Spökryttare är Marvels främsta övernaturliga superhjälte. En flinande dödskalle satte i brand, raketande genom natten längs en brinnande motorcykel. Ghost Rider är förbannelsen av ondskans existens oavsett var den bor. Men Ghost Rider var inte alltid medlem i Marvel Universe. Faktum är att många år innan hans explosiva framträdande som stuntmotorcyklisten Johnny Blaze var Ghost Rider en radikalt annorlunda karaktär från ett helt annat universum.
Ghost Rider skapades 1949 av författaren Ray Krank och konstnären Dick Ayers på uppdrag av redaktör Vincent Sullivan från Magazine Enterprises. Karaktärens första framträdande skulle vara 1949-talet Tim Holt #11 (av Ray Krank och Dick Ayers.) Ursprungligen känd som The Calico Kid, mannen som skulle bli Ghost Rider kastades i en flod av ett gäng banditer ledda av den vidriga Bart Lasher och lämnades för död. Efter att ha överlevt hösten dök The Calico Kid upp under det nya namnet The Ghost Rider, hans önskan att ta hämnd mot Bart Lasher.
Rex Fury, Federal Marshal by Day, Supernatural Ghost Rider by Night
1950 skulle Ghost Rider debutera med sin alldeles egna självbetitlade serieserie. Återberätta historien från Tim Holt #11 men med flera viktiga ändringar, Spökryttare #1 (av Ray Krank och Dick Ayers) återintroducerade läsarna för Rex Fury, en federal marskalk som hamnade i bakhåll av den skurkaktige Bart Lasher och kastades i en flod för att dö. När Rex vaknade från attacken blev han förvånad över att finna andan hos Wild Bill Hickok som talade till honom. Rex skulle sedan få hjälp från andra andar från kända vilda västernfigurer som Pat Garrett, Calamity Jane och Kit Carson. Andarna lärde Rex hur man blir en mästare i skarpskjutning, knivkastning, bågskytte, spårning och ridning. Rex Fury hittade ett nytt kall i livet som The Ghost Rider.
Originalet Spökryttare var en sammanslagning av alla serietidningars bästa troper. Rex Fury var inte bara en expertcowboy, utan han var också utrustad med en mängd olika verktyg och prylar för att hjälpa honom i kampen mot brott. Hans kappa hade ett svart inre foder som gjorde att han kunde se ut som om olika delar av hans kropp svävade och en speciell projektionslykta gjord av hans sidekick Sing-Song tillät honom att göra sitt utseende som en spöklik uppenbarelse. Ghost Rider som karaktär, från allra första början, stod ut underbart mot mängden av andra västerländska serier och karaktärer som fanns tillgängliga. Inte bara en äventyrsserie, Spökryttare ingjutit en rejäl mängd skräck i handlingen. En vagn dragen av Grim Reaper, ett tåg fullt av döda, till och med hemsökta slott i vilda västern, de ursprungliga Magazine Enterprises Spökryttare hade allt.
Carter Slade var den allra första spökryttaren i Marvel-universumet
Efter att varumärket för Ghost Riders namn och motiv löpte ut, vek Marvel Comics karaktären till sin kanon. Debuterade på 1967-talet Spökryttare #1 (av Dick Ayers, Gary Friedrich och Roy Thomas), karaktären Ghost Rider föddes på nytt som mannen Carter Slade. En skollärare som kommer från Ohio, Slade, reste västerut när han snubblade över en flock kriminella som belägrade ett hem. I ett försök att stoppa banditerna sårades Slade och lämnades för död tills hans kropp hittades av den enda överlevande från banditattacken, en ung pojke vid namn Jamie Jacobs. Indianer hittade Jamie när han reste med Slades medvetslösa kropp och bestämde sig för att hjälpa mannen att bli frisk. Med angivande av att Slade var en profetisk man, gav indianerna Slade gåvan av ett glödande meteoritpulver.
Med den kunde Slade utöka en ny outfit för att se ut som om han kunde lysa i mörkret. Från och med den kvällen skulle Carter Slade bli känd som The Ghost Rider, He Who Rides the Night Winds. Carter Slades iteration av Ghost Rider var väldigt lik den ursprungliga Rex Furys. Liksom Fury saknade Slade några verkliga övernaturliga krafter men använde ett antal prylar och knep för att framstå som om han verkligen var ett spöke. Istället för att ha en grov asiatisk stereotyp som sidekick som Fury gjorde, fick Slade hjälp av Jamie Jacobs. Slades äventyr var lite större i omfattning än Furys när Marvel introducerade ett kärleksintresse i namnet Natalie Brooks och återkommande skurkar som The Tarantula.
Johnny Blaze återupplöste The Ghost Rider Mythos
1972 släpptes Marvel Marvel Spotlight #5 (av Gary Friedrich och Mike Ploog) som introducerar läsarna för ännu en inkarnation av Ghost Rider. Inte längre en hjälte i vilda västern, den nya Ghost Rider var en man som hette Johnny Blaze, en stuntmotorcyklist med en fruktansvärd hemlighet. Varje natt skulle Johnnys huvud bli uppslukad av lågor och lämnade inget annat än hans flinande skalle, och blev återfödd som den varelse som kallas Ghost Rider.
Efter att ha sålt sin själ till djävulen för att rädda sin adoptivfar, blev Johnny förbannad att bli en flammande ghoul varje natt, jagad av djävulen själv. Till skillnad från de tidigare Ghost Riders hade Johnny faktiskt övernaturliga krafter som förmågan att kalla till helvete på kommando. 1973, Spökryttare #1 (av Gary Friedrich och Tom Sutton) skulle släppas, vilket ger Johnny Blaze sin egen Spökryttare serier. Johnnys tidiga äventyr speglade Rex Fury och Carter Slades: Johnny skulle hamna i en intrig som involverade indianska shamaner, en återgång till Ghost Riders ursprungliga dagar innan han utvecklade sin egen unika story.
Ghost Riders övernaturliga inkarnation fortsätter att bestå
Även om Johnny Blaze hjälpte till att inleda versionen av karaktären som fortfarande ses idag, fanns det en liten hicka i övergången av karaktärer. Nu, med Johnny Blaze som Ghost Rider, väckte detta frågan om vad man skulle göra med den ursprungliga Carter Slade Ghost Rider-karaktären. För att hålla karaktärerna åtskilda döptes Carter Slade om till Night Rider under en kort period innan hans namn återigen ändrades till The Phantom Rider.
Det är fantastiskt hur en karaktär skapad 1949 som ett sätt att diversifiera den rejäla västerländska seriemarknaden kunde överleva ett språng till ett helt nytt företag, flera karaktärer för att bära manteln , och till och med ett helt namnbyte. Spökryttare idag har ett antal olika människor njutit av den flammande skallen med karaktärer som Danny Ketch, Alejandra Jones och Robbie Reyes som var och en blir hämndsanden. Så mycket mer än den hämndfulla ryttare han en gång var, Ghost Rider har visat sig vara en värdefull och populär medlem av Marvel Universe. Med den senaste releasen av Marvels midnattssolar videospel och strömmen Cosmic Ghost Rider serie (av Stephanie Philips och Juann Cabal) som precis har börjat, det är säkert att säga att Marvels motorcykelskelett är mer populärt än någonsin.
