Det är rättvist att säga att WWE under de första veckorna av den tomma arenan har snubblat mer än vad det har lyckats med att överföra sina shower till ett publikfritt format. Medan dess största konkurrent, AEW, svarade på COVID-19 publikbegränsningar med en fullspäckad episod av Dynamit vars största fel kan ha varit att försöka inkludera för många stora avslöjanden, WWE verkar vara nöjda med att lägga mindre i sina tomma arenashower - mindre matchningar, mindre förtejpat innehåll, mindre kreativitet. De enda saker som WWE-tittare har sett mer av de senaste veckorna har återvunnits av senaste och 'klassiska' PPV-matcher och besvärliga kampanjer som fortfarande verkar inriktade på att rikta sig till en levande publik, som Steve Austins smärtsamma 3:16 skit.
WWE: s kamp för att anpassa sitt innehåll till nuvarande förhållanden blir ännu värre med tanke på att det har ignorerat en berättande enhet som passar perfekt för att fungera utan en levande publik: 24/7 mästerskapet. Introduktion av Mick Foley i maj 2019 är 24/7 Championship en uppdaterad version av WWE: s äldre Hardcore Championship. Konceptet med titeln 24/7 är enkelt: så länge en domare är närvarande för att räkna pinfallet, kan titeln byta plats var som helst när som helst, så en mästare måste vara redo att försvara sin titel 24 timmar om dygnet, 7 dagar en vecka.
Medan det tog lite tid för WWE att ta reda på hur man bäst skulle använda titeln, klickade allt på en gång kreativt berättarmöjligheterna att behandla 24/7 mästerskapet som en titel som inte tog sig själv för allvarligt. Under sitt första existensår har mästerskapet 24/7 i första hand varit en komedititel och en mångsidig på det. Det är förmodligen mest förknippat med den mycket älskade goof R Truth, en 35-gånger 24/7 mästare som sällan kommer ihåg det rätta namnet på titeln han spenderar så mycket tid på att jaga. Sanningen samarbetade med Carmella i månader av dygnet runt innan de två separerades i oktober varumärkesuppdelning.
24/7-titeln har visat sig vara ett bra medium för att presentera underutnyttjad WWE-talang när de kämpar för att få skärmtid annars. Drake Maverick förvandlade det till en plats för att visa upp sina komiska kotletter i en minnesvärd berättelse som såg honom inte kunna fullborda sitt äktenskap förrän han hade uppnått sin strävan efter 24/7 bältet, medan Maria Kanellis förvandlade 24/7 titeln till en kreativt nytt sätt att förödmjuka sin make Mike.
Det har varit ett utmärkt sätt för kändisar och pensionerade WWE Legends att göra komos utan att riskera skada - NASCAR-föraren Kyle Busch, Boston Celtic Enes Kanter, D.J. Marshmello, Fox Sports-värd Rob Stone, Kanes verkliga alter-ego-borgmästare Glenn Jacobs, 79-åriga brottningslegenden Pat Patterson, 'The Million Dollar Man' Ted DiBiase, en gravid Maria Kanellis och Santa Claus har alla haft kort körs som 24/7 mästare. Det har försvarats bland annat på golfbanor, på Times Square, på ett gynekologkontor och mitt i en flygning till Saudiarabien. Dess grundläggande gimmick, att det är ett bälte som måste försvaras när som helst och var som helst och inte bara inuti brottningsringen, gör det till en av de mest mångsidiga berättande enheterna som WWE har till sitt förfogande.
Det gör det ännu mer förvirrande varför WWE vägrar att ge 24/7-mästerskapet en högre profil nu när det tvingas spela in band utan en live publik närvarande. Till och med under månaden eller två före det utbredda utbrottet av COVID-19 hade WWE tycktes tappa ur sikte vad som gör mästerskapet 24/7 så effektivt. Istället för att titeln faktiskt ska försvaras när som helst, var som helst, började den bara att titeln skulle visas i schemalagda matcher inuti brottningsringen. Matcherna tillkännagavs äga rum med 24/7 regler avstängda, vilket effektivt gjorde dem till vanliga brottmatcher och kastrerade hela gimmickens poäng. Det som en gång var ett mästerskap som innebar friluftsjakter genom olika backstage och platser utanför hade reducerats till en serie tråkiga squashmatcher utan någon komedi som gör 24/7 mästerskapet så speciellt.
Förutom att förstöra '' när som helst, vilken plats som helst '' -gimmick, arbetade schemaläggning av 24/7-matcher som vanliga brottningar också för att underskrida en av 24/7-mästerskapets största försäljningsargument: dess överklagande på internet. Eftersom 24/7-segment kan äga rum var som helst har titeln alltid haft en stark internetnärvaro, med många 24/7 titeländringar, skits och vinjetter som spelas ut online på WWE: s webbplats eller via Twitter. Med många brottningsfans som redan försvunnit från WWE av sin mer online-kunniga konkurrent AEW, kan man tro att WWE skulle lägga ett högre värde på att producera mer internetvänligt innehåll. Med tanke på hur 24/7-mästerskapet har lämnats borttappat på de senaste månaderna, så långt verkar det inte vara fallet.
Om WWE någonsin insett hur kraftfullt ett berättande verktyg 24/7 mästerskapet är, kan det börja förstå att 24/7 mästerskapet kan vara den viktigaste brottningstiteln i COVID-19-eran. Precis som själva titeln kan 24/7 skisser filmas var som helst, när som helst. Med det mesta av sin lista över hela USA och vissa står inför potentiella resebegränsningar till landet, bör WWE omfamna onlineinnehåll som inte behöver filmas på Performance Center av ett WWE-kamerabesättning. Som Drew Gulak och Daniel Bryan nyligen har bevisat med sina #HeadlockSqueeze-videor, kan alla WWE-medlemmar med en iPhone och lite kreativitet producera viralt innehåll även i en tid med social distansering. 24/7-titeln skulle vara ett perfekt medium för att dra nytta av det faktum om bara WWE skulle omfamna det.
Det är ett gott tecken på att R Truth nyligen besegrade Riddick Moss för att återfå sitt 24/7 mästerskap efter en lång titeltork. Sanningens lekfulla uppförande och villighet att göra skämt på egen bekostnad gav alltid en fånig känsla som passar bra med titeln och kan vara WWEs sätt att se till att korrigera sitt dåliga tänkta försök att behandla 24/7 bältet som en normal mästerskap. Med RAW som kämpar för att hitta sätt att fylla sin tre timmars körning med originalinnehåll finns det ingen tid som nuet att ta 24/7-mästerskapet tillbaka till sina rötter.
