Det finns inget annat på seriens sida i någon tidning som Zippy. När den slutgiltiga historien om underjordiska serier skrivs kommer det att finnas ett kapitel om Bill Griffith .
Griffith har en examen från Pratt Institute och har arbetat sedan 1969 som tecknare för ett brett spektrum av publikationer, inklusive Screw, High Times, The National Lampoon och The New Yorker magazine. Hans mest kända karaktär, Zippy, har blivit en internationell ikon som visas på Berlinmuren; har varit föremål för doktorsavhandlingar; och hans varumärkesfras Har vi kul ännu? finns i Bartlett's Familiar Quotations.
Griffith har hyllats som en av de stora tecknare som finns i tidningar idag, liksom fördömts för att vara obegriplig. En otroligt begåvad artist, Griffiths influenser och intressen sträcker sig från jazzmusik, existentialistisk filosofi, Mad Magazine, surrealism och politisk satir. Zippy hoppar från en idé och ett ämne till nästa på ett sätt som ofta är utmanande men som alltid är vackert att se.
CBR News hade turen att ta lite tid ur Bill Griffiths hektiska schema för en pratstund om Zippy.
CBR: Var du alltid intresserad av tecknad film? Fanns det några tecknare som hade stort inflytande på dig?
Bill Griffith: Jag var en stor läsare av serietidningar som barn, men tänkte aldrig på tecknad film som en karriär. I själva verket minns jag, vid ungefär sju års ålder, förutsatt att serietidningar skapades på något sätt av jätte tryckpressar på en plats som heter 'Dell' utan mänskligt engagemang. Jag trodde aldrig att Walt Disney jag såg på TV, värd 'The Wonderful World of Disney', faktiskt skapade någonting, därför kom Uncle Scrooge-serierna som jag älskade fram magiskt varje månad, och jag tänkte lite på deras skapelse. '
Utan att veta det var jag naturligtvis ett stort fan av Carl Barks. Jag älskade också Lilla Lulu, även om jag misstänkte att det skulle vara tänkt för tjejer och så läste jag det hemligt, under omslaget. En annan favoritserie för serietidningar var Little Max, en avknoppning av Joe Palooka av Ham Fisher. Jag minns att jag lärde mig att läsa till stor del från att vilja avkoda söndagsfunnies i New York Daily News. Bland de tidigaste tidningsserierna jag läste regelbundet var Nancy, Henry, The Little King och Dick Tracy
Senare var det naturligtvis den tidiga Kurtzman Mad, som jag klättrade ombord som en galen kulturell livflotte och räddade mig från mina tidiga barndoms 'godkända' serier.
Du växte upp i Levittown, som har blivit associerad med femtiotalet förortens överensstämmelse och blidhet, men hur var det för dig som växte upp?
Levittown på femtiotalet var en helt barncentrerad plats. Alla cyklade genom de tomma gatorna, hängde i varandras identiska hus och spelade 'krig' och 'Davy Crockett' i bakgårdarna och närliggande fält. Min far var en karriärarméman och var ofta tilldelad ut-statliga tjänster, så jag hade mycket relativt ostrukturerad tid för mig själv. Jag blev först medveten om platsens överensstämmelse och blidhet när jag blev 12 eller 13 år och önskade att jag bodde i en 'riktig' stad med en huvudgata och lite historia. '
Klockan 16 upptäckte jag folkmusik och 'Ban the Bomb' -rörelsen och gick en gång på Levittown Tribunes framsida genom att protestera mot byggandet av ett nedfallshem nära min skola. Året därpå började jag ”fly” Levittown så ofta som möjligt genom att ta tåget till Manhattan själv och utforska Greenwich Village, där jag en gång såg Bob Dylan spela piano i Gerdes Folk City på MacDougal Street. Jag kommer också ihåg att jag deltog i poesiläsningar på Cafe Wha? och höra Allen Ginsberg läsa 'Kaddish' på ett loft i centrum. När jag frågade om hans autograf, frågade han mig, 'Man, vilket år är det här?'
Zap och de tidiga underjordiska serierna inspirerade dig verkligen och vände dig mot serier. Vad var det med dem som verkligen slog ett ackord med dig och vad hade du gjort innan dess konstnärligt?
Två saker vände mig bort från oljemålning och mot serier i slutet av sextiotalet. Man såg de första Zap-serierna i en bokhandel på Times Square 1968. Jag fick ett visceralt svar på Crumbs arbete, en känsla av att han utnyttjade mina inre tankar och illustrerade dem perfekt. Jag minns att jag tänkte att hans 'gamla tid' -stil måste betyda att han förmodligen var en kille runt 65 år, som publicerades då för första gången efter en lång tystnad. '
Strax efter det föreslog en god vän, Jon Buller (nu en barnbokförfattare och illustratör), som också var en tidig Crumb-fan, att jag skulle göra en serie och skicka in den till Screw Magazine, då under de första månaderna av publiceringen. Det var lite av en utmaning --- så jag kom på en fruktansvärd halvsidig remsa som heter 'Space Buttock Visits Uranus', löst baserat på en annan väns idé och tog den till Screw. Steve Heller, Screws art director, accepterade det på plats och det var slutet på min målningskarriär.
En liten stund senare plockade jag upp en kopia av East Village Other och märkte att Crumb var där inne, liksom Kim Deitchs 'Sunshine Girl'. Jag kände igen Kims namn som en klasskompis från Pratt och tog med några saker för att visa honom för 'Gothic Blimp Works', en komisk tabloid som spunnits av EVO. Kim använde några saker, och snart publicerade jag ibland också serier i EVO.
Zippy är ett fordon för dig att göra i stort sett vad som helst. Några bra exempel är de självbiografiska remsor du har gjort, som skiljer sig mycket från den typiska remsan. Var det alltid din avsikt att göra Zippy till ett fordon för vad du ville?
Jag har alltid trott att en väsentlig egenskap hos Zippys karaktär är hans oförutsägbarhet. Han kan prata eller tänka på vad som helst och begränsas inte av 'verkligheten' eller till och med tiden. Det ger mycket flexibilitet i vad jag kan hantera i en viss remsa eller berättelse. Jag gillar att experimentera med remsan både strukturellt och med ämnet. Till exempel introducerade jag nyligen två nya karaktärer från ett slags 'parallellt universum' till Zippy's, Fletcher och Tanya. De ser ut som nålhuvuden, men är ritade i en minimalistisk stil och talar helt med text klippt och klistrat in från gammal tidningsannonsering. Likaså den självbiografiska serien jag gjorde om min far för några år sedan. Jag startade precis med det och hoppades att läsarna skulle följa med. Ibland behöver jag en paus från att göra 'bara' Zippy och min vanliga karaktär. Jag tycker om att överraska läsare --- och jag själv. Det hindrar saker från att stagnera.
abv regnigare öl
Du har vid flera tillfällen sagt att karaktären Zippy var inspirerad av filmen Freaks. Vad var det som fascinerade dig och vid den tiden trodde du att karaktären i huvudsak skulle bli den karaktär du identifierats med och har arbetat ganska konsekvent sedan dess?
Jag såg Tod Browning-filmen 'Freaks' 1932 första gången 1963 vid en visning vid Pratt Institute i Brooklyn, där jag gick på konstskolan. Jag blev fascinerad av nålhuvudena i introduktionsscenen och frågade projektionisten (som jag kände) om han kunde sakta ner filmen så att jag kunde höra vad de sa bättre. Det gjorde han och jag älskade den poetiska, slumpmässiga dialogen. Lite visste jag att Zippy planterades i min febrade hjärna. Senare, i San Francisco 1970, blev jag ombedd att bidra med några sidor till 'Real Pulp Comics # 1', redigerad av tecknare Roger Brand. Hans enda riktlinje var att säga 'Kanske göra någon form av kärlekshistoria, men med riktigt konstiga människor.' Jag trodde aldrig att jag fortfarande skulle lägga ord i Zippys snabba mun cirka 38 år senare.
Du arbetade i underjordiska serier i flera år och producerade en veckovis version av Zippy i nästan ett decennium innan du syndikerades dagligen. Har din process eller hur du närmar dig remsan förändrats över tiden?
I hans tidiga inkarnation i underjordiska serier, och under de tio åren jag gjorde en Zippy-strip varje vecka, förblev Zippys natur ganska konsekvent. Han var en slags 'lös kanonkaraktär' och hade en svampliknande personlighet, absorberande och återvinning av popkulturella modeflugor och trender. Hans icke-sequiturs var mer surrealistiska än de är idag. Han hade en del av barnets naivitet, om än en med klockan fem och en vagt hotfull kant. Hans funktion i de flesta band var störande och ofta transgressiv. Den satiriska kvoten var där, men den var mer i bakgrunden. Jag utforskade och utvecklade hans personlighet och hans språk
Även nu, när Zippy dyker upp i vanliga dagstidningar, känner jag mig fri att göra ganska mycket vad jag vill, utan redaktionskontroll, förutom de vanliga förskrivningarna mot förbannelser och grafiskt sex, två aktiviteter som bara ibland någonsin intresserade Zippy ändå.
Efter att jag började göra Zippy dagligen 1986 började jag reta och utforska Zippys subtilare egenskaper - som hans zenliknande natur, den överraskande insikter han har om saker och människor runt omkring honom. Zippy ser saker utan bagage. Han svarar okritiskt - motsatsen till sin partner Griffy, min stand-in. Ju mer jag lät dessa subtila egenskaper få full tygla, desto mer kunde jag göra med Zippy. Han gick från det löjliga till det sublima.
Många människor tycker att dialogen är nedslående, hur karaktärerna talar i trasiga icke-sekvenser och pratar förbi varandra oftare än de pratar med varandra. Är det svårt att skriva, är det lätt, eller har det just nu blivit en del av din process?
Min inställning till att skriva dialog har alltid varit en blandning av naturalism och överraskning. Jag gillar att leka med talets rytm, på ett sätt som en poet arbetar. Jag hör Zippys röst lite som ett musikinstrument, kanske en tenorsax, som riffar och leker med ord lika mycket för glädjen som att förklara eller göra en poäng. Inte för att jag inte försöker vara vettig och slänga in lite kulturell kritik. Jag är. Jag gillar bara att göra det genom en sidodörr, inte på huvudet. Den författare som jag beundrar mest för sin dialog är David Mamet. Han använder ord som en målare använder färg, för att bygga upp en yta, för att återspegla hur livet verkligen upplevs. Zippy förkroppsligar idén att livet inte är linjärt eller logiskt när det händer. Vi påtvingar saker och ting linjäritet och logik efter det. Zippy existerar helt i den kaotiska nutiden. Det är roligare på det sättet
Vissa läsare tycker uppenbarligen att detta tillvägagångssätt är främmande och motbjudande. För dem rekommenderar jag Funky Winkerbean.
Människor kallar Zippy existentiell. Håller du med den bedömningen och i vilken grad återspeglar den din egen världsbild?
Existentialism säger att vi alla har fri vilja och att inget i livet är förutbestämt. Vi är ansvariga för att skapa vår egen moral och, antar jag, vår egen verklighet till viss del. Det låter som Zippy. Han är verkligen inte republikan.
Jag är del Zippy och del Griffy (och lite Claude Funston, men inte mycket av ett hållbarhetstid). Zippy är min bättre hälft i den meningen, mitt högre jag. När jag skriver Zippys talballonger känns det som att jag kanaliserar hans röst och knackar på något riktigt inuti mig. Naturligtvis försöker jag också underhålla. Jag tänker på mig själv främst som en humorist som gillar att rita byggnader och bilar.
Ett av elementen på remsan som folk alltid nämner är din användning av diners och vägarna attraktioner och verkliga inställningar. Inkluderar du dem för att du tycker om att rita designelementen?
Även under mina underjordiska dagar gillade jag att placera mina karaktärer i en detaljerad, verklig miljö. Min största påverkan som konstnär, då och nu, var filmer (Fuller, Sturges, Tati, film noir i allmänhet) och målning (Hopper, Marsh, Sloan, Dix) lika mycket som serier. Jag har alltid gillat att flytta 'kameran', använda perspektiv, belysning, alla element som du ofta ser i filmskapande. När jag flyttade till Connecticut från San Francisco 1998 började jag plötsligt verkligen anpassa mig till världen omkring mig igen. San Francisco gav mig en hel del 'scenuppsättningar' under mina 28 år där, men här, i New England, fick jag vägkanten. Jag började titta på alla ljuddämparmän och stora ankor som stod vaktmästaren i landskapet. Och matgästerna, vars arkitektur påminner mig om gamla filmer från fyrtio- och femtiotalet, och där små drama alltid spelar ut i konversationerna mellan mecenaterna vid disken. Diners handlar om 'slow food' och människor med historier. Fantastiska platser att observera och absorbera passeringsparaden. Naturligtvis gillar jag också att rita dem, med alla deras underbara detaljer. De är motgiften mot McDonalds och Disneyworld.
Vilka är humoristerna som verkligen påverkade dig och ditt arbete?
imorgon pale ale
Mina tidiga komediepåverkan kom från människor som Lenny Bruce och Jean Shepherd. Jag tycker också om att tänka på Harvey Kurtzman som en humorist lika mycket som en tecknad film. Hans 'röst', hans kadens, är fortfarande ett stort inflytande. Och sedan finns det mina favoriter från femtiotalet: Phil Silvers ('Sgt. Bilko'), Sid Caesar, Mel Brooks, Jonathan Winters och särskilt Ernie Kovaks. Woody Allen också. Och den där enastående hipstern, Lord Buckley.
Det finns en viss känsla av melankoli i remsan. Det är inte som om du avvisar livet idag eller önskar att saker och ting var som de brukade vara, men det finns definitivt en sorg över vissa aspekter av livet. Tror du att det är sant och hur mycket av det uttrycker du dig genom remsan?
Det verkar som en lämplig observation, men jag har aldrig tänkt på det exakt så. Jag verkar utifrån en uppfattning att det mesta av kulturen omkring mig dummer ner i en allt snabbare takt. 2006-filmen om Amerikas närmaste framtid, 'Idiocracy', regisserad av Mike Judge of Beavis & Butt-Head fame, sammanfattar den snyggt. I filmen krymper födelsetalen för smartare människor gradvis på grund av att skjuta upp familjer, eftersom den demografiska demnografin växer. Snart når en punkt där dumma människor dominerar befolkningen helt. I slutändan väljer de en bling-prydnad, tatuerad professionell brottare president. Vi verkar farligt nära det ögonblicket just nu, med det hotande utsikterna för ett Sarah Palin-presidentskap. Det kan ge en kille ett fall av melankoli
Jag försöker skydda mig mot frestelsen att säga att '' goda gamla dagar '' var bättre, för det är verkligen en intellektuell cop-out, men det finns mycket där ute för att fylla mig med sorg. Sedan är Zippy i allmänhet immun mot sådana känslor. Han tar in vad samhället kastar på honom och bearbetar det gärna tillbaka. Min grundläggande känsla är att jag älskar det här landet tillräckligt för att få kul på det. Satir är mer välsmakande och därför mer bitande när den har en viss tillgivenhet för sitt mål
I vilken grad är Griffy och Zippy ditt id och ego som kämpar mot det och försöker förstå saker?
Zippy och Griffy bildar en dubbel personlighet när de är tillsammans i en remsa. Jag skulle inte säga att Zippy är helt id, även om han verkligen är mer id än ego. Mr. Toad är helt id. Zippy är accepterande och impulsiv. Griffy är skeptisk och analytisk. Jag behöver dem båda för att uttrycka mina åsikter och få mina reaktioner. Jag är varken den ena eller den andra. Och ja, poängen med allt detta fram och tillbaka är att åtminstone kasta ljus, om inte att förstå allt. Ur Zippys synvinkel finns det naturligtvis ingen 'mening' att göra. Absurditet trumf rationalitet. Och Zippys är helt okej med det. Zippy är där för att visa att kaos är den naturliga ordningen, så varför bekämpa det? Griffy rasar mot allt från akrylbasebollkepsar till global uppvärmning medan Zippy ser ivrigt fram emot nästa irriterande reality-tv-show. Som Zippy en gång sa, 'Amerika - jag älskar det! Jag hatar det! Jag älskar det! Jag hatar det! När samlar jag in arbetslöshet? ”
Det verkar som om ditt linjearbete är mycket viktigt. Du och Crumb och många andra från den generationen underjordiska serier verkade vara mycket intresserade av att göra serierna vackra. Det är uppenbart att du tar lika mycket hand om linjearbetet och bokstäverna som med skrivningen.
Jag gillar bara att rita in penna och bläck. Det ger mig mycket nöje, även om jag var tvungen att gå igenom år av kamp för att nå min nuvarande komfortnivå. Jag började inte som en 'naturlig' artist som Crumb, jag var tvungen att arbeta med det. Under de första åren gjorde jag alltid ont om att se mitt arbete reproduceras. Alla små misstag stirrade tillbaka på mig, men det var också ett bra sätt att lära sig. Konstigt nog tar det mig längre tid att göra min dagliga remsa idag än för tio eller tjugo år sedan, för jag antar mer detaljer. Ju mer jag kan göra med min linje, desto mer vill jag göra.
Lyckligtvis möjliggör de nya skannrarna och datoriserade tryckpressar faktiskt bättre reproduktion av detaljer, även i små storlekar, så ingen av mina svårigheter går förlorade. Naturligtvis är det inte så sant på webben, men även där kan noggrann ritning se ganska bra ut. Jag hoppas bara att serier på papper fortsätter att hitta en publik - det är ett mycket mer användarvänligt medium för linjeteckning.
Bra serier är helt klart lika delar, bra ritning och bra skrivning, med att skriva ibland är lite mer lika. Utan ett bra språköra och en sammanhängande, intressant syn kan även det bästa ritningsförfarandet vara ihåligt. Men komisk konst kan omfatta ett brett utbud av stilar, och 'realism' och skickliga Will Elder-liknande nivåkorsningsfärdigheter är inte krav på något sätt. Bra ritning tar lika många former i serier som i så kallad konst.
d & d 5e vattenmonster
Staden Dingburg är en nyhet i remsan nyligen. En hel stad med nålhuvuden, och ligger 17 mil väster om Baltimore, inte mindre. Varifrån kom idén och vad fick dig att fortsätta med detta koncept?
Dingburg-serien, som fortfarande pågår, kom ut ur min önskan att göra mer ambitiös figurritning. För några år sedan började jag granska alla gamla tidningar på femtio och femtiotalet jag har samlat, mest för referensmaterial --- människor, bilar, byggnader, möbler. Jag har alltid varit förvånad över rikedomen i konstverket i de gamla annonserna innan TV tog över och dränerade tryckreklam av dess oomph. Jag började sätta Zippy i en värld med andra nålhuvuden, som om han var en del av en grupp människor som han, men var och en med ett tydligt ansikte och kroppstyp. Det var kul att rita ett brett utbud av nålhuvuden, några som Zippy i andan, andra väldigt olika. Det tog bara fart därifrån. Jag började tänka, 'Var bor alla dessa nålhuvuden?' Dingburg verkade som en idealisk 'förklaring' för vad som hände. Jag har inte uttömt det ännu och de flesta av mina läsare säger att de tycker om turen. Min nästa bok heter 'Välkommen till Dingburg' och den har en utfällbar karta över hela staden.
Tidningar har haft en riktigt tuff tid nyligen. Serietidningen som form kommer att finnas runt, serier tryckta på papper kommer att finnas runt, men i vilken grad det kommer att finnas plats för dem i tidningar verkar vara en öppen fråga. Oroar du dig eller undrar vad som händer härnäst eller hur människor kan få sin fix av Zippy?
Jag oroar mig mindre idag för 'bortgången' av dagstidningsserier - och tidningar i allmänhet - än jag brukade göra. Det som verkar hända är en långsam men stadig migrering från papper till webben. Någon tid relativt snart, när dagstidningar äntligen har gått som det primära sättet människor får sin dagliga dos av nyheter, kommer serier att läsas mestadels på webbplatser. Zippy och Doonesbury och Garfield kommer alltid att ha en medieplats - det kommer bara inte alltid att finnas på tidningspapper. Och även om jag ångrar att jag tappat det nöjet som tidningarna ger mig personligen, kommer det alltid att finnas serier i bokform. Det är lite av en grov åktur fortfarande, särskilt för att reklam är det som driver tidningar, och övergången till webben ännu inte genererar samma typ av annonsintäkter som tidningar behöver frodas. Men nya medier dödar inte gamla medier - mediet är främst leveranssystem. Innehållet fortsätter - och dagliga serier visar sig vara en mycket slitstark form, utan något slut i sikte som jag kan se.
I mitt eget fall har min Zippy-webbplats visat sig vara en bra inkomstkälla och ett underbart sätt att få kontakt med läsarna. Jag gillar till och med hur allt mitt korskläckning ser ut i glödande pixlar, så länge det skannas med en anständig upplösning.
Vilka är tecknare du tycker om att läsa och följa deras arbete?
Jag läser fortfarande och beundrar allt som Crumb gör --- jag kan aldrig få nog - han producerar bara så bra arbete. Även Ben Katchor, Aline Kominsky, Gary Panter, Joe Sacco och Dan Clowes. Det är inte mycket jag bryr mig om på dagens dagliga seriesidor, men jag läser och tycker om Trudeaus Doonesbury och Bizarro av Dan Piraro. Och naturligtvis den levande efterträdaren till Ernie Bushmillers 'Nancy', 'The Family Circus' av Bil Keane. Jag tänker på det som den andra riktigt surrealistiska remsan på seriensidan
En av de saker som människor i serier gillar att prata om är crossover-framgång. Men Zippy har valts för film och TV, för animering och live action nästan konstant i flera år. Är det värt att irritera sig med Hollywood eller tycker du att det är mer en distraktion än någonting annat?
Min om och om igen-karriär när jag försökte montera en Zippy-film eller animerad TV-serie har gett mig massor av material till band, så jag ångrar inte att jag gjorde något av det. I slutändan är det förmodligen en bra sak att ingenting någonsin kom från alla manus och alternativ och Hollywood erbjuder. I bästa fall skulle det ha varit ett komprometterat slutresultat. Mina saker är för udda för att någonsin kunna behaga en stor, vanlig publik. Jag är helt nöjd med min kultföljd. Det tillåter mig total redaktionskontroll --- något jag aldrig kunde förvänta mig av ett produktionsarbete på flera miljoner dollar. Men så länge någon annan betalade för flygbiljetterna och luncherna, var jag alltid glad att 'ta ett möte' och är fortfarande det. Några av de mest intensivt surrealistiska ögonblicken i mitt liv upplevdes i film- eller TV-studiomöten. Zippy i mig hade kul med var och en av dem.
