Nichelle Nichols var den viktigaste skådespelaren Star Trek franchise. En kvinna som drömde om att sjunga och dansa på Broadway istället skickades till stjärnorna och blev en ambassadör med uppdraget att integrera rymden, både verklig och imaginär. Nichols - vem gick bort vid 89 års ålder den 30 juli 2022 -- är en av få skådespelare som både spelade en hjälte och levde sitt liv som en.
Nichols, född i Chicago, Illinois, reste till New York för att bli artist. Hennes första filmroll var som okrediterad dansare i klassikern Porgy & Bess . Efter bitar i dagens filmer och TV-program kom skådespelarens stora genombrott när Gene Roddenberry castade henne i hans show Löjtnanten 1964. Roddenberry tänkte redan på sitt nästa projekt: en veckovis 'hästopera' som utspelar sig i rymden. När de två diskuterade ämnet bar Nichols Robert Ruarks bok från 1962 Frihet , titeln är ett swahiliord som betyder 'frihet'. Roddenberry älskade detta och döpte hennes karaktär till 'Uhura'. Med Nichols accepterande av rollen blev Roddenberrys serie något mycket mer speciellt.
Nichols berättade Television Academy Foundation att den första säsongen av Star Trek var ansträngande. De hade en knapp budget och var tvungna att uppfinna specialeffekter på dagen. I slutet av den första säsongen var hon redo att gå iväg. Hennes dröm, på den tiden, var fortfarande att ta sig till Broadway för att agera, sjunga och dansa i musikaler som hon hade i början av sin karriär. Roddenberry var beref på tanken att förlora Nichols eftersom Uhura och George Takeis Hikaru Sulu representerade hans vision om en mer mångsidig framtid.
solens hjärta stellaris
Nichols förklarade för Television Academy Foundation att hon hamnade på ett evenemang för National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), där hon fick höra av arrangörerna att hennes 'största fan' ville träffa henne. När han närmade sig presenterades hon för pastor Martin Luther King Jr. Hon var i chock över att se en så viktig amerikansk figur prata om sitt TV-program, och när hon berättade för honom att hon skulle gå blev den glada Dr King sträng.
Han sa till henne att hon inte kunde gå, eftersom Lt. Uhura var anledningen till att Dr. och Mrs. Coretta Scott King lät sina barn vara uppe och titta på Star Trek . Hon var en broofficer, kapabel och briljant, respekterad av sina kamrater. 'För första gången på tv,' sa Nichols King sa till henne, 'kommer vi att ses som vi borde ses varje dag. Som intelligenta, kvalitativa, vackra människor ... som du inte ser på tv förrän nu.' King sa att Roddenberry 'öppnade en dörr' som kunde stängas om Nichols gick. Inte nog med att hon stannade, hon återvände till serien med ett nytt syfte.
1968, Star Trek blev känd för den 'första' interracial kyssen på TV . Det var det inte, men det var den högst profilerade på den tiden. Nichols beskrev hur litet argumentet om att inte kunna visa en interracial kyss fick henne att känna sig. William Shatner fick regissören att gå med på att filma scenen 'både håll' - alltså med kyssen och utan - och åt sedan upp tid genom att be om take efter take av kyssversionen. Det fanns tid kvar för bara ett försök till. Shatner tittade direkt på kameran och korsade ögonen och förstörde bilden. Nichols sa att hon aldrig upplevt någon motreaktion från den scenen, vilket står i skarp kontrast till mottagningen några Stjärnornas krig skådespelare har fått idag helt enkelt för deras framträdanden.
Efter att serien avslutats, fortsatte Nichols att spela Uhura, nu en löjtnant Commander, i Star Trek filmer med den ursprungliga skådespelaren. I Star Trek V: The Final Frontier , hon utförde en 'distraktionsdans' vid 57 års ålder, när de flesta Hollywood-regissörer skulle ha försökt att casta henne som mormor. Nichols använde Star Trek att bryta gränser och branschtabun för hela hennes karriär. Hon använde det också för att hjälpa andra kvinnor och färgade personer att delta i NASA:s rymdprogram. På 1970-talet turnerade hon i landet och gjorde public service-meddelanden för att diversifiera astronauternas led. Sally Ride, Mae Jemison och otaliga andra krediterar Nichols som inspirationen som tog dem till stjärnorna.
Ändå var det inte bara astronauter och NASA-ingenjörer Nichols inspirerade. Det var inte bara andra skådespelare som Whoopi Goldberg, som hon inspirerade att vara med i Star Trek: The Next Generation som Guinan, enligt Deadline . Genom Uhura gav Nichols varje liten flicka en smart, kapabel och vacker hjälte. Hon var inte en sekreterare, barnskötare eller hönspetande hemmafru. Hon stod hög och stolt på bron till USS Företag och behandlades som en jämställd med de män hon tjänstgjorde med. Hennes arv lever vidare Celia Rose Goodings version av Uhura på Star Trek: Strange New Worlds .
Uhura var beviset på att framtiden var en där det inte fanns några gränser för vad man kunde åstadkomma på grund av deras ras eller kön. Nichelle Nichols är på nästa mänskliga äventyr, men Nyota Uhura är odödlig, och det betyder att Nichols också är det. Hennes obefläckade skildring av karaktären på TV, i animationer och på den stora skärmen förblir oöverträffad. Hennes liv utanför kameran är lika mycket som en del av 'lore' av Star Trek universum som hennes karaktärs berättelse -- och ingen annan i det universum har haft eller kommer att ha den kulturella eller känslomässiga inverkan som hon gjorde.
