Jack Black är tillbaka och åter kanaliserar sin oändliga entusiasm och gåva för fånighet till den älskvärda Po i 'Kung Fu Panda 3.' Det finns en obestridlig glädje i skådespelet och dumheten i DreamWorks Animations feisty franchise, men den tredje filmen stannar på historiens front och staplar helt enkelt på pandorna.
Efter att ha två gånger erövrat världens farligaste fiender har Po bevisat sig själv som Dragon Warrior. The Furious Five är stolta över att stödja honom, medan byn och hans nudelslingande pappa Mr. Ping (James Hong) hejar på varje rörelse och lunchorder. Po: s största problem är att självtvivel har återuppstått när Master Shifu ger honom uppdraget att ta över lagets träning. Tja, det är tills länge döda kung fu-mästare börjar dyka upp som stridsdockor av den makt hungriga Kai (J.K. Simmons om irriterad grumling mode). Efter att ha undkommit andevärlden, rycker denna ondskefulla mästare andras chi, stjäl deras makt och lägger till dem i sin vidsträckta armé av 'jade-zombier'.
I grund och botten handlar det om att en ond kille flyr helvetet och förslavar själar för att uppnå världsherravälde. Men det snygga manuset av Jonathan Aibel och Glenn Berger ankrar delikat ord som 'död', 'helvete' och 'självmordsuppdrag' och hänge sig åt de lättare fantasielementen. Här ser zombies ut som blanka jadestatyer vaknar till liv, så även omvandlingen av några välkända karaktärer är inte så traumatisk för ung publik. Men denna pågående strid är bara en liten del av 'Kung Fu Panda 3.' Att överväldiga berättelsen är att Po kommer i kontakt med sitt pandaarv.
Precis som Po: s kommande uppgörelse lutar honom till en fullständig självtvivelspiral, uppenbarar sig hans förlorade far Li (Bryan Cranston). Och skulle du inte veta det, säger han att hans dolda pandastam har exakt de kunskaper som Po måste lära sig att störta denna oroande krigare. Så medan Furious Five annars är ockuperat i strid, reser Po, Li och Mr. Ping till en pandaby där nästan varje Po-quirk, från gnisslande ner dumplings till avskyr trappor, görs vanligt. Detta ger några solida möjligheter för slapstick och silliness. (Det finns också en tråkig och överdriven Kate Hudson-komo, där hon spelar en aggressivt flirtig, banddansande panda.) Men det känns som en fluffig inramning av den tunna far-far-son-tomten.
Sierra Nevada stor fot
Efter att ha tagit upp Po känner sig Mr. Ping hotad av Li: s ankomst och misstroar den här stora munnen som verkar stjäla sin son. Under tiden kämpar Li med vad det innebär att vara far när hans pojke vänder mot sin dödligaste motståndare hittills. Cranston ger en verve till sin föreställning som spelar bra i dess lättare ögonblick, men mumlar lågt och gripande i sina ömma platser. En högspänd Hong, som har varit en skatt i var och en av dessa filmer, är en lysande folie till lättsam Li, men ändå grundar parets viktiga hjärta-till-hjärta-ögonblick med aplomb. Och svart studsar av dem båda med flytkraften hos pandas magstöt; här slår filmens hjärta högst. Ändå känns det hastigt inklämt mellan dumma dekorspel och en kavalkad med nya nya karaktärer.
Det är frustrerande att berättelsen fungerar så hårt för att sätta Po tillbaka i välbekant territorium - underdogen en sista gång -- istället för att driva på att utforska ny mark. Mellan denna böjning bakåt och panda shenanigans finns det inte mycket utrymme för striden mellan gott och ont eller för Poes stora ögonblick av självupptäckt.
Även om handlingen saknar nyans och djup i den första filmen, är 'Kung Fu Panda 3' ändå roligt. Regissörerna Jennifer Yuh och Alessandro Carloni har skapat en underbar film av de djärva färgerna, en bländande blandning av animeringsstilar, mycket detaljerade karaktärsdesigner och ambitiösa action-sekvenser som har gjort franchisen till ett världsomspännande fenomen.
Kort sagt, det är en helt vacker, ganska kul regummering.
'Kung Fu Panda 3' öppnar fredag rikstäckande.
