Idén om en förindustriell fantasivärld verkar ha utnyttjats helt, speciellt med det moderna inflödet av isekai-anime. Allt om miljön, från magiska system till historia till geografi till religion, tycks ha täckts, utforskats och undergrävts grundligt. Men en världsbyggande aspekt som inte behandlas mycket i den här typen av fantasy-serier - ekonomi.
Det är här Spice och Wolf kommer in i bilden. Trots att den har ett fantasy-element är den här klassiska anime-serien mycket mer fokuserad på ekonomin i sin värld, och det är bättre för det. Det möjliggör att aspekter av den medeltida miljön som verkade ha utspelats kan återberättas på ett nytt och förvånansvärt intressant sätt.
Spice och Wolf börjar med Kraft Lawrence, en resande köpman som vill äga sin egen butik en dag. När han reser genom Pasloe, plockar han upp Holo den kloka vargen, en lokal skördegudinna som tillbringar mycket av serien i mänsklig form utom för hennes öron och svans. Lawrence går med på att hjälpa Holo hitta tillbaka till Yoitsu, hennes hem i norr. Längs vägen lär han Holo om sin verksamhet, och de två växer närmare varandra.
En obekant med Spice och Wolf kan anta att Holo är en varggudinna skulle vara en viktig faktor i denna berättelse. Att resa från stad till stad med en kvinna som kan förvandlas till en gigantisk varg låter trots allt som att det kan vara premissen för en engagerande action-äventyrshistoria. Detta är dock inte riktningen Spice och Wolf tar saker. Mestadels fokuserar berättelsen på Lawrence och hans ansträngningar att göra det stort som köpman. Berättelsen om varje båge kretsar i allmänhet kring att han försöker tjäna pengar på några potentiellt värdefulla varor, vare sig det är päls eller vapen eller till och med dårguld. Det här låter som att det skulle vara halt, särskilt med löftet om varggudinnans upptåg hängande över huvudet, men Spice och Wolf får det att fungera.
Serien må vara sparsam på action, men den lyckas ändå fängsla publiken med dramatik och insatser. Snarare än strider på liv eller död kommer faran i form av att Lawrence potentiellt förlorar stort på en dålig handel. Till exempel finns det många gånger när marknaden förändras, vilket gör att Lawrences varor är värda mycket mindre än förväntat. Det är upp till honom att hitta ett sätt att tjäna pengar eller riskera att hamna i oöverstigliga skulder och förlora allt, inklusive Holo och hans respekt som köpman.
Det är här den kloka vargen tar hänsyn till allt detta, även om det inte är på det sätt som folk kanske tror. Hon har inte några gudomliga vargkrafter som magiskt kommer att få marknaden att fungera till Lawrences fördel. Men hon burk ta det hon har lärt sig om ekonomi från Lawrence och hitta smarta sätt för honom att tjäna mer än han skulle ha gjort; hon kan också hjälpa honom att hitta en väg ut ur hålet när det behövs. Hennes århundraden av ackumulerad kunskap hjälper verkligen i detta avseende. Holos verkliga funktion i berättelsen är en outsider som vet lite om ekonomi men som stadigt lär sig om dem allt eftersom serien fortskrider; i denna mening fungerar hon som publiksurrogat.
Det är ytterligare en av seriens starka sidor - hur lärorikt den är. Spice och Wolf ger värdefull information om hur handel och marknader fungerar, inklusive nyckeltermer och ekonomiska strategier. Allt om marknaden i den fiktiva miljön gäller inte nödvändigtvis den verkliga världen, men att förstå logiken bakom affärerna är fortfarande till hjälp. Vem som helst kunna ta in vad som helst Spice och Wolf måste undervisa kommer att finna sig desto mer kunniga för det.
Spice och Wolf kanske inte är lika fantastisk som sina samtida, men det är fortfarande en sevärd klocka. Dess informativa ekonomiska fokus ger en intressant historia, till skillnad från de flesta andra serier i animemediet. Fantasy-elementet används minimalt för att behålla fokus på den överraskande engagerande världen av affärer och marknader. Detta är för att inte säga något om seriens engagerande drama och dess fängslande romantik . De som är villiga att gå in i denna anime med att veta att dess fantasi inte är så stor som den annonserade kommer ut bättre för att ha investerat tid.
