För en betydande del av befolkningen är det omöjligt att ha en helt ren reaktion på 'Star Wars: The Force Awakens.' Och med så mycket av publiken som är fast förankrade i 'Star Wars' -myten, var förväntningarna på uppföljaren, ungefär som biljettförsäljningen under helgen, enorma. Med tanke på att detta är den första Star Wars-filmen på ett decennium, för anhängare av den 38-åriga franchisen, var dess bara existens tillfredsställande. Men för de som är skeptiska till Disneys reklammaskin var nivån på hype och förväntan en inbjudan för filmen att misslyckas.
Med detta i åtanke ville jag titta på 'The Force Awakens' två gånger innan jag skrev den här recensionen. Första gången räckte öppningsgenomgången och Star Wars-logotypen för att spänna mig. Det var en känslomässig reaktion, som varade under hela två timmar och 15 minuter. Efter att ha hört några avvikande åsikter bestämde jag mig för att se filmen igen, under vilken den intellektuella sidan av min hjärna säkert skulle ta över, och jag skulle kunna leverera spetsig kritik.
Som det visar sig gillade jag filmen ännu mer vid andra visning.
'The Force Awakens' är en film du känna . Den glider i en otrolig takt - kanske för snabbt ibland - med tillräckligt med action och humor för att kompensera för sina brister. Bortsett från att vara vackert skott och använda praktiska uppsättningar, är dess största vinst introduktionen av fyra nya huvudpersoner till franchisen, som alla är omedelbart och osannolikt omtyckta: Daisy Ridleys Rey, John Boyegas Finn, Adam Driver's Kylo Ren och Oscar Isaacs Poe . Nej, det finns inte tillräckligt med Poe, men det vi får är en bra start, vilket förhoppningsvis leder till mycket mer i avsnitt VIII och IX. Rey och Finns dynamik känns unik för franchisen; det är inte en kärlekshistoria - åtminstone finns det inga riktiga antydningar till det ännu - och inte ett broder-systerband, utan snarare en stark, platonisk man / kvinnlig vänskap byggd på ömsesidig respekt. Det är inte bara sällsynt för genreunderhållning, det är sällsynt för film i allmänhet. Individuellt skapar de effektiva leads. Boyegas energi driver varje scen han befinner sig i, och Ridley går perfekt linjen från ouppfylld underdog till blommande Jedi.
Adam Driver är kanske den största överraskningen av de fyra. Hans gjutning höjde ögonbrynen: Den dweeby killen från 'Girls' kommer att bli den nya Darth Vader? Men den dweebinessen är faktiskt grundläggande för karaktärens effektivitet. När han tar bort hjälmen under förhöret om Rey är ansiktet du ser - inte skrämmande eller ärrigt eller till och med särskilt hotfullt - exakt vad det måste vara. Han verkar ung och sårbar och passar den spirande, motstridiga skurken. Hans raserianfall passar perfekt in, vilket illustrerar att han fortfarande är väldigt mycket på sin egen resa.
Det finns mycket om 'The Force Awakens' som är lite för bekant, som om det bara finns för att behaga fans eller följa en framgångsrik färdplan. (Ytterligare en ökenplanet, en annan dödsstjärngravkrig och en annan ung Jedi som springer i handling efter att en mentor mördats av en kille i en läskig hjälm?) Ändå finns det också en anmärkningsvärd återhållsamhet som författaren / regissören J.J. Abrams, författaren Lawrence Kasdan och resten av det kreativa teamet. Vi ser inte Mark Hamills Luke Skywalker förrän i slutet, vilket fördröjer utbetalningen till avsnitt VIII. Carrie Fisher lämnar publiken som vill ha mer av Leia i en roll som känns försenad. Av de återkommande stjärnorna har Harrison Fords Han Solo den största strålkastaren, vilket är mycket meningsfullt när han ledsen, men till synes oundvikligen, dödats av Kylo Ren.
Trots Fords önskan om att karaktären ska avlivas i Return of the Jedi, har Han Solos död fortfarande en stor inverkan i The Force Awakens, främst på grund av hur kul den veteran skådespelaren är att titta på. Ford glider lätt tillbaka in i rollen och spelar både den hala smugglaren och den passionerade krigshjälten i sin mest minnesvärda prestation på flera år. Allt finns där - att testa Millennium Falcon, prata sig ut ur trubbel, umgås med Chewbacca och förmedla sin visdom till den nya rollen - för 'The Force Awakens' är Han's svanesång. Det är rätt drag för berättelsen (Obi-Wan Kenobi var tvungen att dö för att Luke skulle ta form), och linjerna som yttrades i scenen av hans egensinniga son Kylo Ren lägger till känslomässig vikt. Men även om det fortfarande inte känns bra att se en barndomshjälte dö en våldsam, definitiv död, förtjänar Abrams och företaget kredit för att ha gjort det rätt. I en film som tydligt handlar om att ge fansen vad de vill ha levererade regissören ett ögonblick som ingen 'ville' se, och såg till att det inte skulle bli någon återförening mellan Luke, Han och Leia i denna nya trilogi och fastslog att dessa filmer inte är bara en största hits.
RELATERAD: 10 Frågor från 'Force Awakens' som varje 'Star Wars' -fan ställer
De saker som inte känns rätt är tillräckligt enkla att flytta förbi. Det händer mycket och många av de stora ögonblicken får inte tid att andas. Den ursprungliga Death Star som sprängde Alderaan var en viktig vändpunkt i A New Hope, ett bevis på imperiets ondska; du blir inte mycket mer olycklig än att förstöra en hel planet. I 'The Force Awakens' blåser Starkiller Base upp flera planeter samtidigt, och det känns som en punkt på kartan. Då förstörs Starkiller själv ganska lätt under vad som i huvudsak är en rekreation av klimaxerna från 'A New Hope' och 'Return of the Jedi, som verkar som en eftertanke, med tanke på den mer intressanta striden som utvecklas samtidigt mellan Rey och Kylo Ren. Filmen, precis som publiken, är inte alls lika investerad i den tunna övergripande handlingen som den är i de saftiga karaktärsstunderna.
I slutändan, så mycket som 'The Force Awakens' lånar från 'A New Hope', har det kanske lika mycket gemensamt med 'The Empire Strikes Back, en (mycket trevlig) del av en helhet som flyttar saker på ett skickligt sätt men inte berättar inte en helt tillfredsställande historia i sig själv.
'The Force Awakens' är inte perfekt, och det är OK. De ursprungliga Star Wars-filmerna är inte heller perfekta. Men 'The Force Awakens' lyckas i sitt mål att fortsätta arvet med en tillgänglig och infektiöst glädjande uppföljare. Om 'Star Wars' behöver existera 2015 är 'The Force Awakens' just den filmen den behöver vara, med en modern men ändå vördnad känsla som framträder i allt från den snygga dialogen till den anmärkningsvärda mångfalden i huvudrollen. Trots de ekumeniska idealen i Star Wars känns det faktum att de tre nya huvudhjältarna spelas av en vit brittisk kvinna, en svart brittisk man och en guatemalansk-amerikansk man inte som ett djupt uttalande om den traditionellt vita man-tunga franchise; det är helt enkelt det naturliga att göra. Det är absolut viktigt att den nya huvudpersonen är en kvinna, men Rey är inte inspirerande och spännande och heroisk på grund av sitt kön - hon är inspirerande och spännande och heroisk eftersom det är vem karaktären är.
'The Force Awakens' är filmen fansen väntade på. Tack vare Disneys snabba släppschema finns det mindre än ett och ett halvt år före Rian Johnsons avsnitt VIII, så nu kan cykeln med höga förväntningar börja på nytt. Oavsett hur det går med det, är det dock tveksamt att en annan Star Wars-film - eller någon film, verkligen - kan njuta av den nostalgi-drivna uppsättningen omständigheter som har hjälpt till att 'The Force Awakens' är speciell för så många. Så njut av det medan du kan.
