Sedan den första trailern släpptes för Babylon , kunde publiken se författaren/regissören Damien Chazelle utforska filmvärlden igen på bioduken. Till skillnad från La La Land , den här filmen utspelade sig i slutet av 20-talet och början av 30-talet, vilket betyder att den skulle ta itu med en stor övergångsperiod för branschen. I slutet av stumfilmseran och produktionskodens hälar, Babylon följer flera filmproffs -- Nellie LaRoy ( Margot Robbie ), Jack Conrad ( Brad Pitt ), Manny Torres (Diego Calva), Sidney Palmer (Jovan Adepo) och Fay Zhu (Li Jun Li) -- när de tar itu med de stora förändringarna i sin bransch, såväl som utsvävningen och överdriften i samband med Hollywood. Trailern retade Chazelles mest bombastiska högenergifilm hittills, och Babylons Den färdiga produkten lever helt upp till det, även om publiken förmodligen kommer att känna sig utmattade i slutet av den här filmen.
Det går inte att förneka att det finns mycket talang i den här filmen, eftersom alla ger allt och lite till. Robbie, i synnerhet, är en kraft att räkna med. Nellie är en komplicerad kvinna som fångar både det roliga och tragedin i denna bransch. Precis som hennes karaktär kommer publiken att trollbindas av Robbie, eftersom det finns en manisk men ändå magisk kvalitet i denna föreställning utan att reducera karaktären till en manisk pixie dream girl trop. Hur hon höll upp denna energinivå under hela Babylon är ett under. Trots en fängslande prestation är karaktären dock mycket på en gång och verkar sakna den tillväxt som Nellie förtjänar.
Hennes självdestruktiva beteende är konsekvent, och efter tre timmar efter det gör det det svårt att rota för henne. Nellie är en underdog, och hon lyfter fram hur Hollywood ser ner på kvinnor som är för högljudda, självsäkra och sexuellt befriade, samt kvinnor som inte är födda välbärgade. Allt detta fungerar, och hon är en fantastisk karaktär att utforska det här med, men sedan finns det den andra sidan av henne där hon fortsätter att upprepa samma problem som sätter henne och andra i fara. Det är fantastiskt att ha en komplicerad, rörig kvinna på skärmen, men efter timmar av självdestruktivt beteende ovanpå allt annat kaos i Babylon , kommer publiken att tröttna.
Nellie är bara en av de många karaktärerna i Babylon , också. Med en så stor skara av överväldigande karaktärer känns filmen tyvärr för mycket. Detta är synd eftersom några av karaktärerna som inte ofta står i centrum – särskilt Sidney och Fay – har potential för några av de bästa berättelserna i filmen, och prestationerna från deras respektive skådespelare är av stjärnkvalitet. Adepo är charmig och kan förmedla så många känslor med en enkel look. Dessutom tar han med sig verklig energi med sina trumpetframträdanden, och det är en enorm uppgift med tanke på den roll musiken spelar i Babylon . Komponerad av Justin Hurwitz, den musiken skapar så mycket av den bombastiska energin som bildar pulsen i den här filmen, och utan Adepos Sidney skulle det bara inte vara sig likt.
Samtidigt, i samma ögonblick som Li kommer upp på skärmen, kommer publiken att förvirras av henne. Hon har en sval och självsäker luft, och hennes berättelse är inrättad för att utforska så många av Hollywoods systemproblem, särskilt under Production Code-eran. Babylon vill lyfta fram kontrasten mellan stumfilmseran och talkies, och därigenom skillnaden mellan pre-code Hollywood och Hays Code Hollywood. Det levererar verkligen på det förra, men detta har gjorts tidigare Konstnären och Sjunger i regnet . Den sistnämnda har å andra sidan mer outnyttjad potential men känns ibland som set dressing. Precis som Nellie kunde Fay lätt ha varit en djupgående utforskning av denna era av Hollywood, och Li kan bära den uppgiften. Men det finns alldeles för mycket i den här filmen för att göra den handlingen och karaktären rättvisa.
Babylon tar fart på 110 % direkt, och för första akten är detta fängslande, även när det är överstimulerande. Chazelle ger tittarna ständigt något att stirra på, och tillsammans med filmfotografen Linus Sandgren och produktionsdesignern Florencia Martin levererar de på Hollywoods överseende och utsvävningar. Filmen håller inte tillbaka, och det finns några genuint chockerande och till och med äckliga ögonblick som uppenbart tjänar det R-betyget.
Den första akten fångar också kaoset och magin i att vara en del av en film. Det finns fara och nöje i den här linjen, som lämpar sig för några solida ögonblick av mörk komedi under hela Babylon . Magin börjar dock avta efter tvåtimmarsstrecket. Med energin konstant maxad är det svårt att inte känna sig utmattad. Det hjälper inte att filmens handlingar inte är de starkaste. Babylon fungerar bättre som ett utforskande av ett ögonblick i filmhistorien än det gör ett traditionellt narrativ, men det vill förbinda sig att vara det senare, och det är dess undergång.
Chazelle kan fånga en känsla och ett ögonblick bra på skärmen, men historien saknas eftersom det är för många element som spelar. Under tiden genomgångarna av Babylon -- Jacks berättelse och Mannys förhållande till Nellie -- är de minst engagerande i en film som har så mycket annat på gång. I slutet av Babylon , är tittarna inte bara utmattade av filmen utan av filmens värld i stort, oavsett vad dess out-of-place slutmontage vill att de ska tycka. Trots sin mördande roll, engagerande första halvlek och stora potential, Babylon överlever sitt välkomnande och känns som en överseende version av en historia som har berättats tidigare.
Babylon har premiär 23 december, endast på bio.
