Frank Miller och Lynn Varleys hyllade 1998-serie 300 är allmänt betraktad som en av de legendariska serietillverkarnas mest inflytelserika verk. Tolkar det våldsammakampanjmellan 300 spartanska krigare och den erövrande persiska gudkungen Xerxes som en massa reflektion över hjältemod och mod, fortsatte serien att vinna tre Eisner Awards och anpassades till en Zack Snyder-film från 2006 som blev ett legitimt kulturfenomen.
Medan en uppföljare till filmen, 300: Rise of an Empire , anlände till teatrar 2014, skulle Miller och Alex Sinclairs uppföljning inte komma fram förrän fyra år senare, med 2018 Xerxes: Fallet av Darius hus och Alexander upp . Denna serie med fem nummer marknadsfördes av Dark Horse som mer en följeslagare än en fortsättning - med hänvisningar till Spartaner men med helt andra strider mellan grekiska och persiska arméer.
Som Miller berättade för CBR 2018, Xeres täckte mer av en utvidgning ... [med] en mycket större rollbesättning, men ändå med ett intimt fokus på sammandrabbningen av kulturer och kärlekshistorien inom titeln. 'Det är bländande och romantiskt och allt som någon med mitt jobb letar efter i en berättelse.
Skillnaderna i omfattning och perspektiv mellan de två serierna framgår omedelbart. Medan 300 koncentrerad till slaget vid Thermopylae ur kung Leonidas av Sparta, Xerxes vänder synvinkeln: De två första frågorna rör Xerxes pågående kampanjer mot grekerna och, efter Xerxes far Darius I, död, hans ultimata förhöjning till status som gudkung, den mäktiga och till synes ostoppbara härskaren som Leonidas trotsar in 300.
Dessa initiala utgåvor hänvisar också till slaget vid Artremisium, den athenska marinkampanjen som hände samtidigt med slaget vid Thermopylae, på vilken den filmiska uppföljaren fokuserar. Annars finns det liten koppling mellan det skriftliga och filmiska 300 uppföljning.
Men Miller visar sig ha en bredare agenda än att bara beskriva gudkungens uppgång. Medan Xerxes börjar som en prequel, den tredje utgåvan flyttar fokus ännu en gång - utvidgar historien långt förbi händelserna i 300 och in i den andra och slutligen segrande persiska invasionen av Grekland. Den här frågan vänder sig till den ovannämnda kärlekshistorien som tydligt fascinerade Miller och återvände till detta ämne, där en judisk kvinnas kärlek mjukar upp Xerxes hjärta mot de slags folkmord och krig som han har tillbringat sitt liv med att förevara. Den fjärde och femte utgåvan hoppar ännu längre in i framtiden med fokus på Xerxess son Darius IIIs regeringstid och hanskrig mot Alexander, som syftar till att erövra perserna när han har Grekland under hans kontroll.
Serien slutar lite av en klipphängare, med Alexander som besegrar perserna avgörande. Alexander hedrar den besegrade Darius som en värdig motståndare och berättar upphetsat om sina planer på att erövra resten av världen. Detta slut kan kännas plötsligt och öppet, men kanske var detta Millers poäng hela tiden.
Genom att göra sin följeslagare till 300 både en prequel och en uppföljare, föreslår han en pågående kedja som länkar ambitionerna för dem som skulle föra blodiga krig för att bygga sina imperier. Denna episka serie börjar med Darius I och slutar med Alexander, samtidigt som den antyder att denna kedja sträcker sig långt över historiens annaler.
