För varje uppsättning Avengers som Marvel Universe har att erbjuda , det finns vanligtvis ett motståndarlag av superkraftiga skurkar som väntar på att bli hittade. Naturligtvis har få skurkaktiga lag gjort samma intryck som sina heroiska motsvarigheter och endast en handfull har verkligen stuckit ut genom åren. Av dessa kan Thanos Black Order mycket väl vara Marvels mest kraftfulla och ikoniska kosmiska monster, även om Avengers senaste fiender, The Ashen Combine, redan är på väg mot att tillskansa sig båda dessa titlar efter bara några korta framträdanden.
Efter att de enskilda medlemmarna i Ashen Combine inledde sina respektive attacker på nyckelplatser runt om i världen, det eponyma teamet av Avengers #5 (av Jed MacKay, Ivan Fiorelli, Federico Blee och VC:s Cory Petit) splittrades för att bekämpa varje hot så gott de kunde. För Captain America och Black Panther innebär det en resa till den vidsträckta, levande metropolen känd som den omöjliga staden. Även om de hoppades att detta skulle innebära en chans att ta Ashen Combine ner från deras kretsande fästning, vad hjältarna istället finner är en kännande varelse som är lika mycket ett offer som någon annan som hamnar i tröskans väg. Ännu värre, allt som The Impossible City säger om Ashen Combine gör det klart att de inte är något som Black Order eller något annat kosmiskt team av skurkar som Avengers har mött.
Hur Marvel's Black Order omdefinierade superskurklag
När Black Order introducerades 2013-talet Nya Avengers #8 (av Jonathan Hickman, Mike Deodato och Frank Martin Jr.), de arbetade för Thanos, som beordrade dem att leda hans invasion av den sårbara, hämnarelösa jorden. Leds av Corvus Glaive, den mest hängivna av den galna titanens generaler, den svarta orden orsakade en otal förödelse över hela världen. Varje medlem av Black Order valde noggrant ut ett annat mål runt om i världen, i hopp om att få tillbaka den felande Time Gem för sin skurkaktiga mästare.
Även om Black Order till stor del har hamnat i dunkel i Marvel Comics, lever deras arv vidare på flera sätt. Bortsett från den inverkan dess medlemmar hade på duken med tillstånd av Marvel Cinematic Universe, har Corvus Glaive spelat en nyckelroll i det senaste sökandet efter Black Infinity Stone . Som helhet har Black Order lyckats kila sig in i ett mycket speciellt utrymme i den vidare Marvel-myten som, i kombination med deras band till Thanos, innebär att de kan ta sig tillbaka in i rampljuset på ett ögonblicks varsel.
Vilka är Marvel's Ashen Combine - och vad kan de göra?
Ashen Combine, å andra sidan, fungerar bara för sig själv. Utan någon större mästare att tjäna, har Combine inte en sponsor som Thanos att inleda nästa kapitel. Det betyder att Combine måste göra sin inverkan på Marvels universum nu. Medan The Impossible City är lika mycket ett offer för Ashen Combines korståg som alla andra, är dess andra medlemmar angelägna om att orsaka tragedi på en kosmisk nivå.
Än så länge har läsarna bara fått se vad Meridium Diadem och Lord Ennui kan göra i någon detalj, även om det i sig är mer än tillräckligt för att bevisa deras kollektiva styrka. Meridium Diadem är bokstavligen flera civilisationer värda arméer i ett skrämmande paket, och hon befaller legioner av anhängare som lyckligtvis kommer att dö för sin 'mamma'. I skarp kontrast behöver Lord Ennui inga hantlangare, eftersom han är en agent för entropi som kan välja att bara vänta på att det oundvikliga ska hända, påskynda förfallet och döden bara genom att existera. Resten av Ashen Combine: Idol Alabaster, The Citysmith och The Dead har också till synes outgrundliga krafter, och var och en av dem är mycket dödligare på egen hand än någon kunde ha förväntat sig.
Maine skog och vatten
Varför Ashen Combine är värre än Thanos svarta ordning
Mellan de omöjliga krafterna som Ashen Combine utövar och det otaliga antalet andra världar som de har fört till ett alltför tidigt slut, är Ashen Combine helt enkelt mer av ett hot än vad Black Order någonsin har varit eller sannolikt någonsin kommer att bli. Detta betyder inte att Black Order eller dess medlemmar på något sätt är ineffektiva, utan snarare att de aldrig haft den styrka som Ashen Combine har. Om något är de enskilda medlemmarna i Ashen Combine mer i paritet med Thanos än någon av deras motsvarigheter från hans Black Order, vilket gör det en besvikelse att de sannolikt inte kommer att stanna kvar särskilt länge.
Även om Ashen Combine verkligen skulle kunna ha uthållighetskraften hos några av Marvels mest ikoniska kosmiska skurkar, lämpar sig inte omständigheterna för deras introduktion väl för en bestående närvaro i Marvel-universumet. Som den första av vad som ska vara flera Tribulation Events som Avengers kommer att genomleva under de kommande dagarna är Ashen Combine i praktiken förutbestämd att försvinna till förmån för nästa stora hot. Det finns också det faktum att Ashen Combine inte har några band till befintliga skurkar som Thanos för att hjälpa dem att etablera ett fotfäste i Marvel-universumet. Denna frånkoppling från andra stora Marvel-skurkar kan hjälpa till att etablera var och en av dem som oöverstigliga kosmiska hot på egen hand, men det gör ingenting för att garantera att de inte kommer att försvinna efter deras första utflykt.
