RECENSION: Iwájú är en helhjärtad berättelse som talar till en global publik

Begreppet afrofuturism sträcker sig långt tillbaka utanför begreppets mynt 1994. Idén är en kulturell estetik som realiserar den afrikanska kontinentens fulla potential. I modern tid, filmer som Svart panter förvandlade afrofuturism till ett firande och förde samman en diaspora av stolta människor som inte skäms för sitt arv. Med världen som gör framsteg i global representation och låter konstnärer hitta sin stil genom sin kulturella bakgrund, är det bara rättvist för dem som är involverade i animation att känna sig hörd och se sin kärlek till sitt hemland föreställa sig.

Beläget i ett futuristiskt Lagos, Nigerias kulturhuvudstad, Främre är en serie i sex avsnitt från det panafrikanska brittiska berättarmärket Kugali Media. Teamets expertis ligger inom serier, animation och virtuell konst. Deras nya serie samproducerades av Walt Disney Animation Studios för deras streamingtjänst Disney+. Främre , som betyder 'framtiden' på Yoruba, är fast rotad i nigeriansk kultur och för med sig afrofuturismens konstnärliga furor. Regisserad av Olufikayo Adeola med ett manus från honom och Halima Hudson. Serien spelar Simisola Gbadamosi som en ung flicka som heter Tola Martins, Dayo Okeniyi som hennes far och teknokraten Tunde Martins, Siji Soetan som hennes vän med en tragisk bakgrund, Kole Adesola, Femi Gren som skurken Bude DeSousa och Weruche Opia som robotödlan Otin.

Iwájú håller karaktärscirkeln liten men ändå rik

Marvel Voices introducerar Black Panthers barnbarn som nästa generation av Wakandan Heroes

Främre berättar historien om Tola Martins, en 10-årig tjej som inte har något att oroa sig för i livet. Hon bor i en herrgård med trädgård och robotar som tillgodoser alla hennes behov. Men hennes hus blir ett fängelse när hennes pappa förbjuder henne att gå ut. Det tar inte lång tid att känna en spänning i hushållet, med en överbeskyddande Tunde som blir mer och mer upptagen av sitt husdjursprojekt, och en ensam Tola som längtar efter att bli fri. Men fängelse kan också vara ens sociala status, vilket Koles liv visar. En smart ung pojke som arbetar i en rik mans hus för att ta hand om sin mamma, fattigdom håller Kole borta från den utbildning och de möjligheter han förtjänar. Och så finns det de som håller andra fjättrade till sig, som den avskyvärda Bude DeSousa. Han ger människor grymt hopp och använder sedan detta ensidiga förhållande till sin fördel. En tid kommer när dessa karaktärers individuella bubblor kolliderar och tar handlingen från ett roligt äventyr till en seriös bedömning av livet i en av de mest avancerade städerna i världen.

I dess hjärta, Främre är både en berättelse om vänskap och en far-dotter-historia. Tolas ljusa närvaro band allt ihop istället för att hålla tillbaka andra som männen i hennes liv gör. Trots expansiviteten hos Frontens världen, handlar handlingen bara om en liten krets av karaktärer som delar glädje, ångest och ilska i lika stor utsträckning. Det tar tid för historien att ta form, eftersom den ägnar en stor del av de tidiga avsnitten åt att visa världen genom Tolas ögon. Showen överger aldrig sina andra karaktärer, vilket ger var och en en bakgrund som resonerar med publik överallt, inte bara i Nigeria eller Afrika.

Varje avsnitt inleds med ett titelkort med karaktärens namn, följt av en presentation av deras förflutna och nutid som förbinder prickarna bakom deras motivation och ambitioner. Dessa får tittarna att känna efter även de mest avskyvärda bland karaktärerna. Den lömska handlingen med barnkidnappning håller alltid Främre på kanten. Tolas önskan att smyga ut och Koles kamp gör handlingens riktning desto mer uppenbar för de som vet. Det blir oundvikligt att ungdomens oskuld kommer att krocka med de vuxnas sneda världsbild och normaliserade cynism, vilket gör att även de mest starkt upplysta scenerna känns tråkiga. Det är här den lilla roboten Otin spelar in för att styra bort från verklighetens hårdhet. Men kallar Otin bara Deus Ex machina är en misskreditering för både roboten och dess ägare, som gör sitt bästa för att lära av sina misstag till slutet.

Iwájú öppnar dörrarna till en framtid med rötter i hård men välbekant verklighet

Marvel Studios tillkännager den nya Black Panther-animerade serien Eyes of Wakanda

Främre är en inneboende och stolt afrikansk serie med särskilt fokus på den rika staden Lagos. Stadens mångfald kommer fram i de olika språk och stilar som dess invånare använder i vardagen. På så sätt öppnar showen sin dörr för en global publik. Showen underlättar tittarna till sin skildring av Lagos genom den tecknade filmens livliga kultur. Det håller också berättelsen grundad i värmen från sällskap och svårigheter i vardagens stress. Dessa kamper är allmänt relaterade till människor var som helst på kartan. Men när berättelsen går djupare in i sitt kaninhål av social ojämlikhet, resonerar fulheten hos rika och fattiga hos publiken. Främre är ibland både för subtil och trubbig när det gäller att visa sin världsekonomiska klyfta.

Ungefär som Lagos nuvarande verklighet, är Martins påkostade öbor, och deras hushjälp kommer från det fattiga fastlandet. Även om språken kan främja afrikansk kultur på ytan, lägger showen också till ett lager av klasskrig när den introducerar Pidgin som ett vanligt talat språk för fastlandsbefolkningen. Andra gånger kommer samhällets orättvisa fram i karaktärernas liv. Både Tunde och Bude DeSousa kommer från fastlandet och följer sina respektive ideologier för att nå toppen. Men väl där ser de bara ner på dem nedanför med förakt. Deras reaktioner på att träffa människor som inte var olik dem gjorde showens nyanser uppenbara. Tekniska framsteg verkar vara den enda gemensamma grunden mellan de två sociala skikten, även om det finns stora skillnader i deras funktionalitet. För öborna är tekniken ett privilegium. När det gäller fastlandsborna är den här tekniken ett sätt att leva för att sälja varor och försörja sig.

Främre är afrofuturism när den är som bäst. Showen försöker inte tvinga sina budskap och teman på tittarna. Istället låter showen sina större idéer andas organiskt bredvid Lagos kulturella ståhej och miljöns sci-fi-spektakel. Det finns en hel scen där Tola och Kole strövar omkring på marknaderna, myllrande av butiker och gatuförsäljare, där flygande drönare säljer alla typer av varor medan matstånd gör läckra godsaker. Levande färger och livliga människor står i centrum Främre s världsbyggnad. Animatörernas engagemang visar sig i de små detaljerna i deras hantverk, vare sig det är i de traditionella mönstren som ses nästan överallt, eller karaktärernas ansiktsuttryck. Förutom de vanliga sci-fi-elementen, Främre gav coola innovationer till bordet, som glödande tidningar och hårda lätta multifunktionsverktyg. Men programmets mest anmärkningsvärda sci-fi-skapelse är roboten Otis, som kan se ut som en liten ödla men har en kraftfull personlighet. Otis är en perfekt följeslagare till Tolas och Koles äventyr och är inte olik mänskligheten i sin strävan efter att anpassa sig och vidga sina vyer.

Iwájús animation visar Lagos sanna färger

Kan Eyes of Wakanda fortfarande trivas under MCU:s 'Superhero Fatigue'-fas?

Med Kugali byggde showens övergripande estetik, Walt Disney Animation tog ansvaret att förverkliga den afrofuturistiska visionen för sina partners. Medan jämförelser med Black Panther's Wakandas afrofuturistiska utopi kan vara smickrande, Främre är en spektakulär uppvisning av sin egen afrikanska uppfinningsrikedom som har en distinkt teknomodern look som fortfarande har en nutida känsla. Mycket av det har att göra med att animatörerna ger sin egen snurr åt den verkliga staden Lagos. De skapade på ett skickligt sätt överbelastade och jollegator på fastlandet fyllda med neonupplysta reklam och rymliga gated communities på ön. Dessa fördjupade ytterligare den socioekonomiska klyftan i hjärtat av berättelsen.

En sorts dualitet finns också i Frontens karaktärsdesign och nyckelkonst. Karaktärerna har söta storögda ansikten, samtidigt som de pryder en blandning av nigeriansk traditionell klädsel och mode. Flytigheten i de animerade rörelserna kommer väl till pass under jakter eller slagsmål senare i berättelsen, speciellt när Otis äntligen får visa upp sina krafter mot DeSousas gäng. Men karaktärernas breda utbud av ansiktsuttryck, från Koles oroliga ögon till DeSousas giriga blick, som drar mest nytta av showens animationsstil. Det ger en hälsosam energi som balanserar de mörka teman och undertext.

Iwájús är den perfekta porten till afrofuturism och mångsidigt berättande

Black Panthers MCU-framtid kunde ha varit annorlunda om den följt Marvels serier

Främre är Walt Disney Animation Studios första original animerade serier som inte är ett derivat av en redan existerande egenskap. Dess originalitet lyser igenom i ansträngningarna från alla inblandade kreativa. Det är tydligt att de mödosamt skapade en ny värld från grunden och packade den med idéer, kommentarer och framför allt livet. Tolas strålande leende är den ljusaste punkten i berättelsen, och hennes vänskap med Kole ger miniserien dess värme. Hennes berättelse är berättelsen om miljontals barn runt om i världen som vill utforska utanför sina rums ramar. Men den skrämmande verkligheten som de vuxna skapade för dem gör det till en farlig plats som ibland tvingar barn att växa upp för snabbt. Främre berättar stolt en afrikansk berättelse som överskrider gränser. Det är en show som människor av alla raser och nationaliteter kommer att njuta av med sin familj.