Med en omstart vid horisonten , kontinuerliga seriehyllningar och pågående kärlek från fans som växte upp med showen, X-Men: den animerade serien verkar vara lika populär som någonsin. 30 år bort från debuten, kan det vara svårt idag att uppskatta vad som gjorde serien så unik, men en aspekt var verkligen dess trohet mot källmaterialet.
Showrunner Eric Lewald har under de senaste åren diskuterat besättningens beslutsamhet att presentera en sann tolkning av X-Men, på den tiden den hetaste egenskapen inom serier. Visuellt var X-Men från denna era skyldig allt superstjärnartist Jim Lee. Att hämta inspiration från hans stil verkar vara ett naturligt val för showen.
Den där 90-talsshowen
Problemet med detta är den obekväma timingen X-Men s utveckling. Showen började produceras när Jim Lee lämnade Marvel för att bli en av grundarna av Image Comics, ett företag som består av toppartister från Marvel och direkt Idéhusets stora tävling . För några år sedan, Eric Lewalds bok Tidigare på X-Men avslöjade att Marvel faktiskt hade problem med serien som förlitade sig på Jim Lees design. Animatören och producenten Will Meugniot gav detta citat:
Mitt mål vid den tidpunkten var att göra något så nära de samtida serierna som möjligt, så vi började med Jim Lee-designerna (bland många tillgängliga). Men vi hade den här sidoresan av dem för strax efter att vi började, efter att jag hade fått de första designerna av Wolverine, Cyclops och Jean godkända, fick jag plötsligt en lapp från Marvel där det stod: 'du måste lägga undan all Jim Lee referens. Vi kan inte göra en show som ser ut som hans grejer.' De skulle inte säga varför, men problemet visade sig förstås vara att Jim och de andra stora Marvel-killarna hade meddelat att de skulle lämna för att grunda Image Comics.
Meugniot förklarade senare hur han undergrävde detta påbud genom att skicka in en 'ung/rolig Hanna Barbera'-serie med design som Marvel skulle godkänna. Som han misstänkte avslog Marvel dem. Marvels tvekan om att använda Jim Lees verk varade inte länge, och serien fortsatte i vad som nu är känt som '90-talsstilen' under större delen av sin långa serie.
De föränderliga tiderna
Debuterade bara några veckor innan X-Men hösten 1992, Batman: den animerade serien var en omedelbar kritisk favorit och en djärv nyuppfinning för actiontecknade serier på tv. Medan X-Men s tungt återgivna, serielojala utseende fortsatte en tradition som började under det föregående decenniet med Sunbows GI Joe (speciellt designad för att likna en Russ Heath krigsserietidning), Läderlappen tog en helt annan väg. Showens huvuddesigner Bruce Timm spenderade tid på GI Joe på 1980-talet och hade blivit övertygad om att de detaljtunga designerna översattes dåligt till tv-animation, delvis på grund av utländska animatörer som saknade budget och tid att göra utseendet rättvisa.
Som Timm berättade Vulture tillbaka 2017,
Jag hade jobbat med ett gäng action-äventyrsprogram för TV tidigare, och varenda en av dem tyckte jag var överdesignad. De försökte imponera på folk med mängden detaljer. På G.I. Joe, speciellt, det räckte inte bara att rita ett bälte på en karaktär, bältet hade sömmar och knappar och tryckknappar och fickor. Det finns ingen bra anledning att rita varje skosnöre på en sko. Gör det bara till en enkel form.
Utseendet var så annorlunda, Timm minns hur nätverket reagerade på initialen Läderlappen testfilmer:
Vi fick en hel del pushback från olika personer, till och med människor som hade sett piloten och var imponerade av det. De skulle säga, 'Åh, du kommer att få showen att se mer detaljerad ut och den kommer att se mer ut som en serietidning, eller hur?' Och vi sa: 'Nej, det kommer att se ut så här. Det här fungerar. Och vi vet att det här kommer att fungera.'
Timms nya stil, ett direkt svar på actiontecknade filmer från 1980-talet, förändrade landskapet för vanliga tecknade filmer och påverkade utseendet på animation i över ett decennium. Och ändå, X-Men: den animerade serien förblev en hit och var mycket inte i 'Timm-stilen'. Och medan modellen hänger på X-Men ser riktigt snygg ut -- så vältecknade och återgivna att de kunde ha dykt upp i en riktig Marvel-serie -- många avsnitt led av animationsstudior som antingen var ovilliga eller oförmögna att göra dem rättvisa.
I Tidigare på X-Men, Eric Lewald diskuterar den fortsatta populariteten av X-Men på 1990-talet, och FOX-nätverkets sista minuten-vana att beställa ytterligare avsnitt varje gång programmets produktion skulle avslutas. Lewald hänvisar till den sista satsen som 'eftertankesäsongen', eftersom den skapades efter att besättningen hade antagit X-Men var verkligen över. I den här sista, sista säsongen togs ett beslut att uppdatera showens utseende och skapa något mer animationsvänligt. När de lekte med det nya utseendet hämtade animatörerna vid ett tillfälle inspiration från de senaste numren av Otroliga X-Men -- som liknade lite, om någon, Jim Lees utseende.
När fansen blev galna
En rad superstjärniga artister som dyker upp från månaden Otroliga X-Men komiken slutade inte med Jim Lee. Inom två år efter hans avgång hade Joe Madureira tagit över titeln, med en stil som svängde långt bort från Lees stoiska, idealiserade mänskliga anatomi samtidigt som han omfamnade vildmarken i japanska serier och animationer. Artister som Michael Golden och Arthur Adams hade tidigare tagit med några animeelement i sitt arbete, men det var Madureira som omfamnade utseendet och hittade ett sätt att smälta samman österländska och västerländska känsligheter i en amerikansk superhjälteserie. Konststilen 'Joe Mad' skulle snart vara ofrånkomlig.
Otroligt nog publicerades Madureiras första Marvel-verk i antologiserien Marvel Comics presenterar 1991 när han bara var 16. Efter att ha pennat den första Deadpool miniserie 1993 blev Madureira den nya Otroliga X-Men pennare 1994 innan han ens hade fyllt 20 år. Efter att ha förnyat utseendet på titeln, designat om X-Men och inspirerat en ny våg av imitatorer, bad Marvel till och med Madureira att designa om Avengers för en nylansering av serien 1995. (Vilket avbröts när Marvels nya ledning gjorde ett avtal med två Image-grundare för att återvända till Marvel...och en av dessa skapare råkade bara vara Jim Lee.) När Madureira lämnade Uncanny X-Men, han var den mest populära artisten inom serier och fadern till en tecknad, lekfull stil av superhjältekonst som tog över branschen. Ett nummer från 2002 av trollkarl Magazine, en gång den sanna 'Guiden till serier', skulle utnämna Madureira till en av de tio mest inflytelserika seriekonstnärerna genom tiderna.
moder jord synd skatt
Färsk, inspirerad och avvisad
När tidig uppflyttning till finalen X-Men: den animerade serien säsongen dök upp, rykten cirkulerade om att serien skulle anta en anime-smak, inspirerad av den nya stilen populariserad av Joe Madureira. Det som så småningom sändes hösten 1997 skulle dock inte förväxlas med en Joe Mad-serie av någon. Showens nya utseende var serietecknare och studsare, och en källa till förvirring och kontroverser bland vissa fans, men uppenbarligen inte något hämtat från de populära Madureira-serierna. Ryktena om X-Men som någonsin liknade Joe Mad-looken hade glömts bort, fram till släppet på 2020-talet X-Men: The Art and Making of The Animated Series av Eric Lewald och Julia Lewald.
Boken gör ett otroligt jobb med att arkivera varje design från serien, från bakgrundsextramaterial till karaktärsförnyelser som aldrig tidigare offentliggjorts. I ett avsnitt som täcker de sista 'eftertanke'-avsnitten bekräftar Lewalds äntligen vad de sista avsnitten kunde ha varit:
Under den sista, eftertänkta säsongen på elva avsnitt, kom det nya designteamet, ledd av serieveteranerna Frank Squillace och Mark Lewis, på en rolig idé bland alla nedskärningar: ett fräscht utseende för hela skådespelaren. Längre, smalare, ännu mer anime-influerade, dessa karaktärsmodeller föreslogs av våra hängivna artister vid exakt fel tidpunkt. När budgetarna skars ned var det sista som produktionsledarna behövde den extra kostnaden för att göra om karaktärerna (som i själva verket bara hade 'förenklats' rejält för att spara pengar). 'Nej' var snabbt och bestämt. Men tack vare modelldesignern Mark Lewis har denna potentiella 'nya look' för X-Men-teamet bevarats och presenteras här för första gången.
Som det visar sig var dessa tidiga rapporter sanna -- dessa designs (från animatörerna Frank Squillace och Mark Lewis) ser ut som om de gick bort från en Joe Mads sidor Otroliga X-Men problem. Boken trycker faktiskt om flera av dessa modeller, tar upp en hel del sidor och innehåller karaktärer som aldrig haft riktiga framträdanden i showen som Mesmero. Den kommande X-Men '97 förnya av X-Men: den animerade serien kommer med sitt eget utseende, inspirerad mer av originaldesignen och lånar element från modern tecknad film, men kanske en dag kan fansen se en animerad omformning av denna 1997 X-Men säsong som den ursprungligen var tänkt.