kitaro som terroriserar ett par skurkar som bara använder sin kroppslösa hand, räddar en by från en armé av besatta katter som har vänt borden och gjort människorna deras husdjur och rädda barn från yokai som har stulit sina själar eller bilder eller på annat sätt hotat dem. (Du kan läsa en hel novell och se några av Kitaros yokai används för humoristisk effekt, i denna förhandsgranskning vi sprang i december.)
Kanske av mest intresse för moderna västerländska läsare kommer att vara de två längre bitarna i boken.
vilken ordning ser jag jojo
Den första av dessa är ovannämnda 'Great Yokai War', en 50-personsökare där Kitaro, hans pappa och Nezumi Otoko rekryterar en kvartett med kraftfull lokal yokai för att försöka befria en ö utanför Japans kust som invaderas av 'Western yokai, 'som Frankensteains Monster, Dracula, en varulv, en generisk Halloween-häxa och deras amerikanska ledare, en av flera skrämmande monster vars huvudfunktion är en enda, jätte, stirrande ögonglob.
Och det andra är 'Creature From the Deep', ett 100-sidigt epos där Kitaro och en självisk pojkegenisk karaktär reser till Nya Guinea för att hämta ett blodprov från ett gigantiskt monster som enligt Yokai Dictionary i ryggen har huvudet (och storleken) på en val och kroppen på en yeti. Mizuki kallar det en Zeuglodon (r eal varelse , även om dess utseende skilde sig bara ett hår).
Deras expedition lyckas, men för att göra anspråk på hela krediten för honom injicerar pojkegeniet Kitaro med blodet i ett försök att döda honom, vilket faktiskt bara resulterar i att vår hjälte blir ett hårigt valmonster på storleken av fem valar som besöker Tokyo med destruktiva resultat (kan inte prata i sin nya form, Kitaro kan inte kommunicera med sina nära och kära, som han ändå försöker besöka).
Kaiju fans vet sannolikt att Godzillas japanska namn Gojira kommer från smooshing gorira (gorilla) och kujira (val) tillsammans, eftersom det var så som King of the Monsters ursprungligen beskrevs i den konceptuella fasen (även om han när han debuterade var han mer reptil än någonting annat). Mizukis monster, å andra sidan, ser ut precis som en gorilla-val.
För att stoppa Kitaro-monsteret (och dölja sin roll i dess skapande) konstruerar Kitaros pojkefiende en jätterobot Zeuglodon för att förstöra den 'mjuka kött' -versionen; ordlistan konstaterar att detta är 'en av de första Giant Robot vs. Monster-striderna i historien' (Mechagodzilla kom faktiskt inte förrän 1974).
Smart, läskigt, roligt, fullt av spännande action och vacker konst, och med ett element av pedagogiskt innehåll (åtminstone om ämnet japansk folklore), Gitarr har nästan allt du vill ha från en serietidning.
Och så bra som det är, det är inte ens Mizukis bäst arbete.
